一场家宴，因应浮昇提出江南贪污一事，气氛一下骤降。二皇子攥紧了酒樽，应浮昇说完后就没再开口，可在场的人都知道，江南漕运贪污是笔大数目，别说党阀间在意，就连皇帝都放不下这笔钱财。
能在大渊这么多官员眼皮底下贪污，这绝非一江南官绅敢办到的事。
那是朝中皇子，还是地方王侯？应浮昇这招祸水东引，把党阀们的注意力从他身上，转移到了潜在竞争对手上。
二皇子原本想在今日家宴上给对方拉足党阀仇恨，但如果应浮昇在朝中掀起这股彻查之风，那事情从现在开始就不再是党争。
应浮昇镇定自若，一直等候着皇帝的态度。
不知过了多久，皇帝放下奏折，才颔首说道：“漕运贪腐事关重大，不可不查，这件事连同工部事宜全权交由于你。”
“儿臣领命。”应浮昇等的就是皇帝这句话。
见皇帝态度，七皇子不由看向云贵妃。
云贵妃已然无心思考其他问题，她一脸心事重重。
她的孩子出事已经打乱云家绝大多数安排。
在西蜀办差的大皇子出现“意外”，这在云家以及站在大皇子身后的官员眼里都明白这不是一场意外，而是蓄意为之的结果。朝中能对大皇子下手的目标屈指可数，但现在应浮昇提出这江南贪污案时，让她不由得深思。
大皇子是在办差归途出了事，江南贪污案与他们云家无半点关系，那这笔钱财落入谁手？陆家在江南有底蕴吗？还是说另有其人？
一场家宴到后面，一群人各怀心思。
最后皇帝起身离开，其他人都迫不及待要走。
二皇子起身，抬眼朝应浮昇看来。
两人目光相及时，他遥遥一笑。
随后未多做停留，转身离去。
见二皇子远去，应浮昇低声与身边的宫人吩咐，那是颂安留在宫中的眼线，“刚刚宴席上离开的宫人，着重留意。”
宫人道：“奴明白。”
今夜的事触及到二皇子身后势力，未在宴上过多引祸，说明他还留有后手，不得不防。
应浮昇没立刻走，他在殿外站了一会，身边出现一个身影。
八皇子走过来，“六哥。”
应浮昇看着面前比他还高的弟弟，“怎么了？”
在宴席上，八皇子一直没开口，他如今去了礼部办事，是皇帝钦点的。
曾经最皮最爱玩闹的人，去了繁文缛节最重的地方，整个人的性格都沉寂下来，有点恍然隔世的感觉。八皇子低声道：“近日有些人在往礼部递话，六哥要小心。”
应浮昇意外他会在这个时候提醒，“我会的，你也当心。”
八皇子点点头，他看起来有话要说，但知道现今彼此走近反倒容易成为他人攻讦的理由。他只是作揖问好，很快就离开了。
应浮昇在殿外站了一会，才见到太后走出来。
太后见他在雪里站着，就知道这孩子是在等她，她缓缓走近，“怎么不与小八多说会话？”
“现在与他说话，朝中人怕是会将他归在我这。”应浮昇笑笑：“我在江南给您带来点东西，颂安已经托人送到慈宁宫了。”
太后静看着他，明明六年前还是小小一个孩子，如今长得比他还高，也是健健康康长大了。她与应浮昇并行走着：“你与你父皇的奏折上写的东西不止与江南有关吧。”
“瞒不过祖母，”应浮昇并不意外，他往下道：“江南的事有隐情，涉及到的不止一位王侯，这点父皇也知道，我只是提醒这次朝中风波来得诡异，将所查的结果告知父皇而已。”
太后又问：“身体呢，可好些了？”
“在南境认识一位老先生，身体由他调养已经好了很多。”应浮昇目光不离太后，“改日让他进宫来，也给您看看。”
太后哼了一声，“哀家身子骨还行，倒是你，莫因身体好转就胡作非为，冬日也还是要注意，今日看你连手炉也没带。”她唤来于姑姑，让于姑姑先行回去给他备个手炉。
应浮昇没拒绝：“我听您的。”
