死士……？
戚寒舟神色微凛，暗哨中皆是他的亲信，他立刻遣人出去盯梢，随后问道：“细说。”
“属下按您的吩咐，自宫灯事后就一直盯着坤宁宫。盯了很久都没甚动静，今日我跟着皇后身边的女官到东宫。”叶玄九描述得极其详细：“东宫戒备森严，锦衣卫本不便冒然深入，属下原本想探查一二便走，结果在我靠近时，那些死士出手了。”
戚寒舟沉思：“你确定是死士？”
太子身边有死士这点令人毛骨悚然，太子作为储君，东宫府兵内自有暗卫，这些是皇家允许他配备的府兵，以保护皇储安全。叶玄九在锦衣卫几年，皇家暗卫的训练秘辛他自然也清楚一二：“人数多少下官暂时无法探清，但皇家暗卫的手段没那么凌厉，且在皇家也会受到限制，除非太子遭遇威胁，否则不会现身。”
当时出手攻击的人不一样，手段狠厉，所使武器的制式也非皇家兵器。
宫中械器有所限制，那些人却敢大胆地出招制敌，身家武功也像是江湖流派……能做到如此的，已经非简单的暗卫了，极有可能是私人豢养的死士。
这些潜伏在东宫当中，锦衣卫在宫中来往甚久都没发现。
若非叶玄九因跟随皇后侍女入内探查，谁能发现竟然有这样的人藏在太子的府兵当中。
“徐家如此胆大妄为吗？”叶玄九内心惊诧。
“不，不是徐家。”戚寒舟令人去掩盖叶玄九的痕迹，转身道：“徐家文臣世家，养几个暗卫倒有可能，但他们培养不出死士。”
“这事，要禀告陛下吗？”叶玄九道。
戚寒舟摇头：“平日未曾发现，无凭无据，反而容易打草惊蛇。”
戚寒舟成为锦衣卫至今，一直以来都没少调查宫内的事。在叶玄九说这话前，锦衣卫其实也听从帝令暗中检查过东宫，彼时并没有死士出手阻拦。
可偏偏今日叶玄九遭遇了。
“你说，你是跟皇后身边的侍女过去的？”戚寒舟问。
叶玄九陡然想起什么，“死士出手时，那女官还在东宫内！”
皇宫中有暗线，这点从慈宁宫六皇子遇刺当晚，戚寒舟就知道。
这么长时间来，肃清朝野的动作太大了，宫灯出事明显看出幕后人急了，准备对六皇子下手。现如今东宫又出现死士……不是出现在坤宁宫，而是出现在东宫。
不止是侍女有问题，东宫也有。
……
京城街坊热闹，酒楼内纨绔们聚集一起，刘家因江南赈灾一事得皇帝嘉奖，刘大富一跃成为皇家嘉赏的富商，连着他儿子刘登科胖子腰板都挺直了，朴实又粗暴地摆宴庆贺。
热闹覆盖酒楼时，酒楼上雅间一片寂静。叶玄九将东宫死士的消息告知应浮昇，房间内顿然沉默下来，戚寒舟站在旁边，从叶玄九开始解释时他就一直看着应浮昇，在听到死士时他神色略微动容，但很快恢复平静。
死士，太子身边有死士？
应浮昇想到前世最后登基的新皇，假太子与大皇子几乎斗了数年，直至大皇子逐成颓势，假太子宫变登基，处决所有谋逆他的暗手。
换子……这件事他一直以为仅有少数的人知道。
太子或许知道，但也应该在心智成熟且羽翼丰满之后……但如果东宫出现死士，那太子为宫中储君，他知道还是不知道？
应浮昇藏于袖中的手紧紧攥住，眼底掠过一丝阴狠。
戚寒舟看着他，出声拉回他的思绪：“这霜月，不止是徐家人。”
应浮昇掩去方才一闪而过的失态。
霜月，坤宁宫权限最高的女官，伴随皇后入宫，与徐家离不开干系，同时又是皇后的亲信。这样一人，完全是有可能在宫灯做手脚，更有可能替换工匠进宫。
这人是幕后人的人，既可在宫中做手脚，又与徐家有密不可分的关系，几乎徐皇后与徐家来往所有都在其关注当中，以她身份自由出入东宫不会引人生疑……一颗完全可以串通三线的暗棋。
所以前世，太后死后，权柄落在皇后身上才会让宁妃乃至其余暗线有机可乘。
