大皇子的车舆渐渐远了，巷道安静下来。
看似平静如常的胡府外，一人从暗中走出，见胡不遇与仆人入内，再看逐渐远去的皇子车舆，转身快步往同街另一处行去。
徐府正堂，太师椅处老者拢袖坐着，神情自若。
老者面前摆着一副棋，却无对手，一人执两子，棋盘厮杀尽显厮杀之迹。他落子思虑，远处已有下人匆匆来报，老者才从棋局中收神，余光落在远处。一小厮模样的人进来，向老者作揖行礼，“阁老。”
老者微微抬眼，见是他，回神看向棋盘：“胡不遇回府了。”
周围旁人被屏退，只剩老者与小厮，小厮这才慎重开口。
“是的，如阁老所料，圣上召见了胡大人，约莫半个时辰。”小厮这事，压低声音接着道：“但胡大人进大皇子的车舆，滞留了一个时辰才回府。”
京城街上所见至胡不遇回府，小厮全数告知。
徐阁老放下棋子，拢袖看向窗外，窗外静谧，似无事发生，“近日多有不顺，是不宜张扬，大殿下倒是张扬。”
小厮听明白阁老用意，全朝不少人都在盯着胡不遇，看着陛下召见有何用意，唯独大皇子在这件事中占据绝佳位置，他救了胡不遇妻女的命，还迎着胡不遇进京，袒护之意尽在言表。这其中说若无蹊跷，无人会信，偏偏就在所有人措手不及时，大皇子占据先机。
此举，必有人指点。
小厮问：“阁老是指，大皇子背后有人吗？”
徐阁老没明着应，反倒在棋盘中多下一子，“东宫那边呢？”
“东宫那边，皇后娘娘来信，让阁老留意宁家人。”小厮转达徐皇后的意思，“说是护国寺时宁妃举动有异。”
听到此，徐阁老眸光微迟，思虑片刻。
他问：“太子近日如何？”
小厮见状，立刻将宫内的事情告知，又道：“太子殿下年幼，也知道错了，近些日子在宫中磨炼心性，您交代的静心经，已抄阅百遍。”
徐阁老微微叹气，太子往日办事虽稚嫩却不至出错，偏偏宫宴自作主张，更是对沈家人出手，“她对这孩子还是太好了，慈母败儿。若能收敛，便不会干出演武场这等鲁莽之举。”
确实年幼，可为储君，便事事不能错。
徐阁老忽然想到当日文华殿，见到的另一位皇子，相仿的年纪，却着实不同，“太子心性还需磨炼，再让他静思一月，时候到了，我自会去向陛下求情。”
他话锋一转：“另有一事，你说宁侍郎近日屡呈拜帖？”
小厮点头：“应您吩咐，全都拒了。”
宁家、六皇子、宁贵妃……属实是意料之外。
徐阁老道：“若是再来，不用拒了。”
……
皇子车舆最后在沈府边上停下，应浮昇谢别大皇子，下车时便见沈云飞匆匆从沈府里走出。这段时间以来，应浮昇一直与他保持着距离，文华殿散课后也不怎么来往，这还是头一次见他出宫来沈府。
“殿下怎么来了？”沈云飞道。
应浮昇道：“出宫来寻你。”
沈云飞刚想说什么，应浮昇微微摆手，与沈云飞交谈的间隙，他的余光掠过沈府周围。他从车舆下来，一直紧跟着的眼线也随之而来，至于做戏，那当然要做足全套。
上次来沈府还是遇刺案兵荒马乱，应浮昇这次过来，沈家与先前已经截然不同。沈长存虽被降职，可位居太仆寺少卿一职，在朝中到底是还有人情往来。
“父亲还未回来，我遣人去知会他。”沈云飞道。
应浮昇微微看向他，“我来这是寻你，并非寻沈大人。”
沈云飞明白，立刻拦着下人去禀告，“是我鲁莽了。”
他一时半会不知应浮昇是何用意，“那殿下是……？”
“自然是寻你玩。”应浮昇道。
沈云飞一愣，玩？？？
沈府一下就兵荒马乱起来，六皇子出宫没带护卫就带了个贴身宫人，还特意来寻沈云飞玩。沈家主母立刻寻了好几个护卫随同，事事周到，生怕哪里做得不行。沈长存没与沈府其他人知会，但其发妻沈夫人是知道的，忙吩咐下去。
应浮昇来找沈云飞本是做戏，未曾想进府不到半会，沈夫人那边已然安排妥当，马车、吃食、护卫甚至还多备了几个小手炉，似是考虑到应浮昇身体不好。
“你与六殿下出去，机灵点，知道吗？”沈夫人耳提面命。
沈云飞不用多说，当然知道。