应浮昇这些年好似变了，又好像没变。
一路上他说的只有闲聊，谈及一些江南琐事，丝毫不提朝中纷争与路上的追杀。让太后想起往日在慈宁宫时，也是这么走走停停聊着闲事，只是与以前相比，这孩子的话稍微多了一些，好似在江南，有了额外的见闻。
等回到慈宁宫，应浮昇才准备告辞。
如今他不能久留宫中，太后也没多留，她坐在太师椅上，小青蹦蹦跳跳地来到她身边，她伸手将爱宠揽在怀中，“他变了一些。”
于姑姑道：“殿下长大了。”
这孩子不想牵连她，可她萧家不是不能争。
太后看着应浮昇远去，多年前她与萧家可以送现今皇帝上位，在来一次，她也可以让这个孩子坐上储君的位置。
“娘娘？”于姑姑低头，太后放下了小青，看向慈宁宫漫漫深夜。
而少年的身影已经消失在慈宁宫，余留远处打灯宫人行过的余光。
南境的事传到京城中来，太后何尝不知道，这孩子是明知京中有险还要回来，放弃了在江南做一闲散王爷的打算，她轻声道：“送一封信去萧府，萧砚会知道怎么做。”
宫外，晏王府的马车已经等候许久。
回到府中，应浮昇刚进厢房，发现房中灯灭了。
他下意识往回走，忽然间被人拉住了手。
“是我。”
听到来人的声音，应浮昇顿然一怔。
今夜雪重，外面没有月光，应浮昇只能在黑暗中碰到人，听到声音他下意识就向上摸索，碰到了戚寒舟的脖颈，指腹下滑动了一瞬，他听到人哑声道：“别碰。”
应浮昇确定了人，他眉眼微抬，便听到火折子响起的声音。
屋内还残留血腥味，这里有刺客来过。
戚寒舟点燃了屋内的灯，他似乎当值刚回，身上衣服没换。灯亮起来时，照亮了彼此的脸，戚寒舟高冠束发，恍惚间与前世的模样重合了。应浮昇神情微怔，半年来的书信来往，他其实没有分隔太久的感觉，可当再一次见到戚寒舟时，从变化中才惊觉，他们有一段时间没见了。
这种稀奇的感觉让应浮昇骤然回忆起来。
过去好像有段时间，他曾期待着戚寒舟推开门进来，当时的感觉好像就是如此。
点完灯回头，戚寒舟发现身后的人站在原地，视线不离地看着他。戚寒舟对上他近乎大胆直白的目光，微一垂眼，应浮昇的模样引入眼帘。近看时他身上的宫服妥帖合身，衬得那张脸越发精致，他一动，身上的玉饰碰撞，发出清脆的响声。
“说了不来，少将军还偷偷来。”应浮昇忽然笑了。
戚寒舟放下火折，余光瞥见远处尚未处理干净的血迹，“府内外有三处眼线，玄七已经处理了。”
“这段时间，委屈沈大人了，锦衣卫不能放人。”戚寒舟道。
应浮昇明白：“大理寺那边给我递过话了，在大理寺待着，反而更安全。”
其实彼此想说的话不止这些，应浮昇知道对方之所以会来，是因为家宴上的事，恐怕皇帝先行时，锦衣卫已经被召过去了。他身上没换的衣服就是证明，只是这些对彼此而言无需多说，一旦开始，他们都没有退路。
应浮昇忽然有点怀念在江陵小院里，无人叨扰的日子，“今夜来，喝杯茶吗？”
“一会便走。”戚寒舟摇了摇头，他今夜只是短暂停留，待处理完晏王府周围的暗线就走。纪无名尚在京中，他不便多留，见应浮昇站着，他稍一走近，轻声道：“手。”
应浮昇下意识抬手，一枚体温尚存的暗哨放在他的掌心。
他微微合拢掌心，门外鹰隼振翅飞过，有人轻轻敲了门。
“早点休息。”戚寒舟道。
应浮昇收住暗哨。
只怕是，不眠夜。
……
今夜京中各处不安眠，晏王在家宴上提到漕运贪污案，消息已然传到各党阀耳中，当夜各处不平静，工部尚书刘云师连夜被召进宫。平静只持续了半夜，隔日清晨上朝，皇帝当着文武百官之面，当众提了江南贪污一案。
