“啊哦。”谢逸散漫地趴在霍松声身边，“比我预想的还要快。”
霍松声看向他：“城外荒山上的断臂残尸，是你们做的？”
谢逸慵懒地撑着脑袋：“将军何以见得？”
“章有良和杜隐丞能藏住地下春城这么多年，就算再着急，也不会犯毁尸不灭迹的错误。我如果没有猜错，那些断臂根本不是出自地牢被囚之人。”
“将军说对了。”谢逸装模作样地拍了拍手，“乱葬岗上刚送去一批死囚，不用白不用。”
“你们还真会物尽其用。”霍松声嘲讽一句，转身下楼走了。
更深露重，初冬时节夜里就已经很凉了。
霍松声停在清欢阁门前，朝手掌哈了一口热气，北域冬天早寒，比长陵不知要冷多少，可他却觉得今年的长陵比往常都要冷一些。
霍松声回头看了一眼门匾，用不了多久，大历地下三层的秘密就会大白天下，宸王这次是铁了心要挖出东西，绝不会善罢甘休，长陵平衡多年的局势，不日便要打破，霍松声不知为何，心里很不安，总觉得有事要发生。
就在这时，宽敞街道上一名士兵策马疾驰而过。
行人纷纷让路，百姓三五成群地议论起来，不知发生何事。
霍松声神色一沉，眼见着那士兵朝午门内去了。
如此情急，多半是有紧急军情要呈报兵部。
霍松声二话不说便追了上去。
午门外重兵把守，这个时辰宫门已经关了，霍松声亮出令牌士兵才给他放行。
直至兵部，里头已被突如其来的军情弄得焦头烂额。
兵部尚书沈砚年近六十，刚从睡梦中被拽起来，脸色着实不佳，他坐于堂前，听着底下七嘴八舌，完全控不住场。
霍松声黑着脸走近，从官员们的只言片语中得知，西海突遭海寇袭击，海防卫一时不慎，竟连损两支精锐。
霍松声推开挡道的人，连剑带鞘狠击在桌上。
“咚咚”两声重响，这才止住吵嚷。
兵部尚书及官员见霍松声出现在此俱是一惊，谁不知道这位小侯爷出了名的难缠不好惹，还偏爱打仗，若是被他听了去，可不得闹翻了天。
沈砚惊慌从座上下来，寒暄客套的话还没出口，霍松声一个狠辣的眼神，先叫他闭嘴。
“军报拿来。”霍松声伸着手，等人将军报送上。
沈砚壮着胆子说：“小侯爷，这里是兵部，按规矩，您……”
霍松声直接打断：“我说，军报拿给我。”
方才那送信的士兵毫不犹豫将军报给了霍松声。
霍松声越看脸色越冷，最后把军报扔在士兵身上：“什么叫‘一时不慎’，怎么个不慎法能让海防卫连损两支精锐？”
士兵跪地请罪，将军情如实上诉：“前日子时刚过，大历海防线外突现八艘海寇战舰，巡防的海防卫士兵当即驱逐，双方僵持了两个时辰，海寇率先投放火炮开战，我军立即派出五艘战船迎击，原本情势尚好，眼看就要逼退海寇，谁知竟有两艘战船突然被海寇击毁，海寇趁机登陆西海海岸，此刻已经占据岷州了。”
沈砚大怒一声“荒谬”，甩袖问道：“援军呢！岷州军是死的吗，为何不镇压？！”
士兵说：“我军已经极力镇压，但在丧失两支精锐的情况下，兵力悬殊太大，还请尚书大人立即调派兵力去往岷州联合作战！”
霍松声沉着脸，未执一言提剑就走。
沈砚抬手拦住：“小侯爷，你做什么？”
“进宫面圣。”霍松声冷言道，“我亲自去西海督战。”
“万万不可啊小侯爷！都什么时辰了，皇上已经睡了！”沈砚手和胡子一起抖起来，“而且再过两日便是观星日，万事都要等皇上主持完祈福大典之后再议！”
霍松声本就被战情气的冒火，此时更是怒不可遏，他满眼都是荒谬，质问道：“西海百姓和将士的性命难道不如观星日重要？”
“那是自然，皇上向天祈福，保的就是国泰民安。宫中为迎接观星日已经做了万全准备，任何事都不可阻拦。再者说，皇上乃真龙天子，待皇上发下宏愿，说不定我们不费一兵一卒便能将海寇打回老家！”
霍松声听完这些厥词，直接一巴掌抽在沈砚脸上：“异想天开！”
老头儿被打倒在地，几个官员赶忙前去搀扶。
沈砚眼冒金星，捂着脸话都说不清楚了。
霍松声拔剑出鞘，一剑削去数顶官帽。
“西海战船是朝廷花了大价钱造的，为何会被轻易击毁还有待查明，眼下西海受难，你一个兵部尚书不速速派兵增援，反而在此鼓吹那些虚无缥缈的无稽之谈，置西海数万百姓性命不顾，实在可恨。今日给你一巴掌算是轻的，等战事平定，我定要你头上这顶乌纱去它该去的地方！”
语毕，霍松声大步离开。
长陵宫中一片静谧，夜已深了。
霍松声气势汹汹闯入广垣宫，在门口被太监团团围住：“小侯爷！您这是做什么！皇上已经睡了，您有什么事明日再说！”
军情紧急，多一刻就是无数人命。
霍松声拂袖将人甩开，松霜剑卸在门外：“你们传不传，不传我便硬闯，皇上怪罪下来，你们也没什么好果子吃。”
这套威胁很是有用，小太监见他执意要见皇上，拗不过，心惊胆战前去敲门。
广垣宫的宫灯熄了大半，复又亮了起来。
