第二天，林霰入宫觐见，将佰侨乡的情况向赵渊禀报一通，赵渊对大历雪灾虽说算不上不闻不问，但也不至于非常上心，他全身心都扑在请神节上，又让河长明算了一下日子，几乎不听林霰所言。
散了朝，林霰独自走在人后，没走多远便被人叫住。
“林大人。”叫住林霰的太监长得面熟，常在御前伺候。
林霰顿住脚：“公公有何事？”
太监说：“大人，厂公有请，还请大人赏个脸面。”
林霰眼波一转，垂眸看人时显得十分冷淡：“哦，公公带路吧。”
秦芳若是皇帝身边最得宠的太监，陪了皇上近三十年，不仅侍奉赵渊起居，而且独揽东厂大权，他在宫中势力极大，势盛时连赵安邈都要逊色三分，虽说在人前左右逢源，其实这宫里的人他大多数都没放在眼里，像林霰这种几次三番受了威胁还无视他的，确实是许久不见了。
作为掌印太监，秦芳若在宫外有自己的府邸，但为了方便伺候皇上，他一般都住在宫里，内廷特别为秦芳若设了一间直房，离赵渊的寝宫很近，里头修的气派宽敞，侍奉打扫的太监宫女人数快赶上广垣宫，足可见秦芳若之地位。
林霰到那儿的时候，秦芳若立在一棵树下，那树梢上悬挂一只纯金鸟笼，笼里是一只花色极正的鹦鹉。
秦芳若正在逗鸟，听见动静回头，登时堆了满脸笑容：“哟，咱家瞧瞧是谁来了。”
“厂公。”林霰客客气气尊他一声，目光被鸟吸引过去。
秦芳若手中一把鸟食，胳膊一抬，尽数给了林霰：“大人喜欢？”
林霰饶有兴致地喂起鸟来，漫不经心道：“少时家中养过八哥，鸟雀吵闹，独居时倒显热闹。”
秦芳若大方极了：“大人若是喜欢，待会就将它提回去。”
林霰手指被鹦鹉啄着：“下官怎好夺厂公所爱？”
秦芳若一张白面透粉，他搭上林霰的手腕，将他往房里带：“大人若是过意不去，不如想想手中有何东西是可与咱家交换的。”
进了屋，门一关上，屋内去了大半亮光。
林霰看了一圈，发现秦芳若这住处虽然富丽堂皇，但阴冷得很，明明离广垣宫那么近，这么好的日头这里却不见阳光，荫蔽冷清，像是住在阴沟里。
赵渊擅长给个甜枣打一巴掌，他将秦芳若安置在身旁，给他权利，却借着这不见天日的住宅时时刻刻敲打他，你秦芳若只不过是依附于朕、仰仗朕之华彩的一条狗罢了。
林霰不喜欢这个地方，阴冷的让他浑身不适。
秦芳若沏了一壶热茶端上来，亲手递到林霰面前：“怎么样，大人想起来了吗。”
林霰撑着额角，看起来不太舒服：“厂公，下官近日身子不爽，头脑着实不太清醒，实在想不到有什么能赠与厂公。”
秦芳若放下茶盏：“大人再仔细想想？”
林霰微挑起眼：“不如厂公直接告诉下官，想要什么，下官看看能不能送得起。”
阴暗屋子里连目光都显得森然，秦芳若对上林霰的眼睛，压低了声音：“大人，有句话咱家不知当说不当说。”
“厂公不妨直言。”
秦芳若端起势子：“咱家在皇上身边多年，深知一个道理，不该碰的东西不要碰，装聋作哑才是保命之道。”
“哦。”林霰淡淡应道，“厂公指教的是，下官也极讨厌别人碰我的东西。”
秦芳若眉梢抬起，冷声说：“大人，这是何意啊。”
林霰右手上的吊绳拿掉了，手腕一圈缠着白纱，他轻轻按着自己的右手腕，慢慢往上捋到泛青的指尖，意有所指道：“下官伤了手后才知道，人身上每一个部件儿都极重要，缺一不可。”
秦芳若那张笑脸不知何时隐没在黑暗中，他身后有脚步响动，缓缓走出几名黑衣暗卫。
“大人，去过东厂么。”
林霰连眼睛都没抬：“未曾，北镇抚司倒是待过一日。”
“咱家盼着大人永远不知东厂是何模样，否则以大人这身子骨，怕是进得去，出不来。”
林霰仍不紧不慢摆弄自己的手指：“下官胆小，若是吓出毛病，手一抖，露了什么东西给皇上……”
