【季邈觉得这一眼远胜雨中海棠。】
司珹看着这三十多岁的男人,微微眯起眼。此人虽不修容貌，却身形干练、眼眸清亮，应是不太寻常。
他的指腹已经摩挲到刀鞘，红缨缠指间叩了两叩,没有着急出声应答。
属于司成的记忆中,的确对这张脸有模糊印象。但名字与具体事情,司珹已经俱瞧不清了。
此刻温家侍卫的刀握得稳,眼神却都往他二人身上瞟。
司珹被双方的打量切割着,幸而他依旧站得很稳,只朝李十一轻轻偏了偏头。
“你是何时听闻过我家公子？”李十一立刻惊呼道，“我家公子虽声名在外，可是向来都在他州行商，近来几日才到了蓬州长赫城。哇你这人不能这样吧，怎么还有上赶着硬套近乎的呀？”
“你家公子确实一向走南闯北,四处行商。”那人将湿透的头发全捋到脑后，往上爬时自报家门道,“司公子贵人多忘事，你从前还求我薛听松帮过忙呢？真就一点儿不记得了？”
“让他上来。”司珹抬手,侍卫们便放下了剑。
“湿淋淋的像什么样子，”司珹温声问，“久别重逢，薛兄怎么跑水里去了？”
“看热闹没当心,被人挤的呗。”薛听松回头一扫白映河，伸臂指道,“喏，这个这个，那边也还有几个往岸上爬的倒霉蛋。乱子太大就是烦,人都变成无头苍蝇到处撞。”
“司公子，”他懒洋洋地看回来，“你我难得重聚首，现在叫我湿淋淋地站在这儿谈话，不合适吧？”
“十一，去客栈开间新房。”司珹平静地说，“稍后，我可得同薛兄好好叙旧。”
司珹在客堂喝完两盏茶，薛听松方才冲澡更衣出来。司珹放下盏侧目，看见他挽起裤脚的腿部肌肉上满是陈年刀伤。薛听松随意坐下时还在擦头发，抵住帕子的指腹结着厚茧。
功夫傍身的人，也能因寻常百姓的推搡轻易掉入河中么？
“你已经不在顺远镖局了吗？”薛听松先开口，他抛了颗花生到嘴里，上下打量司珹一遭，“混得不错啊，看上去你不走镖，反倒自己发了家——可是老张呢，他怎么没跟在你身边？”
“运气好，得人垂怜罢了。”司珹垂目，落寞道，“张叔他......”
“迟了一步是吧。”薛听松拍拍他肩，“你也别太难过，当初你托我疏通官府那银子要是多攒点，兴许就能成。唉不过都过去了，你眼下活得也还不错嘛！人总是要朝前看的。”
司珹默了一瞬，在这霎那明白了他所谓的“帮忙”是什么。这人应是个协助官府诏安的皂隶[1]，司成从前托他帮忙为张重九疏通关系，却因用于打点疏通的钱不够，最终没能成事。
“是，人总得向前看。”司珹说，“那薛兄，如今还干这差事吗？”
“嗨，早不干了！”薛听松拜拜手，“诏安来的人管着特麻烦，上头的杂事又越来越多，索性我自己过活，好过整日看人脸色。诶你话说到这儿，司公子如今家大业大，还要侍卫不要？”
他凑近点，笑嘻嘻道：“我这人要求不高，有口饭吃饿不死、每月几两碎银就成了，怎么样？看在你我从前的交情上，不若你收留......”
