轻衣营潜入北蛮地域内时，后方北境军已打进银月部落，以此为据点展开防线，原先压到大渊边境的战线，一步步推进，最后越过银月戈壁，大渊整条战线往北推进了近百里。
从俘获暗党首领开始，从无数暗党秘线中获得的消息汇聚到一地。
消息带给戚慎时，戚寒舟从信使的口中得知，他父亲沉默了很久。当年一同征战的人，平南王府沦为暗党的棋子，西蜀驻军死的死，伤的伤……到现在，他们攻入北蛮之地，一切才有转机。
但所有人都知道，这些还没结束。
“太子殿下传来的消息，我们在北境与北蛮交界之地，发现前二皇子妃的下落，她身边的孩童应该是遗腹子。”信使接着道。
在战乱之地，带一个孩子，帅帐内都明白，那孩子是前朝的血脉。
“带回京城处置。”戚寒舟吩咐，包括他们抓回的暗党余孽，这些人都要留一条命带回京城，交由天下人审判。
“北蛮那边，东部已经退军了。”斥候来报。
大渊北境军的战力天下闻名，北蛮军后方部落纷争，前线几处重兵都没能压过北境军的勇将，银月等几个部落沦陷。在这样的情况下，内忧外患，哪怕北蛮王再想打，也只能回防保护王庭。
到这一步，大渊军已经大获全胜。
帅帐内众人看向戚寒舟，帐外满是黄沙，他们身后已经看不到大渊的疆土，但无数的军备与粮草撑着他们，这是大渊天下人的期许，他们要给予天下众人一个结果。
“继续。”戚寒舟道：“大渊要的是北蛮再也不敢进犯。”
清剿暗党余孽的轻衣营回营隔日，整装待发的北境军再次向北。先锋营间，西蜀守备军里几位梁州老将在他人未看到的角落，悄悄抹了眼泪，他们经历过太多，从当年西蜀到如今北境，他们始终等的是天下太平。
北境军戚家大营，戚慎得到各地的消息，当北境内部的隐患拔除时，他做了决定。他收起北境军防守的姿态，统领一半的兵力，下令北上。消息传到各地时，北境东部的老将携军北上，沙岩关守关许久的陆家军收到军令，第一次踏上进攻北蛮的战场。
数万大军再次北上，越过银月部落，再次往里进攻。
北蛮军没想到的是，他们都退兵防守示弱了，大渊北境军丝毫没有退让的意思，来自北境的大军携带护粮队北上支援先锋营，虎视眈眈地盘踞在北蛮的领土上。大渊军不怕跟他们打消耗战，充足的粮秣与骁勇的将士，集结成一支一往无前的大军。
在这样的情况下，他们的王却仍遭受几位统领的弹劾，内部王权纷争不休。
帅帐内再来消息，是北蛮派来的使者，接连失了几个部落后，北蛮王终于派人来求和。只是这一求和，在大渊战死沙场的将士面前，显得太微不足道。
求和的使者态度甚至还有些高高在上。
结果第二日，远征的北境军没有停军，而是沿着王庭的方向，再次攻入。
大渊朝廷没有传来消息，戚寒舟知道，若有谈和的需求，应浮昇会给他传来密报。可从北征开始，北境军得到的东西只有后方源源不断的军备粮草，那是大渊举国之力的支援。
求和可以，但不在这时候。
他们要北蛮，再也不敢侵略大渊，要北蛮为侵略之举付出代价。
北蛮王得知消息时，脸色难看到极致，部落弹劾，族民的反抗。内部争端，战士军心溃散，北蛮军在北雁败仗后接连受挫，那些以为北蛮军在外打胜仗的部落游民得知情况，昔日败仗的记忆上涌，军队间的凝聚力更弱了。
这导致部分部落统领集结民意想要推翻他的王座，而在这关键时刻，罪魁祸首平南王世子等人都下落不明，就连他的属下的军队，据闻都在北地遭受伏击。
北蛮王不允许自己的霸业受阻：“那就跟他们打！”
可比他的军令更快的，是族中的反抗。
北蛮王的指令没发出去，北蛮主和派的部落就先一步控制了王庭。
而这时候，北蛮已经因为北蛮王的鲁莽冲动付出代价。
太渊二十六年春，北境军数月征伐，踏入了北蛮王庭。
北境军的铁蹄踏碎霜雪，旌旗在朔风中飘扬，直指王庭腹地。
长达两年多的战役，以北蛮大败，俯首称臣尘埃落定。
北地的捷报飞回南方，经过北境，中原，南境。
“陆老将军！”
陆老将军站在攸州的城防上，他人已经老了，从收到北境捷报那刻开始，他站在城防上久久没回，最后他笑着跟身边的年轻将领说：“用不上我这副老骨头了。”
身边的将领都知道，陆老将军出京城时，是做好留在北境战场的准备。不止是他，还有江南那边，江南驻军守住南境大片疆域，陈老将军也同样在望着北方。
信使一路往南，传到锦王府时，锦王笑说陈守德王观致没给他们江南军丢脸。陈老将军却一个人静坐许久，最后往北方洒了两坛酒，告慰天上陈家亡灵。
“胜了！胜了！北方大捷！”
“打走北蛮了吗？”
“何止啊！打到北蛮家里去了！”
民间百姓听闻这好消息时四周奔走相告，饱受战乱之苦的百姓们恍惚许久，意识到似乎从今日开始，他们就不用再担心打仗了。