黑衣暗卫已经从阴影中走出，正站在林霰面前。
“啧。”林霰厌恶地皱起眉，冷淡的眼睛微微斜着，“挡着光了。”
秦芳若隐在人后，太监尖细的声音听起来扭曲阴狠：“林大人，你让咱家很难办啊。”
林霰侧过身，几缕光映在他苍白的脸上：“厂公，下官出身寒微，从不欠债，自然也不喜欢别人欠我。想往下谈可以，先把账结清。”
秦芳若拨开暗卫走到明处：“林大人的账想怎么算？”
林霰说：“等价交换，下官绝不占厂公半点便宜。”
秦芳若胸口起伏着，幅度明显增大。
屋内安静须臾，林霰淡定自若地看着秦芳若，知道自己这一趟来对了。秦芳若找不到杨钦，更害怕林霰手里的文书流落出去，而这正好是林霰的筹码。
半晌，秦芳若先笑了一声：“那大人看好了。”
话音方落，他猛地抓过身后一名暗卫的手，将其按在桌上，就按在林霰面前。
林霰端起面前漂浮着雾气的热茶，揭开盖儿，赶了赶面上嫩绿的茶叶。
眼前一道寒光闪过，但听一声凄厉惨叫，秦芳若硬生生剁掉了那人一只手。
鲜血喷溅而出，满桌子都是，林霰袖口沾上几滴。
秦芳若丢下匕首：“轮到大人了。”
林霰喝掉整整一盏茶，然后才缓缓从前襟里拿出一张泛黄陈旧的纸，压在了杯子下面。
他站起身，毕恭毕敬对秦芳若行了个拱手礼，说道：“这是回礼。”
秦芳若伸手去拿。
“哎。”林霰挡住他，“厂公，下官不喜欢血腥味。”
秦芳若皮笑肉不笑，对暗卫说：“还不去开门通风。”
门开了，大片光透进来。
林霰深深吸了一口新鲜的风，撤回手，旁若无人地走了出去。
秦芳若没拦他，也没追他。从杯子底下拿到纸，打开一看，竟是那份文书的手抄件。
秦芳若眼角狠狠抽动两下，将纸窝成一团。
“还真是世道不同，什么人都敢骑在咱家脖子上！”秦芳若怒火中烧，招来锦衣卫，“给咱家日夜盯紧林霰，东西就在他手上，咱家还不信了，东厂连个病秧子都对付不了！”
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北方天灾，南方人祸，这个冬天比想象中还要漫长，唯有长陵仿佛与世隔绝，里外一片祥和，半点风声都没漏进广垣宫。
然而局面在此时进一步失控，南方乱战升级，三十万无家可归的流民在与军队抗争见血后，对朝廷的怨恨到达顶峰，纷纷揭竿而起，仅用三天就占领了南方州巡抚的府邸，并将泉州知府斩首示众。
赵珩看完南部来信，冷笑一声：“闹成这样，南林侯那边什么动静？”
事已至此，不惊动军部是不可能的，现在南方驻军的统帅是开朝四将之一的公孙武，他虽没接到长陵意旨，但以大局为重，南方军早已下场。赵渊对军权的掌控极重，无诏出兵是死罪，只要没有皇帝的令，公孙武就不能动。而他们一旦动了，那就相当于造反。
“公孙武已经举兵，南林侯前天就到了泉州，今天却不见踪影，极有可能是往长陵来了。”百里航说。
一切都在赵珩预料之中，他即刻下令：“如此甚好，只要看到霍城露头，立刻通知吴东军动手。另外，本王府上那三万精兵，让他们随时待命。”
“王爷，你是要……”
“只是以防万一。”赵珩说道，“总要做两手准备，万一霍城本事通天，真让他进了长陵，父皇面前他能说的就太多了。”
如果按赵珩计划进行，不光南方暴乱能被掩盖，霍城和公孙武联合南方军造反的罪名也能成立。但不怕一万就怕万一，一旦中间有哪一步失手，他必须留条后路保命。赵珩府上三万精兵，再加上大理寺的人手，只要他能控制广垣宫，拿到羽林军兵符，这个长陵就是他说了算。
“上回让你送给秦芳若的鸟，他收了吗？”赵珩突然问道。