“我也是替人做事、仰人鼻息。”司珹有点苦恼地说，“薛兄不知，我家主账管得严，进出三厘钱都是要问的。眼下你住的这间房乃是我自掏腰包，可不敢被他发现。如今我身侧不缺人，自然也没多的俸禄可发，薛兄还是另觅良枝吧。”
薛听松一挑眉：“你家主盯得这么紧，怕婆娘偷人也少有这样的吧？”
“可谁叫我摊上了。”司珹不动声色，“人嘛，总得顺命而为。”
“几年不见，你倒是变化颇多，滑溜了不少。”薛听松取出酒壶，往嘴里灌了口。司珹在这瞬间闻到股很淡的硝石味儿，他刚抬眼，就见薛听松一口喷了酒，倒拎酒壶抖个不停。
“呸呸呸，真是倒霉！”薛听松懊恼道，“那船上究竟带了多少硝石，怎么我这葫芦水里泡了遭，都能给浸入味？”
他将那空壶往桌上一蹬，嘟囔说：“今天这事闹的......”
“今日船队爆炸，太子至今生死未卜。”司珹听着楼外模糊嘈杂的人声，道，“眼下蓬州全城封锁，听闻那长赫衙门里的老爷们俱脱了官服，捧着帽跪倒在巡南府总督衙门前。”
“官家的事儿，我们这样的人操什么心啊。”薛听松起身要往楼下去，打着哈欠说，“想了白想，徒增烦忧。司公子放心，你钱花都花了，我就住这么一晚，明早便回我那破茅屋去，绝不死缠烂打。”
司珹没开口，他站在门边，目送薛听松下楼。对方下楼的步子很有意思，他每阶都不会踩实，而是足尖踏横档，后脚掌全部悬空，轻飘飘掠过去，一点声音也不会有。
上次见到这种走法，还是前世他代季瑜去巡察云栈港时，瞧见的港口水手。
薛听松转过拐角前司珹回自己卧房，除了背影，他什么也没留给对方。
嘎吱一声轻响。
门关上了。
李十一在房内，给一盘蚕豆排大小，依次轮流将最大最小的都吃掉。见司珹近来，他连忙鼓着腮帮子问：“公子，要我去盯着那家伙吗？”
“不。”司珹说，“你功夫不一定比他好，打草最忌惊蛇。”
他顿一顿，又道：“下午时候你趁乱，去蓬州府衙门旁边混一圈，打探打探这个薛听松籍贯年龄，是否成家，何时入的皂隶，现又做什么营生。”
“好嘞——诶不对，他不是公子你的旧相识吗？”李十一把剩余蚕豆全塞兜里，问，“我那会儿瞧着，还以为你俩挺熟呢。”
“旧相识又不是旧相好，”司珹眨眨眼，微微一笑，“我早忘干净了。”
***
子时三刻，满城寂然。
客栈灯也全灭了。黑暗中有窗支起半扇，窗后的薛听松深吸一口气，方才跃起滚檐而出。他身手灵活，成功躲过了主街上的巡逻夜吏，迅速钻入宵禁后的逼仄小巷中。
巷中雾气氤氲，弥散间难辨方向，空气中的硝石味儿也没散干净。薛听松贴着边屏息凝神，慢吞吞朝里走，他走路时竟然也悄无声息，像是某种夜行的兽。
等到拐过一棵老槐树，推开半掩的破败柴门时，他才呼出一口气，又蹲下来揪了根狗尾巴草，衔嘴里了。
院内破败，杂草丛生。宅子瞧着许久无人居住，可暗色里有人出声，凉飕飕地说。
“你把事情搞砸了。”
院中等候的，竟然是个女人。
“这事不能全怪我，”薛听松搓了把脑袋，啧声道，“谁知道那硝石在首船舱肚也有存放？我还当太子惜命，这种东西就该全放在另外两艘啊！谁又能知道巡南府腐败至此，连那装硝石的木箱也能偷工减料？这么一点就全燃，怕是早被虫蛀生了空洞，连我都险些没逃出来。”
“今日爆炸死了几十人，上万斤粮落入河道。”那女人说，“这从不在我们计划之中。”