“来这之前，戚家已经全线布排，接下来她的一举一动都会有人看着。”戚寒舟道。
应浮昇神色微动，他用的戚家，非单纯的锦衣卫。
戚寒舟想查的事不止朝野，还有宫闱，霜月这枚暗棋几乎可以指向两人共同的目标。应浮昇思绪陡转，这说明朝野间接连拔掉暗桩的举动已然触及到幕后人的底线，让他不得已动用宫灯诬陷，现如今出现在东宫暗谋。
前世到后面，无论是戚寒舟想查的幽州城案，还是他搅弄朝局。
到最后此人永远躲在太子的背后，洞悉全局操纵全局，可这一世不一样，幕后人的前面是一个羽翼未满的太子。
两人沉思间，门外匆匆行来脚步声。
守门的叶玄九骤然警觉，却见来人是负责暗线的锦衣卫：“少将军！收到消息了，那名叫霜月的女官出宫了！”
雅间内几人神色稍变，这位女官绝对与操纵这么多场大局的幕后人离不开关系，如今他们顺藤摸瓜找到此人，只要跟着她，必能摸出其他线索。
“女官出宫得有印信，她去哪？”戚寒舟问。
密探答道：“往郊外去，今日似乎是徐皇后回宫的日子。”
“不对，皇后回宫自有护卫随同，她在宫中无需出行。”应浮昇说道：“有问题，有其他原因，让霜月要去护国寺接徐皇后。”
如此情况，他们得跟去看一眼。
戚寒舟身形稍停，见身后人已经从座间下来，直接披上外衣：“我与你们同去。”
叶玄九大惊，“殿下这不行——”
“有戚少将军在。”
应浮昇说道：“我跟着你，绝不冒进。”
戚寒舟认真地看了他一眼，没多说什么，默许他的举动。
锦衣卫速度很快，备好的车到了。
应浮昇刚上车，头顶上就被披上一顶幕笠，遮得一干二净。戚寒舟在他身侧落座，摆手让叶玄九快速出城，锦衣卫有特令，出城的速度比宫内车舆更快，会比霜月更早到护国寺。
车马快行，车厢内两人静谧。
应浮昇思绪万千，脸色微沉。
坤宁宫与东宫何关系，幕后人与徐家交织到哪个程度，这些只能从霜月身上窥出细节。
“东宫对你的戒备过于重了。”戚寒舟道。
应浮昇闻言稍顿，偏头看向戚寒舟。
二人相视时，应浮昇仿若感觉到对方察觉了什么。
可戚寒舟没有多说，伸手将其头顶的幕笠按实，藏在幕笠下那张脸神色未明，他却没了想深究的想法，从幕后人到东宫，有些东西得以窥见端倪。
应浮昇敛去面上的笑意，他知道戚寒舟意识到什么。
锦衣卫排查甚久没查到死士，而叶玄九碰上。
最直接的原因仅有一个就是叶玄九出现在东宫的时机，霜月与太子在谈什么，必须得让死士在场看护，且对所有经过者不留活口。
这时，窗外传来鹰隼振翅的声音。
几乎声音一动，应浮昇就看向窗外，他片刻的异样落在了戚寒舟的眼中。
鹰隼扎进车内，停在戚寒舟的臂上。
戚寒舟敛去观察，展信时神色稍动。
“怎么了？”
“是护国寺的消息。”
……
护国寺内，徐皇后礼佛完走出，了执大师跟在其后，送着贵人走过青阶，一步步走到山门外。
了执大师见她：“娘娘与上次相见，心事更重了。切忌万事心清，才可自在。”
她时常素衣，神色淡漠，心境看似比谁都平静，实则上愈来深重。
徐皇后只是颔首，谢过大师，转身离开。
她身影没入山间，大师停步目送。
“师父，皇后娘娘下次什么时候来呀？”小僧喜欢徐皇后，宫内其余贵人都少来，只有徐皇后这些年次次都到：“皇后娘娘与其他贵人不一样，很少说话。”
了执看着她远去，“因为皇后需要这么做。”
大渊不需要位高权重的皇后，皇帝御驾武征，后宫权柄常留太后手中。
以武为尊的大渊朝，文治必不可少，所以清流世家出身的贵女才会成为帝王眼中的皇后。
山门外，上香的香客零散几人，不远处停着一辆马车。
徐皇后身边仅有一侍女，两人走到山门前时，她顿然停住脚步，低声吩咐：“你在此等候。”