过了好一会儿，太监迈着小步跑出来：“小侯爷，皇上请您进去。”
霍松声立刻走入，眼睛刚被强光刺到，还没适应，劈头盖脸一个白玉瓶便砸了过来。
赵渊披着龙袍坐在床上，怒道：“霍松声，你要造反吗！”
霍松声被白玉瓶砸个正着，额间顿时鲜血如注。他抹了把脸，扯下肩上披风，单膝跪地，身形板正：“臣霍松声参见皇上。事出紧急，有失礼数，请皇上治罪。”
床边上站着秦芳若，这老头子贴身伺候皇上，夜夜都要陪伴皇帝入睡。
霍松声将方才从兵部带出来的军报呈上，秦芳若先看过之后，才递到赵渊手中。
“皇上，是西海又起战事。”秦芳若语调和缓，却将矛头转向了霍松声，“只是，为何军情不由兵部呈报，反而劳动了小侯爷？”
霍松声皱起眉头。
确实军情由兵部呈报皇上才是规矩，霍松声擅自截报军情按律应当问罪。可是若他不来报，沈砚等人必定会压下消息，至于缘由又与皇上的祈福大典有关，若霍松声以此为凭，便是在打皇上的脸。
秦芳若看似简单一句话，实则将霍松声的路尽数堵死。
赵渊顺势问道：“是啊，这军情怎么会在你手里？”
“奴婢知道了。”秦芳若轻笑一声，“定是兵部看观星日在即，不知如何奏禀皇上，小侯爷离都已久，不知观星日之重，又心系西海战事，情急之下，才僭越禀报。”
霍松声心中冷笑，此言看似是在为他说话，却在三言两语间将兵部也拉下了马。
果然赵渊一掌拍在案上：“兵部这群老匹夫，不知轻重！”
秦芳若连忙为赵渊顺气：“皇上息怒。”
霍松声一个头磕在地上：“请皇上恕臣僭越之罪，准许臣带兵前往西海督战，戴罪立功！”
广垣宫安静非常，赵渊没有出声，霍松声就一直叩首跪在那里。
片刻之后，赵渊才问道：“你说什么？”
“臣自请去守西海，”霍松声不卑不亢道，“自西海海防卫主帅叶临战死后，西海至今没有得力统帅，臣对西海战事算得上了解，愿意带兵迎战。”
衣物摩擦时的悉簌声很明显，赵渊一步步从床上走下，负手站在霍松声面前，居高临下以君王的绝对统治睥睨着霍松声。
“漠北满足不了你，你还要将手伸去西海吗？”
赵渊冰冷的问句似重锤落在霍松声心上。
古往今来，凡是君主就没有不多疑的。霍松声去漠北的代价是南林侯府的隐没，他能重得靖北军是用西南重兵换来的。
霍松声可以去西海关禁闭，可以在禁闭期为西海打仗，这是皇上的惩罚。但他不能因此认为西海是他该管的地方，这在是对皇权的挑衅。一物换一物，在皇帝面前只有等价交换，没有讨价还价。
广垣宫冰冷的地砖散透着寒意，霍松声全身温度骤失：“臣不敢。”
“你要去西海，可以。”赵渊冷笑一声，“拿漠北来换。”
霍松声猛地抬起头：“皇上！”
赵渊这两年明显老了许多，精气神也不如从前，犹是这样眼中对权势的掌控却半点没少。
“霍松声，你是不是觉得，大历除了你，就没有能打的将军？”
霍松声紧皱着眉心：“臣从没这样想过。”
赵渊抓着军报，当着霍松声的面，一点一点撕碎：“芳若，传朕的令，命西南军即刻前往岷州，务必在半个月之内，清除西海海寇。”
秦芳若步下玉阶：“是。”
“兵部尚书按压军情，隐瞒不报，革职处理。”
赵渊看了眼霍松声，拂袖离去，不容置喙地声音回荡在广垣宫中：“霍松声僭越兵部职权，掌二十板，闭门思过。”
秦芳若立在霍松声面前，一扬手：“小侯爷，请吧。”
霍松声提着袍摆站了起来。
侍卫动作很快，不多时便在广垣宫外架起长凳。
霍松声抓住衣领，直接将上衣扯掉，随后面不改色地趴在长凳上。
霍松声不是第一次挨打，过去十年，他因为“出言顶撞”不知挨过多少次打。赵渊很会折辱人，特别是对付霍松声，不押刑狱，不避外人，就在广垣宫外，让来来往往太监宫女，侍卫大臣都看着，看他霍松声又因为口不择言被皇上惩戒。
侍卫执着廷仗，对霍松声说：“小侯爷，对不住了。”
实打实的一板子下去，霍松声全身都绷紧了，后背立刻充血发红，火辣辣的痛。
他不吭声，也不松口，这许多年都是这样。
秦芳若在旁监刑，叹气道：“小侯爷，您何苦惹皇上不高兴。”
霍松声双手攥成拳头，拧着一股劲，把自己逼得脸都红了。
“西海战事再紧，那自有皇上定夺。您别怪咱家多嘴，这长陵城中能在皇上面前说得上话的人没有几个，您的性子还是得再磨一磨。”
当朝皇帝迷信方士，偏宠宦官，连太监都能对着霍松声指指点点，可见秦芳若平日里在宫中地位，只怕是仅此于大公主。
霍松声牙关紧咬，硬是从脸上挤出一丝笑意：“厂公教训的是，松声鲁莽了。”
秦芳若两鬓斑白，他捏着手指抚过白发，笑吟吟地哼了一声。
“去几个人通知一声侯府，让侯府下人过来接小侯爷一程。待会廷仗结束，你们给小侯爷送出宫去。”秦芳若发话道，“仔细着点，小侯爷玉体尊贵，伤着碰着你们担待不起。”
侍卫跪地领命：“是。”