都察院御史萧砚递上江南御史密卷，状告前江南御史阮御史与江南贪污案有关，并且指出有人在后暗盟。
这下，引得朝中党阀人人猜忌。
老狐狸们知道江南贪污这件事的重要性，不止是意识到陆林县大皇子案有蹊跷，还惊觉朝中存在后手。朝间户部尚书罕见停下来，没有主动去攀咬陆家人，而是提出要彻查陆林县！
陆林县本来就有锦衣卫暗查，先前大皇子党重点在于死咬三皇子。
但江南贪污案出来，他们意识到可能有人坐收渔翁之利，尤其是云家，废了大皇子无疑断了他们一臂，眼下他们不止要对付敌对党阀，还要防止有人黄雀在后。
户部尚书一表态，朝中文武纷纷赞同。
可就在查案第三天，工部尚书刘云师赶来了晏王府，这位在朝中左右逢源的圆滑尚书，头一次脸上尽是愁容，见到应浮昇时，他顾不得其他，只好道：“殿下，查到不得了的东西。”
工部尚书拿来的工部属主管漕运的卷宗，翻查工部往年卷宗，发现与江南贪污卷宗相近的时间点，京城外不远的县镇也出现过水匪。
“当时河道水匪清剿，这在京中是京郊驻军负责的。”刘云师道。
京郊驻军当中，除了禁军一支，其中最大的驻军营就是由陆将军带领的，这卷宗这么一写，就说明肃清河道水匪的事，离不开驻军的问题。那京郊附近水匪清剿得干不干净，那就全由驻军说了算。
本在大理寺的翁严清匆匆来报：“大理寺那出事了。”
“漕运那边，有人上状说出户部曾干涉京中漕运赋税。”翁严清道。
应浮昇稍顿，重新看向卷宗。
这些是老卷宗了，当时负责的工部尚书还是周秉均，工部还满是蛀虫的时候。
这份卷宗可以篡改，早在那时候就甩锅到陆家身上，这个时候能把这步棋摆出来的人，只有二皇子。
二皇子出手了，应浮昇此计是将立储纷争一事推到查江南大案，二皇子便借此机会直接下手，把脏水全都泼到两党身上。谁都知道这件事交给晏王跟工部去查，那他查到谁身上，谁就可能遭遇灭顶之灾，他正在将这种恐慌推给朝中党阀，想把这件事的注意力重新引到党争上。
除了知情人，任何人看到这些证据，都会注意到云家跟陆家身上。
“殿下，若双方互咬，那最终的结果便会指向工部。”翁严清指向这些“证据”，有些有迹可循，有些没有，偏偏这些出来就会混淆他们的调查方向，拖延时间，一旦长时间没查出结果，那最终的结果就会指向负责调查的工部。
那到时候，应浮昇会重新站在所有人的对立面上，且仇恨更甚。
动作真快，一见事情不按他的预计行动，就能变通把事情转移到他人身上。应浮昇看向翁严清跟刘云师，“这件事，有办法分辨真假证据吗？”
“有，对账，以前的账目动不了，但自从沈大人掌管太仆寺后兵部兵马卷宗是货真价实的。”翁严清理清所有，“只要工部与兵部的账互对，就可证明问题。”
刘云师叹气道：“可我们无权去调这些账目，现在的太仆寺卿是陆家人，沈大人倒是能调，可沈大人如今因旧案被困大理寺，我们能调出想看的卷宗吗？”
刘云师说完这话，忽然发觉翁严清看他的表情有些怪异。
应浮昇笑笑，这时门外来人了。
“殿下，府外有兵部大人求见，说受胡大人所托，送来贪污案相关要卷。”颂安禀告道。
刘云师一惊，忙看向应浮昇。
二皇子能借党阀之手动沈长存，可他废不了胡不遇。
胡不遇在大皇子党中，有不可撼动的地位，朝中所有人都觉得他能在兵部调人是因为沈长存，可胡不遇从多年前就是与他互利往来的重棋。这些年来，足以让这只在安陇风生水起的狐狸，彻底在朝野扎住了根。
对帝王，对同僚，他有他的周旋之术。
