【天潢贵胄！】
季邈原本该立刻否认。
可他不知怎的,竟生生被噎了下，一时没能说出反驳的话。即便须臾空当，也足以让他方才的从容显露破绽，再强行续上解释只会是心虚。
于是,在季瑜错也不错的注视下,季邈清了清嗓。
“你年纪尚小,如今又受着伤。”季邈干巴巴道,“卧床时候少看些画本,好得慢。”
季瑜说：“我没看过。”
季邈说：“哦。”
季瑜默了片刻,方才好奇地追问道：“是几日前来查院的那吗？兄长心里，是不是还想着司公子，才会愿意和他......”
“你一天天的想什么呢？”季邈骤然拔高音量，厉声说，“没这事！不过是昨天夜里有蚊子,睡迷糊了手上忘记收劲儿，方才乌鸾扯掉的正是敷脸药膏——我看你精气神这样差,还是好好休息吧。”
“如今才三月，哪里来的蚊子。”季瑜思忖片刻,严谨地猜测道，“难道是因为，兄长的别院中有小池塘吗？只是我见那药膏敷了半天，兄长脸也没消肿,不若换个大夫试试看？”
“给我开方子的城西孙大夫，乃是大景名医妙手。”季瑜说,“昨晚戚将军寻梁千户帮忙，便是连夜从他医馆开回了药，多谢兄长如此挂牵。”
他望着季邈,认真道：“兄长方才教导的话，阿瑜明白了。雁过留痕，风过留声，皮肉间的指印会留下，别的事情也俱会留下行踪。”
“那再好不过了，”季邈说，“既然你已经懂得了这个道理，就好好待在屋里养伤，别总想着往外跑了。”
他前倾一点，贴心道：“这次割破了皮肉，下次伤筋动骨可怎么办？”
“小阿瑜，就别再让兄长担心了。”
***
几日后天朗气清，入了三月末，衍都晚春万景繁暄，乌鸾振翅入长空，掠过了太庙黄瓦上的脊兽。
檐下铃铎晃在小风中，轻微的响动被吞没进诵词法器声里，高阶下群臣俱至，文武百官分列，皇亲国戚亦齐整。季邈的眼睛缘阶而攀，就见深入简出多日的长治帝季明望，终于再度出现在人前。
他今日着冕服戴鎏冠，手捧玉圭缓步踏行，迎着百余双眼睛登临祭坛。白幡烈烈间，太子灵位显露出来，长治帝这才垂下眼，冕上的珠玉沉而密，将他神色遮掩得彻底。
道人诵经声里，长治帝始终没有抬起头。
在场之人静静伫立，漫长的无言间，诵词一点点逼近尾声，临到长治帝终于转身时，百官中有一人持玉笏，躬身朗然道：“陛下！”
季邈寻声望去，见出声的正是刑部侍郎谷茂延，当今衍都新党中流砥柱。长治帝乜眼而视，问：“你有什么事？”
“臣有要事启奏。”谷茂延拜下去，锵然道，“今太子已仙逝一月有余，其音容及德风犹存，臣每每思之念之，无不痛心疾首，感怀于心。”
“然，国不可无储君，苍生黎民已翘首以待多日。二皇子殿下自幼长在深宫，耳濡目染陛下言行，臣斗胆，以为当立二殿下为新储，以彰天意昭昭，顺应万民之心。”
长治帝没应声，只垂眸扫视着群臣。在这无声的俯瞰与巡梭里，身侧随侍的荣慧凑前两步，附耳恭敬道：“万岁主子爷，您......”
“方阁老，”长治帝忽然问，“你怎么看？”
方沛文年事已高，鹤发鸡皮的人了，颤巍巍迈出了文官队。长治帝命人给他赐座，他却不肯坐，只站着答话，声音间似有哽咽。
“陛下⒕(笔$☀库小说)⒕[()]✚来⒕笔$☀库小说⒕$☀$☀完整章 节⒕()•(ｃｏm)，
太子长辞乃国之大殇。然陛下龙体尚康健，又为天下之福，立储一事不在一时，而应期之以江山社稷。”
他顿一顿，有意无意地瞥向身侧内阁次辅楼怀瑾，继续道：“昔年太子入朝堂、观六部，通晓各方运行治理，有白映河水道漕运修葺之功，又代天子往安北巡南两府，安抚地方百姓。然二皇子殿下久在宫中，品性举止自然同陛下肖似，但到底未曾历经磨砺。”
长治帝垂着眼，鎏冕之下喜怒难辨：“那依阁老之见，当如何呢？”
“天命不易，天难谌呐[1]。”方沛文说，“一国储君非儿戏，为君者虽居庙堂，也当知钱粮刑狱，亦知烽火流庶。昔康舒封卫，尚且使管蔡二人监理殷民[2]，古遗高洁，今当效之。”
“故臣以为，可使二皇子殿下先入朝观政，协理六部。待其通晓国情民生，再行册封，方可顺应天命人心，延我大景百年国祚。”
“阁老言之在理。”长治帝平静道，“眼下，二皇子季朗何在啊？”
群臣目光如游丝，纷纷往一处绞去。骤然被点名的季朗正理冠，闻言手间一松劲儿，险些摔了象牙笏，好歹在落地前接着了。他手忙脚乱地抓着前跨一步，应声道：“儿臣在。”
长治帝说：“上前来。”
季朗便继续往前去，许是通往祭坛的白玉阶太高、礼服又太繁重，他上阶时靴根踩着了宽袍一角，杏黄袍便印上点污渍。长治帝冷眼看着这位小儿子，见他拜礼时白玉流冕晃荡不止，又见那其下透红的一张脸。
分明同自己有六分像，同薨逝的太子也相似，可怎么就如此畏畏缩缩、半分天潢贵胄的威仪也不见？
长治帝心下沉沉，面色不虞。
季朗俯首拜着礼，没听见父亲出声，只敢撩着眼偷偷瞥。见荣慧拂尘轻微扫了扫，他便鼓足勇气道：“儿臣愿、愿......”