两人坐上马车时，应浮昇看着略微不自在的沈云飞，马车里其余东西备得处处周到。应浮昇拿起沈夫人准备的小手炉，虽不及皇家的奢华，却是特意预热过，入手时刚刚好。沈云飞总感觉自家母亲过于兴师动众，怕惊扰六殿下，“家母举止略微……”
应浮昇道：“你有一个好母亲，该珍惜。”
沈云飞闻言顿然一愣，想再说时，应浮昇已经微微偏头看向窗外。这段时间来，他也是第一次与人做伴读，在文华殿时见过其他皇子伴读间的关系，他与六殿下的关系表面虽好，但更多时候相处起来他与殿下间情分利益好像额外分得特别清。
应浮昇拿着沈夫人准备的小手炉，看向窗外陌生的街道，这便是京城。
不比宫闱之内，这京城之地，人流混杂，各方势力的眼线混于其中。应浮昇上辈子运筹帷幄，那人将各处的消息笼络而来，而他是藏于深宫中的暗子，书面上见到人间百态，远不如眼前所见真实动人。
救沈长存，是意外，也是意料之中的一步棋。
前世，应浮昇是见过沈长存在兵部履历，兵部曾是他父皇座下最稳固的部门，兵部尚书年纪大了，实则大部分职责都在沈长存身上，不若如此，他父皇也不会在军饷案发后还保沈长存。沈长存此人，不擅朝间尔虞我诈，却在文书枝末细节等极其敏锐，幕后操纵军饷案之人，迫不及待想弄下沈长存，也因他是威胁。
太仆寺少卿，看似是个安排车马的杂活职位，可这位置，掌握的是京城乃至城外各系势力的来往。无论哪是皇家贵胄，还是公务官员，所有车马来往皆离不开太仆寺……若非如此，军饷案怎会无声无息折在太仆寺这个节点上。
如此消息流通，加以利用，便是一张庞大的大网。
沈长存此人，是应浮昇所需要的。
应浮昇前世知道的事情，很多都是后人总结，实际上各个关窍紊乱，他能利用一些，却利用不了全部。若想彻底掌握局势，那需要的就是那些被忽略的枝末细节，情报尤其重要。
沈云飞看着应浮昇，见他似在观望街景，又隐隐走神，不敢出声打扰。
没过半晌，应浮昇偏头看他：“你最近，安静很多。”
沈云飞认真道：“父亲与我说过，我不该玩性过重……父亲如今是太仆寺少卿，日务繁忙，我该努力习武，早日参与武试，才能帮到殿下。”
沈云飞自从经历家中变故，整个人性格都收敛稍许，应浮昇知道，上辈子这人也是如此，沈家被冤后他更是杀回朝中，与太子处处作对。可现在，此人明明只是不到十五岁的少年人，恰好是其他人均不设防的时候。
“到了。”应浮昇道。
马车停下，沈云飞诧异地往外看，见马车最终停在一处酒楼前。
那处酒楼正是京中奢华之所，其中鱼龙混杂，门前更有歌女揽客。应浮昇先一步下车，沈云飞急忙跟上，刚进去他就暗道不好，远远就遇上几个熟面孔。
“沈云飞！”
出声喊道的正是一个纨绔子弟。
一出声，周围不少双眼睛看过来，全是沉浸其中花天酒地的少爷。
原兵部侍郎沈长存虽被降职，但被卷入那么大的事没有被辞官，那何尝不是一种圣恩。更何况沈云飞还成为当今六皇子的伴读，在这些纨绔好友中，几乎是独一份了。
这时候，众人看到沈云飞身边另一位矜贵模样的小公子，他肤色极白，站在那与整个酒楼格格不入，四处寻探的目光，又有种不谙世事的感觉。偏偏就是这股独特的气质，引得几个纨绔子弟移不开目光。
应浮昇问沈云飞：“你朋友吗？”
带皇子见纨绔，沈云飞觉得自己一条腿可能要被父亲打断，他忙想否认，谁知那些狐朋狗友们顿时迎了上来。
“是是是。”为首的胖子走上前来，眯了眯眼打探：“我们是云飞的朋友，小少爷哪家人，生面孔啊！”
应浮昇闻言，脸上挂上笑容：“我与云飞相识，跟着他来这玩。既然是朋友，不如一起？”
这话一出，纨绔当场就应，沈云飞眼见情况有点收不住场，赶忙找来眼熟的小厮，给众人开了雅间，毫不迟疑地把一群人带进去。
胖子凑近过来，问沈云飞：“你哪来的新朋友？这小少爷面生啊！”
“那是六皇子！”沈云飞苦笑。