“事情已经发生，眼下就是杀了我也没用。”薛听松道，
“说到底还是朝廷烂。我以为早在十五年前，你就已经看清了这一点。”
“冤有头债有主，何必伤及无辜。”女人抱臂而立，默了许久，才说，“太子尸体我没找到，或许已经炸碎了。如今长赫城中风声鹤唳，你先护好自己，我得走了。近来都不要再行动。”
“我的姑奶奶，心可真是软。”薛听松呸掉了嘴里的狗尾巴草，朝她嘟囔道，“不过下次再见面，你这刀就别背了吧？半夜瞧着怪渗人的。”
那墙下阴影中的女子没有再答话。她转身离开时，有片刻浸润进月光，关公刀寒芒闪现，像稍纵即逝的风。
***
第二日午后，长赫落了雨。满城斜风潇潇，衙门里外哀恸声不绝于耳。
嚼着蚕豆的小少年回到客栈，善心地分了掌柜一颗。
“我看得可清楚了。”李十一刚回房，关上门便嚷着，“公子，衙役送回来的衣裳就是太子昨天穿的朱紫色。那袍子破破烂烂，都快成炸给蛛网了！”
“只有衣服？”司珹问，“可有尸体被抬回？”
“尸体在衙门里摆了满满一院子，我瞧那仵作脑袋原本就秃，这下更是要将最后几根毛都揪掉了。”李十一说，“不过嘛，衣服虽然是单独捧进院里来的，但那上头搁着半条胳膊半条腿，断口处皮开肉绽，明显是炸伤。我瞧见那手臂的食指上嵌着枚白玉戒，也已经满是裂纹了。”
“太子昨日在船头，食指的确带玉戒。”司珹顿了顿，问，“衙门可是已经确定这是太子的手脚？小十一，你还看见清别的么？”
“我想想啊......”李十一挠挠脑袋，“似乎无名指关节处有个小肿包？可我不知道那是炸出来的，还是原本就有。”
司珹心下一凝。
太子季琰左手的确有这么个特征，他前世在衍都皇宫时，曾瞧见过不止一次，应是生来骨骼略微有异，却也因此更被奉为君王奇貌。
残肢应是太子的，可为何只有半条胳膊半条腿？
若身体被如此惨烈地炸断，那么今日一事也就绝非太子自导自演。季琰受了这样严重的伤，又遭赤焰灼烧，哪怕侥幸落水，当真还能活下来么？
可能性微乎其微。
“哦对了，除开这个。”李十一说，“公子你让我去打探那薛听松，我试着问过了。这人籍贯实在问不到，但他拢共就在长赫衙门当过六年差，此前好像是从江州泸水镇来的。可我听他开口，也不似西南江宿二州人，官话讲得实在好。”
“泸水镇，”司珹默了片刻，说，“小十一，这地方，你从前走镖时去过吗？”
“那你可算问对人了，”李十一说，“公子，我就是泸水镇人。”
他面上神色有些古怪。
“小时候，我爹似乎得罪了地主，不久后被人打死在巷子里。我娘开了个小酒坊，他俩特能生，我是第十一个孩子。”李十一说，“我下头还有两个妹妹，爹死后再养不起，一前一后地送了人，我就知道早晚该轮到我。可惜男孩儿不好送养，女孩儿抱回去是做媳妇的。后面来了个镖局，我娘塞了好些钱，他们才愿意留下我。”
“哎呀哎呀，这都陈芝麻烂谷子的破事。”李十一拍拍手，“瞧我这嘴，公子你想问什么？”
“泸水镇河运如何？”司珹看着他，“船工水手应属漕军，部分地方也当做军户进行管理，不可无故脱离原籍。泸水镇中，这部分户籍怎么算？”
“泸水镇河道纵横密布，家家户户傍水而生，出行也常常划小舟。”李十一想了想，“至于当地漕军户籍......我离开家时才六岁，实在记不得了。”
