【“愿追随主君，征云逐野。”】
司珹看清了她的脸。
他在电光石火间,想通了许多事——关公长刀，江州宋氏，大理寺旧案卷宗，应伯年陡然转变的态度,还有采青阁中那把火,蓬州白映河爆炸船……原来如此。
原来如此！
司珹注视着对方,认真道：“我是该称呼你为江姑娘,还是简姑娘？”
“都好说,”江浸月露出个笑,“早听小云提起你，近来瀚宁两月，也常闻折玉先生大名。”
“虽然早知是旧相识，今日再见，却依旧有些难以置信,不如重新认识一下吧。”
江浸月转过身，一如初见时候打扮,她眉眼冷而昳，这样笑,身上的江湖气就再压不住。她站在沙盘边，却像是跋山涉水，堪堪落定。
“我乃安州，简素缨。”
***
李映连暗中抵达潼山城时,西北已经一连下了几日雪。肃远王季明远的军队与朝廷对峙于苍、瑾二州分界线上，彼此都没有贸然动作。
李映连呵出口热气搓了搓手,又掸掸氅衣上浮雪。他阴沉着一张脸，咬牙拨开帘，钻入了客栈厢房。
包厢内已经有人在等,那人回首间摘掉斗篷，不徐不慢地看向他。
“大哥。”
李映连应声坐下了，他入室内也不脱氅衣，反而将自己裹得更紧了些。
他在瑟缩间打了个寒颤，连忙去啜热茶。咽下后埋怨李程双道：“小妹，你嫁了季明远，近些年里便愈发不客气！有什么事不能在信里商量啊，这千里迢迢的，也是我够心软，否则谁愿意跑这一趟？”
李程双笑了笑。
“若非我嫁了季明远，李家今日又在何处呢？”李程双温声细语地说，“荣华富贵享了这么些年，钱粮皆富足后，兄长怎么说忘就忘了。李氏一族打断骨头连着筋，我以为兄长既已上了船，早该明白这个道理。”
李映连神色微变。
李程双却很平静，继续说下去：“今日我叫大哥来不为别的。如今父亲被困衍都，李家缺了主心骨，王爷的供应补给却不能断，其中各环都需得协调好，调度李氏全族予以支持。这事你能不能做好？”
“你在给我下令？”李映连忍了忍，到底没忍住，“李程双，这种事情怎会轮得到你来与我谈？”
“如今父亲在衍都，我便是李家的话事人。往日与李家书信联系的都是季明远，你怎么也叫他来吧！”
“我叫他来？”李程双悯然地瞧着他，“大哥，你是不是，太天真了些。”
李映连豁然起身：“你什么意思？”
“我什么意思。”李程双拈着瓷杯看向他，冷声说，“今日你来，无非是因为我在信中点出实情，而你俱怕身败名裂。说什么心软，你软的怕是只有骨头吧？”
“李程双！”李映连恨道，“你若是连累李氏全族，便是千古罪人！”
“千，古，”李程双嗤笑一声，寒声道，“大业不成你我皆是蝼蚁，千年之后谁还会记得功与过？别说千年，以为李氏没了我，苟延残喘而已，当真还能活过这个百年吗？”
“你！你简直大逆不道，有违纲常伦理！你这个不孝女，我要将你……”
“行了。”李程双站起身摔碎了杯，随即侍卫推门而入，直接将李映连压倒地上。
“同你说这么多废话，还是我太抬举你了，想着朽木或许也可雕琢。”李程双说，“舟已离岸，没有中途下船的道理。”
“今日你太优柔寡断，
既然当不了这个家，我来替你当。”
李映连骇道：“你怎敢！”
“我怎么不敢？”李程双逼近他，在咫尺之间盯住他，“大哥放心，你还很有用。往来号令依旧由得你发——这般宁死不屈地瞪我做什么？”
“好了，你不愿意也没关系。”李程双勾着笑，拍拍他的肩，体贴地说，“只是每拒绝一次，我就翘你一片指甲，亦或断你一根脚趾，好不好？”
“大哥，你可以选。”
***
瀚宁入夜时，又下起了雪。
饮刀河卫所落坐望哀山西面，塔楼绵延山阙间，皆点了烽火，夜半时候炊烟尚未散尽。司珹季邈仍在主帅帐中，与应伯年、方鸿骞和简素缨夜谈战局，筹谋明日策略。
子夜更响时，有将士掀帘送来羊汤，几人话方才停歇了，有副将来汇报军情，季邈司珹便同简素缨出去。
后者没急着走，她捧着羊汤，喝了几口，才对司珹说：“阿云人在安州，叫我替他再谢谢温家。”
她顿了顿，将简牧云名字的来龙去脉一块儿补齐了。
“你们救了他的命，这个人情简家得还。”简素缨笑了笑，说，“我就这么一个弟弟了。”
司珹问：“蓬州太子案，也是你们做的吗？”
简素缨将汤喝完搁了碗，抹干净嘴，随即点了点头。
“当年大火时，我也不在陵乐祖宅中。”简素缨眺望群山，见到月下镀着的薄霜。