“殿下，下官发现署上还有别的事没处理，我先——”刘云师惊觉某种大秘密，眼前的卷宗他想接，也不敢接。如果送来的人是真是胡尚书，那岂不是整个兵部早就……
“刘大人，工部如今在我的船上，你认为出了晏王府，朝中还有谁认为你是中立一党吗？”应浮昇看他。
刘云师哭道：“殿下啊！”
“刘大人，你送这卷宗来我府上，也是想查那条吃人的河道，吞了多少真金白银，想查百姓血汗钱，进了哪个贪官的囊中。”应浮昇看着他，“怎么如今到我府上，你反倒后悔了？为官十几载，大理寺狱中您也见过冤魂。朝中都看着晏王府，您与我不在官署谈，反而上门来，我想您的本意不止如此。”
刘云师一下安静下来，他圆滑热络的表情渐渐收敛起来，眼底被谦和之色掩盖的审视与打量浮现起来，他像是把应浮昇这句话听进去了，“这案若是查，您千万就别放手了。”
“我不仅要查，还有东西给您。”应浮昇摆手，翁严清从旁处拿来了一个锦盒。
刘云师接过，一打开见到其中内容脸色微变，他慎重地合上盒子。在那瞬间就做了决定，“殿下放心，这笔藏在京城之下的账，我会查出来。”
他带上该带的东西，第一次郑重地朝应浮昇行了个大礼。
应浮昇没有留他，见他出去，他招来轻衣卫：“你们两个从现在开始，暗中保护刘大人。”
轻衣卫紧跟而去。应浮昇见翁严清站在旁边，他忽然问：“你不问我，为何把王观致整理出来的账目交给他。”
翁严清不紧不慢地说道：“因为殿下知道，刘大人能查出来。”
应浮昇笑笑，他深深地看了眼翁严清，他什么都知道。
刘云师凭什么能从大理寺卿的位置调到工部尚书，论对工部属下各司的熟悉程度，工部有更能胜任者，他父皇却在文武百官挑出了他。在大理寺监察期间，那位看谁都不服的少卿，也愿意服从刘云师的调遣，忍气吞声伺候尚且年幼的他看卷宗。
工部徐家周家留下的烂账，只有刘云师这个曾为大理寺卿的人理得清，当初能顶着满朝压力，跟锦衣卫查科举舞弊的官，弱不到哪里去。
朝中各有所擅者，就像胡不遇能在数个党阀间周旋，刘云师此人能在朝中扎根数年不被取代，因为他明白这朝堂之下派系交错，唯有先立身，才能查案。
二皇子胆敢这么去挑拨党争关系，因为他有足够自信的立足点。
借江南案，应浮昇获得了权柄，那这权柄就要用到极致，这件案胡不遇与刘云师，才是最容易看清党阀之下异类的存在。
“殿下如今在朝中，无论是暗党还是明党，都已经将您列为眼中钉。”翁严清接着道：“但您在明，就有人在暗。”
应浮昇看向窗外，雪影重重，而另一个人现今应该抵达了西蜀。
西蜀陆林县外，戚寒舟停在悬崖边，叶玄九已经拿来了周围江湖势力分布的名单。前朝死士的特征太明，若想动手，大皇子身边的暗桩宋余是其一，而剩下唯一可调动的就是江湖人士。
“这是陈序秋姑娘给的名单，能在西蜀活跃，且不在朝廷耳目下的江湖流派，就只有这一个符合。”叶玄九说道：“但查江湖人，查到最后也难弄清身后的雇主。”
“还有这个，是纪大人送来的名单，他说西蜀这边，已经布有锦衣卫。”
都察院是皇帝的眼睛，这份名单给应浮昇的同时，也给到了皇帝锦衣卫。
上面所写的，都是这些年来往西蜀的御史及官员名单。
戚寒舟将名单收起，“西蜀山势复杂，你觉得这样的地方养兵，会藏在哪？”
“少将军的意思，莫不是匪？！”叶玄九一惊，看向名单上的江湖流派。
幕后人既然敢害大皇子，就必然不会留下可供他们追查的证据。可他们的目的从来不是找到证据，在应浮昇将所有的注意力引到朝堂，引到江南时，那幕后人的视野自然而然会到他那边去。
想查大皇子案凶手是谁，只需要找到藏在西蜀的私兵。