“温家侍卫中，派一人往泸水镇。”司珹说，“再留二人在蓬州长赫，盯紧薛听松动向，时时汇报。”
“啊？”李十一问，“公子，长赫城不是封锁了么，我们接下来要往哪儿去？”
司珹冷声道：“衍都。”
无论太子是否真的已经死于爆炸，眼下手脚既到了县衙，他便只能是个死人了。
断手断脚者就算还能活，人也没法再看。九五至尊残疾至此，连基本自理都成问题，又遑论处理政务？只好毫无尊严地活在深宫中。
依百年祖训礼教，若还有其他皇嗣，季琰便决计不可能再登上皇位。
退一步来讲，巡南府地方官连残肢真相都不会让长治帝知道。这位帝王平生最在乎体面，连拖着病躯上朝、让臣民瞧见憔悴尚且不愿意。让他知道儿子这般惨状，又让他知道精心培养的嫡长子再做不了帝王，急血攻心之下，气绝身亡都有可能。
倒不如干脆就报太子已死，爆炸之下尸骨无存，反倒避免许多麻烦事。长治帝痛则痛矣，可总能为太子和自己保有最后一点体面，留着最后一丝怀念，再慢慢将目光转向小儿子季朗。
届时找个替罪羊，或者干脆上下统一口径咬死是意外，长赫诸官员再脱袍卸帽请罪，或许保不住自己，却总不至于祸及家人。
人性之前，一国储君同四野流民也许并无区别。天潢贵胄原来也会死，也会在死后被榨干最后的用处，成为维系盛世清明的一块遮羞布。
无论如何，案子定性后，长赫便会解封。消息传到衍都，皇亲国戚、世家大族，均得入京奔丧。
果不其然三日后，长赫城城门开，继而满城缟素、哀声绕梁。巡南府总督李含山协一众蓬州大员脱袍跪拜入京，负罪请辞。
衍都大雨瓢泼，云层重重压迭，抑制不住暖阁内外啜泣。
长治帝季明望年已四十五，得此噩耗，竟生生吐了血，晕迷榻上两日不醒。司礼监掌印太监荣慧伺候着给季明望擦身，临到退出暖阁时，额角全是汗珠。
“老祖宗，”立刻有小太监围过来，以帕为其拭汗，说，“您日夜不离身地服侍皇上，自个儿倒快要累趴下了。”
“万岁爷得此噩耗重病不起，我随身侍奉也是理所应当。”荣慧眯眼望着阴沉浓云，在浓重雨水气息间，忽然向小太监招了招手。
小太监立刻弯腰前凑，附耳至他嘴边。
“丧礼期间，衍都一切玩乐均得停了。”荣慧说，“皇上眼下昏着，可二皇子今在何处呢？”
小太监心领神会，拔腿就要去找。
“慢着。”荣慧叫住他，轻声细语道，“这事儿可不是我想起来的，功也落不到你我这等阉人身上。噩耗以来，内阁首辅方大人惦记皇上，可在阁中待了整整两日，衣带都未解呢。你赶紧差人，给方阁老送些吃食去。”
云层间滚着闷雷，衍都天低得似要倾颓。小太监顺势跪倒，应声道：“多谢老祖宗点化！”
***
太子身亡一事如浪如潮，席卷了整个大景，那巨浪啸卷过去，打得许多人心神惊惧。朝中新党尤其愤恨，怀州楼氏更是一蹶不振、元气大伤。
消息传到阳寂城时，已是二月中旬。
西北边境同样卷着浓云，惊雷炸响间，雪白狮子猫一声惊叫，从李程双怀中挣脱时，留下半根带血的指甲。
李程双面上的愕然丝毫不掩，她同季瑜一起看着侍女连星，怒道：“你说什么！众目睽睽之下，太子死于硝石爆炸？”
“千真万确啊夫人！”连星连忙跪倒，
哽咽道，“太子压根儿没走到伊清县，便出了这样可怕的意外。主家那头也是措不及防，老爷现已负罪入京，只能先请辞自保了。”