“那年我十岁，只记得离家前已入深秋，安州落了好几场雪。”
同越州一样，安州秋日亦多寒霜。
安州靠北，境内山岭绵延，南有雾隐，北有云脂，陵乐城坐落群峰间。城中最大的宅邸属于简氏，主家一百一十三人落籍于此，却其实只在合族祭祀时召集全部人。其余时候，简氏子弟大多散落在外，遍布大景各处。
它或许是大景最奇特的世家，其子弟鲜少有京官，而常在地方。为除却结识各州府外，还会躬身往更泥泞处，乃至与三教九流者为友。
比起其余朝堂世家，安州简家更像是江湖势力。
其要做的事情很庞杂，但也很纯粹——驳虚毁，查诡册，禁寄财，修名录，以期杜绝奸弊，及时更新修正官员贪庇下的地方实况，使雾隐山庄能够精准运转，大景万万生民得以登记在册。
当年简家如何辅佐太祖皇帝逐鹿群王，后来就如何辅佐大景历代皇帝，治下疏漏地方欺瞒，简家比皇家还要清楚得多。
在天家巍峨的树冠荫庇下，简家恰如同伏地汲水之根，为巨冠供给营养，又让天家的眼得以绵延。
大景天子，离不开安州简氏。
天子换了又换，春秋来了又往，百余年间，简氏一族从无任何更变。这样的岁月太久了，久到简素缨以为，它会是一场永恒的宁梦。
她没想过梦会碎，没想过帝王权欲会膨胀至厮、又心狠至此。
大火前两日简素缨在云州，同族中关系最好的表兄简随舟一起，到云栈港出趟办差，顺道览山阅水，接应兄妹二人的正是薛听松。
薛听松是云州云栈港人，早年间是个捉刀客，替人消过太多灾，就也成了急需闭嘴的那一个。他在亡命途中被简随舟救回，治好了濒死伤，自此做了简家在云州的耳目，表面身份也改换为船工。
除此之外，薛听松也常往来云、安二州之间。这人虽然老是嘻嘻哈哈，瞧着不太着调。但差事总能办得漂亮，也同主家众人很是熟稔。
召回令信来当日，简随舟在镇里稽核了账，过程其实很是枯燥。薛听松跟着听了会儿，觉得索然无味，就问简素缨：“小姐，你不是一向想学刀么？眼下正得空，我教教你，如何？”
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简素缨既想跟着兄长做事，却也想学刀法，一时有些左右为难。她看看简随舟，又看看薛听松，前者了然一笑，说：“阿缨，去吧。”
简素缨这才松了一口气。跟着薛听松，钻入镇外芦苇荡。
时节正九月，苇草枯黄脆长。薛听松带她趟过水泽干涸处，翻出了一把刀。
刀身宽而长，比简素缨的人还要高。薛听松抛在手里掂了掂，邪性地笑了笑：“怕了？”
“你在吓唬我吗？”简素缨沉静地说，“我在祖宅时曾经见过，知道此刀名唤关公刀，起源处正是云州。年前母亲回府途中救了个人，他就会使这种刀，还使得很好。”
“彼时我想让他教我，可惜七族老不大愿意让我学，觉得长刀太重太沉，我不适合。”简素缨说，“我自己却依旧很喜欢。”
“哟，原来小姐这样见多识广。”薛听松笑了笑，说，“听上去，你是不打算听族老的话了？”
简素缨点点头，又摇摇头。
“七族老是长辈，又是表兄的父亲。我不能拂了他的面子，叫他难做。”简素缨说，“可我走南闯北，他总不会跟着。那么来日如何，抉择其实只在我。”
“好心气，”薛听松眯了眯眼，说，“小姐，瞧仔细了！”
简素缨抱臂在侧，看薛听松削断苇草，惊起满荡飞鸟，又见碎屑卷着风呼啸，飘入空旷而悠远的长空。
直至晚霞黯淡、天幕四合时，她才擦着汗停下来，偏头问薛听松：“兄长怎么还没差人来寻，咱们是不是该回去了？”
“说不定他被烂账烂人给困住了呢？”薛听松说，“走，带你回去看他笑话去。”
二人回镇子时，简随舟却已经不见踪影。接应客说他收到急召来不及等，已经匆匆赶回陵乐主家去。简素缨在这话里觉出异样，问：“既然如此，兄长怎么不叫我？”
“他料到你会这样问，”接应客回忆片刻，说，“小姐，公子脸色瞧着不大好……但他叮嘱说大人之间的事，无需小孩子掺和。你要是想他，就随薛听松往云栈港码头等待，他不消几日便会回来。”
简素缨却不信。
她有一种强烈而不祥的直觉，这直觉推促着她往回赶，可到底太迟了。她随薛听松策马赶到时，陵乐城火光已经冲天，燃烧中混杂着兵戈碰撞声与惨叫。
