血液滴滴答答地从荆棘上滚落而下，很快，台上就淌满了女孩们的鲜血，刺鼻的铁锈味扑面而来。
一双又一双纤细洁白的小腿绷紧，荆棘很快就刺破了她们的脚心，有女孩忍受不住这个痛苦，当场惨叫一声，从荆棘上跌落了下来。
她跌落下来后，很快有人上前，要将她拖下台，女孩瞬间发出一声撕心裂肺的尖叫声，用力挥开了那些试图阻拦她的手，道：“不要！不要赶我走！！”
“我能跳的，让我跳吧！！”
她披头散发地试图重新往小臂粗的荆棘条上爬，泪流满面，双眼通红，然而祭司们却依然不管不顾，抓着她将她从舞台上拖了下来。
“无法忍受荆棘之苦，说明你对海神的敬畏之心不够虔诚。”
祭司们的嗓音威严，居高临下地看着她，眼神仿佛在看一个市井泼妇。女孩疯了一般试图从他们手上挣脱，尖声据理力争道：“我刚刚只是脚滑了一下，你凭什么说我对海神的敬畏不够？！”
“十年！我花了整整十年！我已经通过了前面两场考验了，吃了那么多的苦了，我能成为下一届的女皇！！你凭什么让我放弃？！”
“嗤。”
旁边的渔民们仿佛看到了天大的笑话，哧笑出声，指指点点，“她通过前面两场考验算什么啊？这就往自己脸上贴金了？”
“啧啧，她怎么不看看她身边同样通过考验的人有多少？真以为自己举世无双，独一无二了？”
“下来吧，真丢脸，我们不想要这样的女皇！”
“滚下来！！！”
哄笑声四起，在荆棘上起舞的女孩们余光中注意到了那个不小心跌倒的女孩，纷纷咬了咬牙，本来踮起的脚尖放下，让那些荆棘的突刺往脚掌上扎得更深。
“噗呲”
荆棘穿透脚掌的声音不绝于耳，从中涌出的血液瞬间流得更凶，啪嗒啪嗒地掉在地上，甚至堆积而起，逐渐从搭起的高台流淌下来。
这些荆棘只有手腕粗细，如果她们不想从荆棘之上掉下来，唯一的办法，就是让荆棘将她们扎得更深。
奏乐重新响起，她们仿佛踩着玻璃渣起舞一般，在自己的眼泪、鲜血与疼痛上蹁跹起舞。
她们或红或白的舞裙翻飞，像是一只又一只挣脱茧壳蹁跹的蝴蝶，含着阵阵哭腔的歌声乘着鼓声一同传来。
“海神啊，请赐我们鱼群满网，”
“海神啊，请赐我们珍珠盈舱。”
“我们是您最虔诚的子民，愿匍匐在您的脚下。”
“让您的爱宠温顺，让咆哮的海湾化为牧羊的草场。”
“让我们的渔网沉重，让咸涩的风只吹来丰饶，而非灾厄。”
“……”
“这是在干什么？”
季少停眉越蹙越紧，清秀的脸紧绷，眼神有几分冷，身旁有人道：“还能干什么，选下一任的女皇呗……”
“每一届女皇的任期只有十年，今年是暴君统治我们的第九年。”
那人神色隐约有几分狂热，双手合十，一副喜笑颜开的模样，“等到选出了新的女皇，今年一过，我们很快就能从暴君的统治之下解放了！”
“到那时，我们就可以恢复【海神祭】，将那个敢欺师灭祖的暴君押上处刑台！因为她，这些年来有多少灾害将渔民们的生活毁于一旦！”
一旦骂上“暴君”，他神色又重新变得义愤填膺，咬牙切齿起来。
“所以，”季少停的语气加重了几分，重复问道：“这和在荆棘上跳舞之间，有什么关系？”
那人奇怪地看了她一眼，好像不明白她为什么会问出这样的问题。
只是他上下打量了一下，见眼前这个相貌异常好看的高马尾少年穿着是本地的服饰，也就没有放在心上，随口道：
“一看你就是喜欢宅在家不问政事的吧？连这都不知道？”
“在海神岛，成为下一届的国王，必须要有治国的本领，狠厉的决断，并且最重要的是，对海神的敬佩虔诚之心。”
“因此，一共要经过三重考验。”
渔民竖起三根手指，如数家珍：
“第一重考验，海神岛的国王必须熟读所有与国家有关的书籍，上知天文地理、下知航海治怪，一共三千多本书籍，大约需要十年的时间去研习，最后进行考试，在考试中满分之人，方可通关，少一分，都不可以。”
“在这一关中，报名的十万人中，只能留下一千人。”
“而第二层考验，则考验你是否足够的狠厉果断。”
他慢慢道：“为君者，以果断决大疑。断而敢行，鬼神避之。”
季少停眯起眼睛，“所以？”
渔民慢悠悠地叹了口气，“所以，在这场考验里，祭司们会将参与者和一只宠物小狗关在一起。”
“没有食物，只提供水，将她们关押在神庙的囚牢之中。”
“足足一个月，从中存活下来的人，便可通关。”渔民笑了笑，“听上去很简单是不是？”
泽维尔一愣，“这和‘决断’有什么……”
话音未落，他猛地反应过来，脸色一变。
“他们在让一群孩子和自己的宠物自相残杀。”
旁边，祝朗风抱着手，冷冷道：“人类在没有食物的前提下，最多能存活三周时间，小孩忍耐的时间，则更短。”
“只给水，没有食物，在最后一周，所有的孩子一定会饥饿难耐、神志恍惚，被饥饿折磨得没有理智，甚至没有人性。”