“父亲乃巡南府五州总督，因太子之死致仕后，何日才能再启用？”李程双恨声道，“大业在即，阿瑜不能缺乏助力——连星，你即刻去寻老爷，让他及时同宿州温氏取得联络。”
连星领命而去，季瑜偏头，问：“母亲，这种时候，我们为何要父亲主动联系兄长母家？”
“逐鹿难为，吾儿年幼。”李程双说，“父兄外祖，乃至兄长血亲，均可为你所用、为你铺路。成大业者要懂得借力，亦应懂得示弱藏锋，你知不知道这个道理？”
“我明白了。”季瑜微微颔首，说，“太子死后，父亲不得离开封地，我便应同兄长一起去衍都奔丧。等到了衍都，阿瑜便该因舟车劳顿，再度生病不出了。”
“好阿瑜。”李程双笑着摸过他眼角眉梢，轻声呢喃道，“吾儿懂得隐忍，定能成大事。只是这么些年里，那坏身子的药味道苦，实在委屈你了。”
***
阳寂往衍都一千三百余里，季邈骑马在前，季瑜病弱在轿，前者勒着缰绳抬头，随乌鸾一起望尽远方天色。
翻过祈瑞山便至衍都，这条路他十年前被迫走过，如今再来，已经全然改换了心境。
一切竟然真如司珹所说，太子薨于南巡，死法甚至如此可怖。别说百年大景，再往前千百年间，也鲜少有这样惊世骇俗的事情——可也唯独死法这一点，季邈想不通。
太子之死带来的影响太大，巡南府蓬州上下官员几乎全换了血，连带李含山请辞，瑾州李氏也元气大伤。李氏会做这样杀敌一千、自损八百的事情么？
季邈决计不信。
若太子身亡之事并非李氏所为，那就证明一定暗中存在第三股力量。这股势力是敌是友？又究竟会在何时同他产生交集？这些事情均属未知。
谜团接二连三，尽数压在季邈肩上，坠得他心口沉郁。唯一的好消息是，莫约半月前司珹传信，说自己已经动身往衍都去，而今三月将至，自己也终于抵达衍都城门前。
他在细雨中仰首，看衍都威严古朴的城楼。
离别不过一月半，竟能让他有种恍若隔世的感觉。冬日尽而春草深，衍都此刻遍开垂丝海棠。肃远王府队伍打马过金街时，院楼探出花枝，雨中海棠清幽，半遮半掩地低敛着蕊。
司珹现在何处呢？
季邈不知道。他今日着紧衣劲服，骑在马背上，被细雨打湿了眉眼与宽肩窄腰，萧瑟也难掩少年人的蓬勃。
带着肃远王府的队伍，季邈没法立刻就同司珹相聚。可想念是种很奇怪的东西，越是近在咫尺，人就越是心痒难耐，乃至坐立难安。
近乡情怯如此，久别重逢亦如是。
楼阁私宅在后退，街巷素带也在后退，队伍后面的戚川赶上来，附耳间小声道：“主子，已经派人去户部尚书府联络温大人了。若一切顺利，安顿好之后，明晚便可相见。”
说话间，他们刚好转过金街第二个拐角，准备穿过大员私宅汇聚的景丰巷，到自家京中王府住处，随后再往宫门去。
“此事全权交由你安排。”季邈顿了顿，“再差人私下打听探寻，看看司......”
巷中倏忽起了风，垂丝海棠花随风而转，掉到了季邈前襟。
季邈下意识抬眼，他望入细雨，就被鼓动着的白衣一角迷了眼。
“这位将军。”
司珹在私宅二楼榭阁间，探身支出了窗。竹骨折扇挡住他半张脸，可雨丝仍旧沾上他睫毛，小珠粒随着眨眼轻轻晃。
垂扫的眼眸中敛着水波，季邈觉得这一眼远胜雨中海棠。一如对方初见时候的风情百转，却只有细腻沉静，再不见惊惶与无措了。
他此刻只想仰视，同司珹紧紧四目相对。
那楼上的人衣袍素雅，腕色皓白。他在对视中，懒恹恹伸出手，声音轻软又温煦，朝着季邈开口道。
“我的花，落在你身上了。”