简素缨赤红着眼想往火场里冲，好在薛听松反应极快地抱住了她，拽她趴入灌丛枯叶中。简素缨被捂住嘴，发不出声音。只能眼睁睁瞧着逃窜而出的族人被刀刃贯穿。
不是天灾，而是人祸。
她在潜伏中再度看见了表兄。简随州背着人往外跑，到底被追上了。追兵要砍杀时，跌下来的七族老抱住追兵的脚踝，凄声喊道：“随舟，你跑、跑！”
可是谁也没能跑掉，绣春刀割破了两个人的喉管，尸体再度被拽着丢回火场。血溅到地上，又爬入简素缨的眼中。
错了，错了，哪里仅仅是人祸。
这分明是一场屠杀。
简素缨目眦欲裂，她这样愤怒，却又这样地无能为力，薛听松将她丢上马，林间枯枝划破了她的脸。
火燃于长夜，映亮了小半天空，陵乐城中灰烬翻飞，成为简素缨最后记住的一场雪。
故乡啊。
故乡从此成为一种遥远又支离的想念。她原以为薛听松会离开她明哲保身，可是薛听松没有。薛听松在破船的草仓，叹出口气。
“我欠你哥一条命，如今得保住你一条命，
才能算是偿清。”
简素缨随他潜逃到江州，隐匿于泸水镇数年。他们鲜少上岸，躲在船中假装疍民。一朝有人落水，简素缨却还是跳下去救了。
落水者瞧着不过十岁上下，这个锦衣华服的小公子。他在咳嗽中醒来，说自己出身江州宋氏。
宋平生很快差人找上船，简素缨被迫受了恩谢。那胡子拉碴的中年人一见到她，眼眶却红了，哽声问。
“你是夫人的孩子吗？”
宋朝雨扯着父亲的袖子，问：“谁是夫人呀？”
“夫人于为父有知遇点拨之德、引导正途之恩。”宋平生摸着儿子的脑袋，说，“如今她的孩子也救了你，为父教过你什么？知恩当——”
“图报！”
码头夜色中，宋朝雨小心翼翼地打量着简素缨，宋平生也怜悯地看着她，说：“好孩子，换个新名吧。”
简素缨垂眼抑着哽咽，说不出话。
“哎呦，我的小姑奶奶，”薛听松一拍大腿，随口道，“改叫春花成不成？这名好养活啊。”
简素缨踩了他一脚。
在薛听松的呲牙吸气声里，宋朝雨转了转眼珠，倏忽瞧见了江上烟波、波中明月。春来澜意漫生，竟让他有几分头晕目眩。
“姐姐，就叫你江浸月，好不好？”
简素缨点了头，自此便成为江浸月。她的关公刀已经能够使得很熟练，月下风中一回首，竟已潇潇风雨十六年。
此刻霜岭岑寂，明月高悬。
季邈开了一坛酒，给三个人都满上。寒夜如潮，漫灌而来。司珹饮了口，方才稍稍畅快了点，他侧目问简素缨：“就这样走了，不遗憾吗？”
“没什么可遗憾的。”简素缨垂着眼，说，“我东躲西藏这么多年，不应再牵连他。”
三人举碗，共同碰了下。
“大战在即，两个时辰就得出发，往交战地去。”季邈说，“这一战是我们反击的重要节点，得胜方才能使外患缓解。”
司珹仰面饮尽了，也看着简素缨：“从前外祖在时，常向我与主君提起简家旧事，外祖同你父亲简开霁为忘年交。八月他死谏衍都，亦提及此案。请简姑娘放心，功成之后，主君定会重翻旧事，使亡者沉冤昭雪，还简家满族清明。”
简素缨看着他，目光缓缓挪移，没有尽数落在季邈身上，似乎隐隐涵盖了两个人。她顿了片刻，吐字清晰地说。
“愿追随主君，征云逐野。”
天又降小雪。黑沉天色下，白雪却轻盈。雪絮落到饮刀河山岭关隘间，又融化于千家灯火里。
东北的风吹不过祈瑞山，苍州的隘口却也缓缓而启。此刻方才黎明，天边亮起一线，城中却已经死寂一片。
李程双不知何时出的密室，她神色如常地登上城楼，捏了捏季明远的肩。
“既然此战必无可避，王爷便莫要再顾虑。”李程双附在他耳边，轻声说，“妾身昨日已收到衍都来信，阿瑜一切安好。他是好孩子，也不希望咱俩因着他，束了手脚。”
季明远眉头方才舒缓了点。
沉默片刻后，他终于道：“擂鼓吧。”
而在千里之外的瀚宁，鼓声已然响遍，号角也已吹彻，季邈率先锋队于最前。
司珹在他身侧。
二人身下马蹄碾碎寒霜，留下满地飒沓的碎银色。
李十一与戚川也随行队伍里，前者侧目小声问：“戚哥你说，待咱们主子来日登基，此战算不算是‘天子守国门’？”
戚川心头微动，却仍敲了李十一的脑袋，面上严肃道：“战场刀剑无眼，你小子专心点。”
李十一嗷了声，吃痛缩回脖子。他重新正色向前方，就见队伍迅速扇形分拨，季邈与司珹仍在最前，二人并驾齐驱、形影不离。
倏忽同时抬手，彼此都没侧目，却在急奔中，与对方不偏不倚地碰上了拳。
向前！