贴身侍女说道：“娘娘，霜月托人来信，说出宫来接您，再过半个时辰就到了。”
徐皇后道：“回宫前我有个地方要过去，你留在这，若霜月来便说本宫晚了片刻，让她等会。”
“除了你外，其余人莫声张，我去哪也不告诉其他人。”
徐皇后声音微冷：“明白吗？”
侍女一愣，“是！”
徐皇后戴上遮掩的幕笠，上了马车。
山林里，鸟雀飞过。
马车一路下山，直至山脚拐进，最终停在山脚某处草棚内，棚外无甚区别，走近时能闻到古怪的药味。数年前，太子身体状况时常反复，机缘巧合下徐皇后认识这位栖居护国寺山林内的大夫，让其为太子开药，身体才渐渐好转。
这位祖上是前朝的名医，因为更朝换代隐姓埋名于此，做行脚大夫的行当。因其身份有异，她向来不与他人说，每次都是只身前来。
宫中查不出碎红子之源，无奈之下她只能在宫外寻这位前朝大夫。
未央宫与慈宁宫的事，让她一直有种不安的感觉，哪怕宫中彻查皆无收获，可她总感觉自己忽视了什么。
“贵人到了。”走出来的是一位佝偻老妪，“您上次送来的东西确实是前朝秘药的一种，极为罕见。”
徐皇后神色稍动：“如何说？”
“此物叫疯信子蛊，比您前一次送来的碎红子还少见，是一种子母蛊。子蛊入体，中毒者有头疼症或者咳症，且子蛊能在人体残留数十年。”老妪说道：“一般而言问题不大，可若碰触到母蛊，就会迅速恶化，轻则昏厥，重则子蛊侵蚀而亡。”
“您说的那位，是不是有此症状？”
徐皇后听到这脸色微白，她维持着面上的镇定：“是，她突然昏厥，但很快缓过来。”
“这就对了，您秘密送来的药渣里，就残留母蛊蜕下的残皮，此物也有与母蛊同等的效果，且难以察觉。”老妪也是查了几月没查到，“就连我也没看出来，直至不久前我孙女前来，才摸清此物。”
“您最好小心为上。”老妪老眼昏花，忙从典籍中翻出几页，打开后指出其中一种作物，“疯信子的培养尤其刁钻，自蛊成就无法转移，子蛊还好，但母蛊一旦离开成长之地就会死亡。母蛊蜕皮之物得迅速入药，否则一个时辰一过就失了药性。”
什么意思……徐皇后意识到问题。
“尽快杀了母蛊，或者离开母蛊生长之地。”老妪道：“不然您家的长辈要是碰到母蛊就难办了。”
徐皇后神色微紧，问：“它生长之地是什么？”
老妪见状道：“一种叫长信的西蜀作物，贵人可留意一二。”
徐皇后略有所思，谢过老妪后才告别。
车舆远去，老妪转身走进山间。
隐秘山间之后，一女子视线稍移，看向那已经走远的贵人，转身将草药收入药篓当中，与走来的老妪说道：“京城内能种植长信的地方，仅在宫墙之内。您知道她身份却没明说。”
“你在江湖混迹惯了，性子直。”
老妪：“你要知道，有些事，闭一只眼睛才能免去灾祸。”
“那位夫人面色苍白，血气不足，看面相有血虚之症，身体不是很好。”年轻女子忽略老妪说教的话，漫不经心说道：“接连两种前朝秘药，据闻皇后当年险些没生下太子，若生产时行前朝秘药，宫里那些太医看不出来。”
“若这般行径，那太子身上会有残留的胎毒。”老妪看向她，自皇后找她秘密调查前朝秘药的事后，她就留意过此事，然徐皇后的脉象隔了这么多年难以探究原因，但有件事她还是记得的，轻声道：“早年她带过太子来秘密问诊，最多就是早产带来的损伤，倒没诊出脉象有异，应该与前朝秘药无关。”
是这样吗……年轻女子看向远处，忽然间见到远处有一马车行过，她飞快扶住老妪，带着她伏低身体，目光不住望远看去，就见到在徐皇后车舆远去，那后来的车舆暂停在小屋门前，这境况让她立刻警觉：“有人来了。”