一群人听到这是皇子，当即就怂了，平时开玩笑什么的无所谓，毕竟大家出身差不多，又自小玩大。可眼前这是皇子啊，万一那句话说错了，皇子不喜，那可是要掉脑袋的。
纨绔平日里嚣张惯了，如今各个面面相觑，忍不住瞪向沈云飞，都拿不出主意，“你怎么把皇子带来啊。”
应浮昇见着面前一群如若鹌鹑的少年人，唤来小厮给自己点了些吃的，见他们站着，又道：“不坐吗？”
纨绔们纷纷落座，见应浮昇没有皇子做派，反倒很是随和，宛若真像沈云飞带来的新朋友，随便坐在他旁边，还好奇地问起他们的来历。
“方才你们在那玩牌，怎么玩？”应浮昇问。
胖子：“殿下想学，听到没！”
纨绔见这皇子真对这些不抵触就当着面教他怎么掷骰子，平日里玩的东西都耍出来。他们每耍个花样，一看到应浮昇表露出好奇，确定这皇子是真对这些感兴趣，就略微多说了几句。
应浮昇坐在其间，面前倒是没摆酒，几样茶水糕点。纨绔们吃喝玩乐样样精通，他像是对哪一个都很好奇，每当对方提到一个，他就谦虚地提问。
纨绔们哪见过这样的皇子，浑身解数都使出来了。
玩到尽兴，他们随口就说出坊间传闻，酒兴一上来，纨绔们就放开了。
“殿下你不知啊，你看刚刚那个看着仪表堂堂，他前天才纳了小妾，今日就到酒楼来找歌女了？”
“真的吗？”
“那当然了，兄弟们消息可灵通了，殿下你想知道甚，我们都知道！”
……
戚寒舟坐在对面茶楼，将那雅间内纨绔模样尽揽眼底，纨绔们嬉嬉闹闹地说，应浮昇就端坐其间，宛若被他们所言逗笑，一颦一笑精心打磨，丝毫挑不出半点错误。
一个久居深宫的皇子，初遇新鲜事物的模样，表现出来的好奇与试探恰到好处。
“李家二少爷，陈家三少爷……”副将在旁边，将刚刚打探而来消息到处：“属下靠近打听，那是沈云飞平日来往的朋友，皆是京中一些小少爷，平日里爱好走马玩耍，风评不是很好。”
他说到这就差直言纨绔草包了，他们一路盯着六皇子到此，结果见到的就是这位金贵的小殿下，被伴读哄骗进了酒楼，这消息要是传回宫中，那可不得了。
“这沈云飞也是个不着调的，竟然敢带皇子来此。”副将道：“亏我还觉得他是个为父求情的好儿郎，原来这纨绔性子还真不改。”
戚寒舟微微看他，“如果连你也这般觉得，那他就真的天衣无缝。”
副将稍顿，知道自己失言了：“这是沈长存教他的？”
戚寒舟见那小殿下坐在窗边，敞开的窗户仿若就等着无数双眼睛去看，选的是大皇子的酒楼，从他走进酒楼开始，一切就不一样了。护国寺山门留下的车夫，乃胡不遇亲信，锦衣卫与那人打过交道，先前知道胡不遇身边有暗线，未曾想暗线是伴胡不遇十几年的心腹，这才让锦衣卫防守险些出错。
他接手锦衣卫不过几月，那个人却清楚地知道何人是叛徒，且提前一步拦了胡夫人。
车夫已压入诏狱审问，但那人提前吞了哑药，想要问出一二还需时日。
那应浮昇呢？
他对外到底有多少副面孔？
不多时，六皇子仿佛才察觉天色将晚，起身正欲离开。
戚寒舟蹙眉，拎起剑转身就走。
“少将军，那这边——”副官看着那群花天酒地的纨绔跟沈家公子。
戚寒舟扫了眼，像是对那些失去了兴趣，余光落在应浮昇身上：“你留意其他人动向。”
……
酒楼里，一顿酒足饭饱，纨绔们都想着掏腰包请客，结果酒楼店家特意出来相送，说是大皇子特意交代，让各位吃好喝好。应浮昇见状，还是让颂安特意拿出银子来结账，“虽是皇兄的地方，但钱还是要给。”
他那副算清楚的谦逊模样，店家掌柜笑脸盈盈地应，忙让人打包些糕点：“草民送殿下一程。”
应浮昇与纨绔道别，临别时腼腆的笑容让纨绔们有些无措，忽然有种带坏皇子的感觉，为首的胖子更是拍了拍沈云飞的肩膀：“这六殿下还挺好相处的啊，也没架子。”
沈云飞想让他守点规矩，但想到殿下的交代，只能耐下心来：“你也收着点，外面别乱说啊。”
“当然，你兄弟我什么人呢，下次带皇子来吃酒，带我一个啊。”胖子笑嘻嘻。