“——而这一个月内，囚笼中唯一能吃的食物，只有她们的小狗。”
泽维尔倒吸一口凉气，他难以置信地睁大双眼，厉声：“这也太……这样怎么可以？”
“你们让孩子亲手杀掉，不，是亲口吃掉她们的宠物？！”
“不仅如此，”祝朗风的声音凉凉的，“狗对饥饿的忍耐极限时间更短。小型犬3天左右，就会坚持不住，稍微身体强壮一点的，15天顶天了。”
“也就是说，那些狗会比人类先感到饥饿。”他呵笑一声，“别忘记，狗是由狼变来的。”
——而狼，是会吃人的。
在极端饥饿、走投无路的情况下，温顺忠诚的狗，会暴露出野兽本性，露出獠牙，选择从自己平日里爱护的主人身上，咬下一口肉吗？
而主人是否能足够信赖自己的宠物，认为它们不会撕咬自己，从而选择和它们继续存活下去？
“最开始的第一周，孩子们都选择抱着小狗，哭着等待时间过去。”
渔民说：“但是情况在第二周就有所变化了。”
“孩子们不敢抱那些先无法忍受饥饿的小狗了。”
“因为饥饿，小狗们的眼睛都泛出了绿光，它们的涎水无法控制地落在地上，看着人的眼神，似乎也慢慢地变了，好像已经分不清眼前的究竟是主人，还是一块肥美的……肉。”
“因此到了这时，所有孩子都要做出一个选择——在小狗亮出獠牙之前，杀死它们。”
“亦或是相信小狗，认为它们即使是饿死，也不会伤害自己，徒劳地守着自己摇摇欲坠的道德。”
“然后，”渔民哈哈一笑，“第四周，在小狗们的尸体腐烂之前，吃了它们，存活下来。”
“这样就能通关了？”季少停的眼神更冷。
“通关？什么通关，”渔民奇怪地瞥了她一眼，摇摇头，语出惊人，“如果你这样做了，你就会被淘汰了。”
他摸了摸下巴，似乎在回忆，“太可惜了，明明最后忍痛将自己心爱的小狗生吃活剥，结果还是没能通关这场考验，我记得不少孩子在那之后，就疯了吧。”
泽维尔难以置信，“疯了？”
“是啊，付出了这样大的代价，结果还要被淘汰。”渔民耸耸肩，“很多孩子走出来时，表情恍惚，她们哭着问祭司自己是不是通过了考验，自己吃了养了十年的小狗，是不是就能成为女皇。”
“然后祭司对她们说，不行。”
“她们当场就吓懵了，反复又询问了几次后，依然只能得到肯定的答复——‘不是’。”
“祭司对她们说，‘即使你们吃了你们的小狗，你们也没有成为女皇的资质。’”
“于是她们就疯了。”
渔民心有余悸地拍拍胸脯，“我记得当时神庙里，撕心裂肺的尖叫声响彻了足足一个晚上，可吓人了。”
弹幕划过半空——
“？？？什么鬼？这是人能想出来的考验吗？”
“把人和她心爱的宠物小狗关在一起，然后考验谁先吃掉了谁？！然后你告诉我，在我绝望而痛苦地吃了养育十年的宠物后，我还输了比赛？？？”
“那怎么才能通过这个见鬼的考验？！”
泽维尔有些忍不住，差点冲上去拽住这人的衣领，季少停拦了他一下，深呼吸一口气，“按照你说的，第二关，考验的是决断能力，能拥有着超出常人的果决之力的孩子，才有着成为君王的潜质。”
“理智分析，一个月内，人类无论如何都必须有食物才能活下来，而狗也如此。”
她冷静道：“所以，你们需要的并不是活生生被饥饿折磨了一个月，【被动】活了下来的天真软弱的孩子。”
“而是最开始就能想清楚这个状况，并且【主动】做出选择的人。”
“没错，你们现在看到的这一批候选者，”渔民摊了摊手，“她们都是在第一周，就杀死了自己心爱小狗的人。”
“……”
泽维尔已经惊得说不出话来了。祝朗风却像是见怪不怪，只是表情隐约透露着嫌恶。
“凡事终有代价。”
渔民看他们的表情，有些奇怪道：“你们那么惊讶干嘛？如果连这都想不清楚，并且无法付诸行动，那么往后，当女皇身上要背负一个国家的性命的时候，那难道不是比一个养育了十年的小狗更加沉重的负担吗？”
泽维尔的喉结滚动了一下，半晌，他低声道：“那……现在的女皇呢？”
“现在的女皇，也是在第一周内，就杀死了自己的小狗的人吗？”
“现在的暴君？”
渔民一愣，嗤笑一声，拉长了声音，不屑道：“哦，你说她啊。”
“她是她们那一届选拔者中，最废物、最怯懦、最没用，也是最幸运的了。”
“她有只聪明的边牧。”
渔民：“那只边牧在宣告规则，被关进囚笼第一天的时候，舔了舔她的掌心。”
“最后当着她的面，一头撞死在墙上了。”
“她是第一个走出神庙的人。”
“你们看，她很幸运是不是。”他慢慢笑了起来。
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注：
“断而敢行，鬼神避之。”——《史记·李斯列传》
“以仁心施仁政，以果断决大疑。”——朱熹《朱子语类》
宝宝们明天见！
