颠簸甚久，应浮昇骤然惊醒时，身边只剩下颂安一人。梦里的虚无与昏暗逐渐消散，变成眼前摇晃的光影，马车外日光撒进，似是驱散了那种暗无天日的光景。
他稍一动作，身上披风垂落。
应浮昇一顿，目不转睛地看着身上的披风，梦魇从他身上退去。他摸着盖在身上的披风上，似乎还残存着另一人的气息，带着一丝锐利……那是很淡的血腥味。
兵戈刃血，戚寒舟身上总有血味，他从不收敛这些。
他摩挲着披风，方才久违地梦见了从前的戚寒舟。
“殿下醒了？”颂安问。
应浮昇嗯了一声，他稍稍蜷缩着身体，察觉到外面马车车夫已经换成自己人了：“人走了？”
“副指挥使已经走了，好像是有什么急事。”颂安说着，见应浮昇一脸倦容：“殿下，快到宫门口，回去后沐浴更衣，好好歇息。”
今日回宫的时辰尚早，应浮昇微微坐直身体，动作时感觉骨痛酸软，他稍稍碰了下自己的额间，察觉不到温度，但他估计体热是爬上来了。
未等应浮昇换步舆，马车外传来一唤声——“殿下。”
应浮昇掀起车帘，见到驻留在宫门处的荣公公。
目光相及，荣公公道：“陛下猜您差不多也回宫了，令老奴来接您。”
应浮昇颔首，指尖松开车帘边缘，垂眸掩去眼底一丝倦意与警觉。
荣公公笑意未达眼底，在他身后步舆已经备好，正如他所言那般等候多时。
“与祖母说一声。”应浮昇低声吩咐。
荣公公道：“陛下已遣人去慈宁宫知会太后娘娘了。”
应浮昇指尖微顿，眸色一沉，却只垂睫轻应：“劳烦公公。”
说话时，不经意将身上的披风往车舆深处藏。
颂安立刻明白殿下的意思，这件披风不该出现在皇子的车舆上，“奴去一趟慈宁宫，殿下给太后娘娘带的糕点也一并带去。”
应浮昇点头，随后下车换步舆。
荣公公躬身引路，步舆轻晃入宫门。
应浮昇微微看向这位跟在他父皇身边多年的荣公公，若说锦衣卫后来彻底为戚寒舟所控，成为悬在朝间百官头顶的一把刀。那宫廷中还有一重要人物，便是这位荣公公——他掌着内廷司礼监，执掌印信、通传诏谕，是他父皇洞悉一切动静的耳目。
锦衣卫乃他父皇亲卫，未设立缉事厂，宫中宦官由司礼监管理。
荣公公是自他父皇少年时就跟在他身边的人，备受信任。前世，在他父皇病重驾崩时，守在他父皇身边的似乎就是这位荣公公。若说太后离世对后宫权柄有所影响，导致有眼线潜入乾清宫，安插到他父皇身边。
这位久伴帝驾多年的亲信……脱得开干系吗？
荣公公步履无声，应浮昇垂眸掩住眼底翻涌的寒意。
前世等新帝宫变时，被幽禁冷宫的应浮昇已经被断耳目，与外界彻底隔绝，不得御前消息。他父皇过世前身边有谁，新皇又如何绕过层层戒备的宫廷发动宫变，这其间越过的不止是宫中禁卫，更有戚寒舟去北境前留在宫中的耳目。
“殿下？”荣公公道。
应浮昇暗道此人目光毒辣，佯装有些苦恼的样子，应道：“荣公公，你可知父皇找我什么事啊？”
荣公公看向他。
“我最近功课不太行。”应浮昇有些忐忑。
荣公公见其苦恼的模样，笑道：“陛下未提前告知，殿下去了便知，不必担忧。”
很快，乾清宫到了。
宫内安静，应浮昇还没进去就注意到地面擦干的茶渍，他脚步微滞，装作没看见地往里走。而他往里走时，皇帝已经微微看过来，见他面露忐忑的模样，轻声道：“宫外玩得尽兴吗？”
应浮昇闻言脸色微白。
皇帝见到他这一举动，不由失笑：“朕还未说你什么，怎就这副脸色？”