应浮昇看着沈云飞与纨绔兄弟打闹，旁边颂安已经拉开帘子，他上车坐稳后，马车启程回宫。这时，他微微看向外面屋檐，跟了一路的鹰隼不知何时已无踪迹，就仿佛那尾随的主人散了兴致。
“殿下，天冷。”颂安替他多披上一件外衣。
应浮昇稍顿，拢住外衣，将带了一路的手炉放下，“还好，没那么冷了。”
回宫时，天色见暗，他头一次与颂安在外这么久，回到慈宁宫第一件事就是先去给太后请安。原以为太后会过多询问，然太后只是让太医给他诊了个平安脉，随口问了句：“今日在外，玩得怎样？”
应浮昇心绪微动，按照这个年纪该有的回答说了一两件，太后的神色渐渐缓下来，也不多问，让他早些去休息。
“孙儿带了些糕点回来。”应浮昇让颂安把东西拿过来。
太后微微颔首，没再多说。
等人一走，太后继续攥动佛珠，与于姑姑道：“派去保护他的那几个人撤了吧。”
于姑姑应是，顺便拿起糕点盒子。
太后道：“糕点就不用拿走了。”
慈宁宫夜间静谧，应浮昇回到偏殿，寒风吹过，他止不住咳了咳。
颂安见状，忙把暖好的手炉给应浮昇，还吩咐人将药拿过来，“殿下今日在外，那窗开得风凉，殿下风寒刚好，实在不应该如此冒险。”
“你倒是教训起我了。”应浮昇接过药碗。
颂安：“奴才不敢！”
“没说你有错。”应浮昇看他，“只有你我时，不比扯这些主仆情谊，颂安，若没你，我早死了。”
颂安忙道：“殿下不要说及生死，殿下千岁。”
应浮昇听到千岁之言，思绪难得放空，越过窗外仿佛眺望到高处的屋檐。他眸光稍怔，殿中暖意层层沁来，前世宛若附骨之疽的病痛像是缓解了，他回过神，看着这难得挣来的好处境，喃喃道：“是啊，我本该长命。”
话罢，他的眼神逐渐凛冽，与颂安道：“近日，应当有变故了。”
“不知道送与我那位好母妃的安神香，她好生消受了吗？”
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京中变化多端，护国寺将士祠香火鼎盛，朝中随之而来新消息——
前兵部侍郎降职后空缺甚久的侍郎一职，大皇子在今早朝间提及，大力举荐受召进京的安陇知府胡不遇为兵部侍郎。要知道兵部侍郎此职看似仅为侍郎，可那兵部尚书意欲告老还乡，现如今谁进皇帝眼中，谁就有可能是未来的兵部尚书。
谁也没想到大皇子会在这时候举荐胡不遇，且皇帝大为赞赏，竟真如大皇子所举荐，当朝就封了胡不遇为新任兵部侍郎。
大皇子与宁侍郎因将士祠一事差事办得漂亮，皇帝在朝间夸奖，一时间大皇子声望四起。这段时间皇帝不过问太子，反倒大皇子风生水起，让朝间众人感觉到一丝暗流涌动。
一下朝，消息就传遍朝野。
“不是说陛下看中的是那许大人吗？许大人没见动静啊。”
“莫要多提，你没看到周大人一下朝，那脸黑的……谁能想到半路杀出来个胡不遇，大皇子还把他捧上去了。”
……
消息传到未央宫时，碧珠送茶进殿都谨慎了几分，殿中萦绕着安神香，宁妃散着发坐在榻上，榻边上还散落着刚刚摔碎的茶盏。
从护国寺回来后，宁妃被太后禁足，宫中又不知何时闹起传闻，说往日宁妃如何和善，到头来定是犯了什么品德大错，才被太后接连禁足。
碧珠拦住了消息，但没拦住一些嚼舌根的风声进了殿。
说宁妃这些年来的和善温和，都是学着皇后娘娘来的。
宁妃娘娘向来看中自己的名声，这些年在宫中谨小慎微，样样不争，哪怕那些嫔妃炫耀到娘娘面前，她都能咬着牙忍下来，最多气不过时，给六皇子下药解气。现如今，太后两次禁足，让她这些年名声的经营险些毁于一旦，还被人说东施效颦。
这段时间来，宫内已经摔了不少东西。
“娘娘，喝点清心茶吧。”碧珠靠近。
宁妃直接甩掉了茶盏，“我父亲还没回信吗？怎么回事？他不是与我说兵部侍郎是徐家门生吗？这半路冒出来的胡不遇又是谁？
“奴婢已经遣人送信去宁家了。”碧珠安抚道：“朝廷上的事，宁大人必然有自己的打算。”
这时，宫人快声来报——“娘娘，六殿下来了。”
宁妃一愣，猛地看向殿门口。