百里航回说：“收了，听说很喜欢。”
赵珩点点头：“走，随本王去探探他的口风。”
霍松声抱着胳膊立在墙角，见赵珩从府中离开便跟上去，一直跟到秦芳若在宫外的宅子。
他抬眼看了看门头上的“秦”字，又站了一会儿才转身离开。
回到林府，霍松声翻墙下来，看林霰房门敞着，像是在等他。
林霰听见声音抬起头，放下手里的东西。
霍松声走到他面前：“赵珩去找秦芳若了。”
“赵珩做的事瞒得过皇上，瞒不过东厂，他去找秦芳若是情理之中。”
“你觉得秦芳若会帮赵珩吗？”
“不好说。”林霰手里捏着一张字条和一枚精致的小木夹子，他从座位上起身，“秦芳若依附皇权而生，不会轻易让自己置于险境。是跟着赵珩赌一把，还是受制于我，看他怎么选了。”
林霰撩开珠玉帘，书桌背后的窗头上挂了根绳子，绳上用小夹子夹了一排半指宽的字条，被烛火照得很亮。
霍松声跟过来：“即便他选你，我们也不能掉以轻心。秦芳若老奸巨猾，又管着东厂，手黑起来赵珩都不一定比得过他。”
“我有数。”林霰将手中纸条夹在绳上，“他的日子不会好过。”
字条上密密麻麻写的是南方暴乱的事，霍松声凑近看了会，声音擦过林霰的耳朵：“我爹到泉州了？”
距离南方暴乱已经过去多日，赵珩封锁了泉州送往长陵的所有消息，泉州流民八万，南方六州少说三十万，大规模动乱致使大历南部的农工商全部停滞，内战不息，事态严重，南方军统领公孙武举兵镇压，南林侯霍城连夜率府兵赶赴泉州稳定局面。
南方事端由赵珩挑起，却是林霰暗中促成。
上次在南林和霍城单独谈话的那个晚上，林霰曾隐晦地暗示过，或许有朝一日有需要霍城襄助的地方。当时霍城并未表态，显然是不愿做林霰的棋子。
如今林霰将霍城架了出来，硬是逼着没有兵权的霍城出手，霍城只消一想就该猜到是林霰在背后搞鬼，恐怕对他的厌恶比之前更大了。
林霰背对着霍松声，抬高手想要抚平纸条上的折痕，可痕迹在那里就在那里了，如同戚庭霜珠玉在前，如今的林霰是无论如何也回不去从前了。
手举的有些难受，林霰缓缓放下来：“现在泉州局势紧张，霍伯伯手无兵权，想要平息乱局还得依靠公孙武。”
“公孙武也没有调兵权。”大历调兵权由中央统一管控，霍松声说，“这次必须先斩后奏了。”
大历将领没有自主调兵和出兵权，一切号令都要等皇城批复才能发下。可战场不等人，大难当前，又有几个将领为等一道皇令，弃百姓生命于不顾？南方与长陵消息断绝，走到这一步早在林霰意料之中，或者说，这一切都在他算计之内，更是有意为之。
林霰谨慎地拉紧嘴唇，说道：“松声，你知道的，我的手段并不光明。”
他语气如常，和平时并没有什么不同，霍松声从侧面看了看他，捉着林霰的腰将他转过来，在那双没来得及收回情绪的眼睛里窥见了三两分忐忑与不安。
霍城虽已无兵权，但他毕竟是朝中重臣，老侯爷地位摆在那儿，皇帝都要给他三分薄面。南方的乱局谁说都没有霍城说管用，他也是为数不多可以直接跟赵珩撕破脸的人。霍松声知道，若非不得已，林霰绝不会将心思动到霍家上来，只是能做这件事的人，除了霍城，没有更好的人选。
“没人指责你算计谁，我不是说了，我乐意被你利用，被你利用我心里高兴。庭霜，别有负担，如果我们对你有用，你尽管用就是。”
霍松声最怕林霰将他撇在外面，什么都不让他知道，也不让他插手。他想帮林霰，不仅是为了林霰，也为了故去的戚时靖夫妇和戚庭晔，更是为了牺牲的十万靖北军。
“我相信如果我爹知道真相，他也一定会毫不犹豫地站出来。”
林霰放在身侧的手微微动了一下，然后缓缓搭上霍松声的手腕，握住了他的手：“我不会伤害霍伯伯，你信我。”