“儿臣近几日功课没做好，又出宫耽于享乐。”应浮昇垂着头，事无巨细地回顾着这段时间所作所为，仿若怕自己哪里说不到位被责罚。
皇帝目光沉静地扫过他微颤的肩头：“国子监说的时候，不是说得很好吗？”
应浮昇抬眼，恰撞上皇帝眸中一丝不易察觉的审视。他喉头微动，“那是陈大人的意思，儿臣说得不好。”
“你两位皇兄想着自己的私事，你倒是胆子大，敢在那么多人面前说查贪。”皇帝走近他，“那会胆子大，这会在朕面前如何胆怯成这样？”
应浮昇指尖微蜷，垂眸道：“那时……儿臣有私心。国子监那么多学子在议论，儿臣想到父皇布置的课业，赋税政论我不懂，恰逢那会云飞与其他学子谈及吏治，我听了好一会。陈大人不敢细谈，儿臣想着为何区区贪污不敢谈，分明在场那么多大人在，大家集思广益不就可以解决吗？”
皇帝闻言微微颔首，话锋一转：“集思广益？你倒把国子监当议事堂了。”
他顿了顿，目光如刃，“可知道陈元礼已自戕于诏狱？”
应浮昇脊背一僵，顿然下跪。
脑中思绪陡转，陈元礼自杀了……？
戚寒舟在马车里没提到这点，那就是今早发生的事。
诏狱非常人能及，进诏狱基本上是进锦衣卫的地盘了，陈元礼舞弊案后待审决，有机会入狱见他的人屈指可数，想要自戕也非易事，谁给他递令自戕？！
沉思间，他指尖骤然掐进掌心，冷汗沿着额角滑落。
皇帝见他仓皇的模样，看来初听陈元礼自缢的状况不似作假，“你慌什么？朕没怪你。”
应浮昇佯装神色，不敢抬头：“儿臣以为他是好人。”
陈元礼走到如今地步，其中推手与暗桩皇帝自然一清二楚，其余人都在忙着与陈元礼撇清关系，唯有他这个儿子，还在这时候辩解几句陈元礼曾为好人。他没有再问，几月前这孩子也是这般跪着给他母亲求情，现今看着，比之前多了几分胆魄。
倒是与那群纨绔混迹，口齿伶俐了些许，不乏是件好事。
“陈元礼自戕的事还未传出，国子监近日学子情绪高涨，国子监那边还有些琐事要处理。”皇帝视线掠过面前的孩子，他神色间意味未明，似是随口提起：“想安定情绪，唯有天家。你两位皇兄最近分身乏术，这件事，倒是得交由你合适……”
“儿臣领命。”应浮昇道。
应浮昇答应得快，皇帝眼中掠过一分诧异。
应浮昇应完似有些慌乱，很快他镇定下来，小心翼翼地看向皇帝：“儿臣能办好。”
他敛去观察之色，犹豫稍许，道：“父皇近日，要多注意休息。”
皇帝眼底微深，看向眼前这孩子，见他毫不犹豫的应下了差事，但应下了之后又担心能力不足而有些恐慌。
他近日确实因为朝中党阀的事休息不佳，这孩子一向怯懦，却在这时候应下这差事，他掩去眸中深意，“起来吧。”
“过来，与为父下两盘棋。”
应浮昇愣住，下棋？
宫人将棋盘摆好，应浮昇还杵在原地，看起来像是茫然无措。
“陈老说你棋艺都不会，课堂论棋道的时候，你与沈云飞玩跳棋？”皇帝抬眼看他，见到面前孩子垂头不语，“现在学，也为时不晚。”
“坐。”
应浮昇只好老实坐下，不知他父皇为何突然留他下棋，斟酌着如何表现才符合帝心。他沉心下棋，内心揣摩着父皇的用意，试探他？试探他藏拙，还是疑心国子监与舞弊案两事过于巧合？应是后者，不然不会特意拿陈元礼的事来敲打试探。
思绪间，应浮昇已经落了几子。
皇帝在他落子时，眼角余光落在他下子手势与途经上，“心莫乱。”