东宫春雪消融，鹰隼落下来，睁着圆溜溜的眼睛，轻啄眼前人的手。闭目养神的人没睁开眼，他静静地倚在太师椅上，膝间盖着一张薄毯。
议事的大臣们声音很小，北境打了多久的仗，京城众官就努力了多久。三司及锦衣卫抄家的粮饷进国库，户部马不停蹄地购买矿料粮草，转进工部就是军备，最后由兵部送往北地。
这一年，殿下生了几次病。
当年国子监那群大儒围堵太医院的盛况，如今变成了东宫重臣们，连向来稳重的孟晋源，都没少跑太医院。在应浮昇病中，除了三大尚书撑起朝中事务，剩下的就是东宫。
翁严清比谁清楚殿下的身体状况，所以在组建东宫之始，便要为了殿下身体着想。东宫需要的是殿下挥手可及的左膀右臂，需要能臣，而非迂腐无主的庸碌之人。
“胜了吗？”鹰隼啄了几次，瞌睡中的人才缓缓转醒。
翁严清轻声道：“胜了。”
简单的两个字，周围的大臣们才陆续开口，呈上战报。大渊建朝以来，武征战无不胜，可这是第一次在内忧外患之际掀起的征伐，是太子殿下力排众议，撑起了北征军。
太子殿下监国一年有余，大渊没乱，南境北境安然无恙。
大渊能有如今境况，在场的官员都知道，这离不开太子殿下。
不用应浮昇交代什么，一年来的配合，朝臣们知道从大捷开始，北征军凯旋，京城要重新忙碌起来，对西蜀江南两地安置与官员调配，对凯旋武将的嘉赏，对北蛮臣服条款规列……
“其余暗党呢？”应浮昇问。
“北蛮王被其他部落首领杀死，北蛮主和派向北境军交出其余叛党。”翁严清禀告道：“萧家与徐皇后派去的暗桩死了一半人，尸骨我们尽可能收殓了……剩下的人，北境军会安置妥当。但其中有几个下落不明的人，包括周清远。萧家来问，是否要寻？”
周家当年在工部遭受利用，可实际上他们贪污辅佐废太子时，也压在了无辜百姓身上。这份业债，难以消弭，这件事周清远一清二楚，他能做的弥补，与能还的恩情，于他个人而言，只能做到如此。
应浮昇沉默稍许，后道：“若确定安好，不必寻他。”
“坤宁宫那边，如实说吧。”
翁严清明了，其他事情他会一一安排好。
“诏狱那边，纪大人来问。”
皇帝下令监国后，一直在养病，他的精力溃得特别快，早年的伤势再加上积劳成疾，陈序秋为他排毒，吴老与褚太医列尽养身之法，但皇帝毕竟年岁上来了，在他因病反复时，曾数次召应浮昇入宫，于病榻前嘱咐一二。
“余下的事，你全权处置。”皇帝道。
其余嘱咐什么，他人未知。
只是自那之后，很多事情默许交由应浮昇处理，包括暗党。
几月前，暗党余孽就被转移至京城，关在诏狱大牢深处，其中包括在西蜀俘虏的费询等人，包括京城落网的娴嫔等人……最后是从北境羁押回京的平南王世子。
陈序秋给了锦衣卫一份秘药，这样的人千刀万剐太不尽兴，他们害死多少人，制造多少人祸，哪能轻易行刑死去。那药能让人求生不得，求死不明，会放大身上的痛处，会享受每次美梦破碎的瞬间，无论真实还是噩梦，彻底缠绕。
几个月来，秘药、极刑……这些人折磨得不成人形。
天下人的苦难，他的苦难，他们死一次不够。
应浮昇始终没去看一眼。
如今听到，他也只是道：“待他们回来，交给天下人吧。”
窗外，正值春暖花开。
晃眼，快要十年了。
当真正仇恨罪魁祸首受降时，应浮昇发现整个人一下空下来了。两辈子的国仇家恨，命运颠倒病痛缠身的过往，如今再回头看，在记忆里不过寥寥几笔。他发现自己，不知从何时开始不再拘于仇恨的漩涡中，潜移默化里支撑他的变成了将来。
他渴望见到大渊的将来，也渴望见到有另一个人的将来。
太渊二十六年夏，北境军凯旋，大渊各军归朝受封。
除一部分留守的将士，绝大部分老将小将回朝，北境军自北地南下，一路走过官道，路边皆有百姓相送。西蜀守备军、江南军随着北境军回朝时，不少老将流下热泪，这一仗打完，往后大渊百年无忧。
军队一路到了中原，到京城城门外时，戚慎率众将在城门前下马，戚寒舟随后。
百官们目不转睛，这对父子归朝亦如十年前，只是与十年间相比，今朝战役，若说戚慎的北境军是护国壁，那戚寒舟率领北征军就是出锋矛。他们及他们众人，是往后大渊的脊梁与锋刃。
戚寒舟抬头望去，见到率领百官于城门迎接的应浮昇。
太子立于百官之前，皇帝之侧。
一年多未见，朝服衬得他气度沉敛，威仪凛然。
唯独在眼神相碰时，触发的是久别重逢的情愫。
西蜀一别至今，他去北境，他留京城，战报与密信，其间所写的皆是朝事，半句思念不曾提及，一个人会担忧对方身体是否过劳，一个人会顾虑对方是否在北境受伤，这期间种种，一旦提及便是长久的、难以自持的想念。
彼此相看时，想要从短促的对视中，看透这一年的苦楚，最后发现看到彼此安好，埋藏在内心深处的情愫肆意生长。
应浮昇心想，这是他得到的刀，是他无所不能的将，也是他的鹰。
今日是回朝，亦是回巢。