霍松声五指扣住林霰，抓着他的手抬到唇边亲了亲，说道：“放手去做，我们都在。”
林霰对着霍松声点了点头。
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东厂
尉迟骁一袭布衣鬼魅般钻入内室，他脚上穿着草鞋，走起路来无声无息。
秦芳若倚在榻上假寐，左右两侧各跪着一个粉雕玉琢的少年，他们正低着头，恭敬地给秦芳若锤着腿。
尉迟骁带信赶到：“厂公，锦衣卫探子来报，南方军有异动。”
秦芳若闭着眼睛：“军部异动，你直接禀报皇上就是，还来跟我说做什么。倒是林霰那边，我让你盯着林府，查清他身边暗卫出自何处，你办的怎么样了？”
林霰现在是悬在秦芳若心头的一块心病，锦衣卫正经查他就已经两次，一无所获不说，反而更加证实他是皇子。包括他身边的暗卫，其实早在林霰去南林的时候，锦衣卫就发现了暗卫的存在，那些人来无影，去无踪，和林霰毫无破绽的身份不同，这些暗卫根本查探不出任何线索，他们就好像不存在于这个江湖，没有身份，没有姓名，甚至没有痕迹。
尉迟骁并未带刀，却习惯抱着刀的动作，他虚虚环着双臂：“厂公，北镇抚司查了几轮都没有消息，这样的暗卫让我想到近年来江湖风头极盛的杀手组织聆语楼。”
秦芳若“嘶”了一声，腿被锤痛了。
少年惊惧地停下来，连连道歉。
秦芳若让少年闭嘴，转而问尉迟骁：“咱家记得三年前你曾主动联系过聆语楼楼主，想要将聆语楼暗卫收编入锦衣卫，但被他拒绝了。”
“是有这么回事。”尉迟骁说。
三年前聆语楼在江湖横空出世，这群暗卫行踪不定，行事极其干净，号称什么活都接，赏金要的又出奇得高。东厂注意到聆语楼不算稀奇，聆语楼本就招摇，而且东厂有过不少几次收编民间暗卫的先例，就当作是培养势力和安插眼线，当时尉迟骁对聆语楼很感兴趣，费了很大功夫才辗转联系上聆语楼的一个头目，请他向聆语楼楼主转达东厂的邀约。
“聆语楼自称不跟皇家合作，我看也不然，后来他们不是接了大公主的活，要去杀林霰，还是钱给够了……”说到这里，尉迟骁猛然一顿，“聆语楼接下的任务，几乎都是一次成功，即便第一次不成，第二次也基本能结掉。聆语楼失手的次数，这几年屈指可数，林霰一个手无缚鸡之力的病秧子，他是怎么一次又一次逃过聆语楼的追击的？”
秦芳若脸色一沉：“你方才说，怀疑在林霰身边贴身保护的暗卫出自聆语楼？”
尉迟骁恍若如梦初醒：“如果林霰也是聆语楼的人呢？！如果说林霰也出自聆语楼，那他的身份就要两说了。这世上能够伪造一个人的身份而没有半点痕迹的，只有东厂和聆语楼。”
秦芳若甩开腿边两个少年坐了起来，宽大的裤管顺着他白胖的小腿垂了下去，秦芳若静默片刻，问道：“林霰从西海离开后去了南林？”
尉迟骁点头：“对，我们跟去南林的探子一个都没回来。”
“你觉得林霰身边跟着的那个刀疤脸，是锦衣卫的对手吗？”
尉迟骁思索道：“单打或一打二有胜算，一对多困难。”
秦芳若挥了挥手，让少年退下，等人走掉，门关上，他才问尉迟骁：“如果是霍松声呢？”
尉迟骁瞳孔骤缩。
秦芳若撑着榻边站了起来，嘴边咂摸着几个字。
尉迟骁听得后脊发凉。
秦芳若喃喃道：“他先下赵安邈，再登图岛，手握十年前运粮文书，如今又把赵冉弄了回来……”
秦芳若颊边冒起冷汗，正当他为自己的想法大惊失色时，一道敲门声响，是刚刚被赶走的少年去而复返。
少年战战兢兢，磕巴地说：“厂、厂公……方才有人让奴才给您传句话，说、说只要您不知军部异动，就能拿到想要的东、东西。”
一股寒风卷了进来，秦芳若狠狠打了一个战栗。