应浮昇稍顿。
不知不觉间，他姿态放松，着眼于棋局。
一盘本该碾压的棋局，在皇帝的有意为之中，逐渐下到天色见晚。
皇帝留应浮昇用过晚膳，才见那孩子渐渐离去。
荣公公见状道：“六殿下聪慧，必定能办好陛下交代的差事。”
“他有点小聪明在，陈元礼非朕的旨意，往日在朝圆滑，有些事他办不出来。”皇帝表情逐渐趋向平淡，案上被反盖着的奏折是参皇子的。科举舞弊案中牵连出来的是他那两个在朝间斗得不可开交的好儿子，“那时，陈元礼或有引导，但有些东西怕是这小子的主意。”
“倒是我那两个好儿子，笼络权贵结交寒门，朕还在位，他们倒是想着够远。”
皇帝无心再去看那些奏折，有时候势头过旺，就得敲打：“小六在国子监学子间有耿直赤诚的名声，这事该给他办，也好让那两个清醒清醒。”
荣公公明白，陛下这是想借六殿下敲打那两位……
皇帝回身，余光瞥见棋桌上的棋，观棋如观人，应浮昇的棋乱中有序，他确实对棋艺一窍不通，却会在不经意时落子出奇。
“不过这孩子，倒是让朕有几分意外了。”
虽然能力尚浅，胜在有赤子之心。
太子和大皇子笼络朝臣的时候，只有这个孩子还在担心他的身体。
关于应浮昇，锦衣卫早将去年始末查得清清楚楚，能在望月庭时出声为母辩解解围，仅凭赤诚之心不够。皇帝早就留意过他，可惜幼年时被宁婉养成那般性子，若是早日培养，未必不能担起其余职责。
皇帝漫不经心地问：“国子监那些老东西，近日状态如何？若无事，让他们进宫来吧。”
荣公公垂眼时眸中掠过惊色，陛下这是要为六殿下择师。
……
入夜，应浮昇出来时，乾清宫的宫人跑来，说是步舆备好。
宫人替他备好了外衣与暖汤，应浮昇谢过圣意，扫见眼前准备妥帖的步舆，明白这些准备有何用意。
一路到了慈宁宫外围，应浮昇下轿，颂安已经迎上来。
见他人走远，应浮昇轻声问：“我去之前，乾清宫去过人是吗？”
颂安在这期间已经探听清楚：“是，陛下召见两位殿下，大发雷霆。太子殿下闭宫不出，大殿下出宫时脸色不虞。”
应浮昇若有所思。
“太后娘娘在等您，说今日宫中做了几样甜点。”
颂安道：“听闻您回来，已经让人热上了。”
应浮昇听到太后，步伐不禁快了些：“我这就过去。”
他往里走，内心揣摩另一件事。
戚寒舟匆匆离去，恐怕与陈元礼自戕一事有关。如此匆忙，便不是帝令，而是有人越过权限，买通诏狱间的办事人。他父皇认为此事与两位皇兄有关，毕竟陈元礼是被老狐狸们推上去当替死鬼，他死得越快，越不能翻案。
那些人自然迫不及待……可他知道，陈元礼背后另有他人。
如此暗手，且敢在帝前行事，不会是徐家或者云家，只能是那个人。
春闱的挑衅几乎让那人功亏一篑，如此重创，还损失陈元礼。
那这人下一步会做什么？再动太子党间的棋子吗？会是谁？
思索间，他已经走进慈宁宫。
就在这时候，宫间突然一阵骚动，突发的动静拉回应浮昇的思绪，只闻几个宫人跑出，高声喊着什么传太医。颂安一顿正打算问清楚，身边的殿下早已快步跑去。
殿内，佛珠散落一地，檀香萦绕。
太后紧闭双目，神色苍白，被几位宫人扶着坐在榻上，身边于姑姑一脸凝重。地上还残留碎开的药碗，应浮昇疾步上前，余光扫向殿内跪伏在侧的宫人们，几个服侍太后的女官瑟瑟发抖，不敢抬头。
看到此景，应浮昇指尖嵌入掌心，脸色陡沉。