“愿为父皇分忧解难！”
这一声喊叫气势很足，惊得檐角飞起两只雀。
长治帝目光滑过他袍角脏灰，又落到太子牌位上，方才声音沉沉道：“即日起，你入暖阁随行，协理朕处理奏章 诸务，待到......”
他盯着那玉质牌位，瞧清季琰名字后，再不做声了。
季朗局促地吞咽着唾沫，方沛文缓缓回到文官队伍里，祭坛下群臣也俱无声。少顷后荣慧轻声提醒道：“万岁爷，天阴了，怕是又快要落雨。”
长治帝这才叹了口气，闭目间继续说下去。
“待到太子周年忌辰，再行册立之礼。”
季朗如蒙大赦般叩首，便听云间滚了闷雷，轰隆隆一声响，像重重坠地的心。
雷声中风又起，祭坛上余烬乱，香灰洋洋洒洒，四下散作雪，迷了季明望的眼。
***
五日后子夜时，石榴枝密密轻摇，挡住了温府中堂隐约可见的烛影。
时至四月，近来蕙风和畅，衍都已入了初夏。丫鬟们铺设好隐囊竹簟[3]完又摆上枇杷樱桃、玫瑰酥糕，挨个斟好茶水后，方才退了出去。
温秉文坐主座，季邈司珹一左一右，季邈先将罗天大醮当日情形讲了讲。
“新党想向季朗示好，却触着了皇上的霉头。”司珹说，“立储之事其实原本毫无争议，奈何长治帝仍旧在伤心，先太子与季朗又对比鲜明，他瞧着也闹心。”
“新党急啊。”温秉文啜了口茶，说，“楼家手里有先太子，把持朝政太久了，近十年里能与之分庭抗衡的只有方家。可这些说到底也只是世家内部纷争，新党的立足地又在哪儿？”
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“好容易见着了曙光，谷茂延就想赶紧往上凑，搏得未来储君的青眼，却到底比不上方沛文。宦海浸淫是得有远虑，可得罪当世之君更是大忌。新党中难道会没人懂得这个道理？可惜他们太散漫，不够团结啊。”
“当日内阁次辅曾不害始终未出声。”司珹思忖片刻，道，“他倒是看得明白。新党能成今日之势全仗科举新政，先太子又素来亲近新党，谷茂延怎能如此直戳陛下的心？”
“方家的确很是沉得住气，”季邈说，“方阁老那一通话，既安抚了陛下，又为太子规划好了储君之路。与其说方家站队了季朗，倒不如说，方家选择了季朗。”
“观朝政协六部，知刑狱晓兵民。阿邈，这些事情你也要做。”温秉文和缓道，“你先前一直在阳寂，后者自不必说，先太子在时也决计比不上你。可你没入过朝堂，不晓得官场之道，如今你在衍都，有什么想不通的便问舅舅，或是致信外祖。”
他话至此，放柔了语气。
“说起来，折玉寻的药方很有用。”温秉文转向司珹，欣然道，“父亲咳疾好了许多，听闻精气神也很不错。折玉，你近来在大理寺中，可还顺利吗？”
“采青阁的案子僵着了。”司珹说，“第五案后，凶手好似人间蒸发，再未行过凶。北镇抚司锦衣卫与大理寺胥役日夜轮巡，既没找着线索痕迹，也没发现可疑人员。连凶手杀人后怎么跑的勘不明白，宋朝晖整日伏案大理寺，瞧着很是苦恼。恐怕等到凶手再动手，才可能再有进展。”
“宋家近来还算安生。”温秉文道，“隔壁院子，我们的人都盯着，汝阳将他弟弟宋朝雨托给了我们照看，他白日里不时过来，倒也是示好的意思。不过那孩子实在太跳脱，我许是上了年纪，实在同他有些聊不来。”
“舅舅不必忧虑，”季邈勾了颗樱桃，说，“我的暗卫也跟着他呢，他最近老实着，或许是受到宋朝晖嘱咐，没再瞎蹿了。”
温秉文点点头，又问：“你弟弟的伤，如何了？”
“好得七七八八，早就拆线结了痂，如今也断断续续在掉了。”季邈连忙把那樱桃咽下去，小核还含在腮帮子处，“舅舅提醒得及时！昨天清晨宫里来人，说是长治帝唤我们兄弟三日后入宫，设家宴以慰问。”
司珹闻言抬首，同他对视一眼。
季邈吐出小核，又抛了颗枇杷给司珹，挑眉间问：“鸿门宴？”
“鸿门宴。”司珹稳稳接住了，他没剥开，在指间摩挲着光滑果皮，轻声道，“这不就来了么？”
“小郡王先前做那自损之事，是为在皇上心里埋下种子。”温秉文看着二人，说，“阿邈，两日后你独自入宫，我与折玉俱不在旁侧。小郡王心思折玉看得懂，陛下心思我也还算明白。今夜我们二人俱在，不若就先陪你拟上一拟。”
季邈一怔，随即便听司珹开口。
“兄长，发什么呆呢？”司珹声音含笑，那颗枇杷被他捏在手心，指腹又蹭了蹭果皮。
季邈神色幽微。
“伤后在府中，兄长常来别院探望。今夜家宴上，兄长又以枇杷相赠。”司珹温声说，“兄长对阿瑜，实在关切备至。”
“客气了不是？”
季邈勾着唇角，佻达一笑间，同侧身人对上了眼。
***
季朗被宫侍引着往奉极殿去时，人还有些恍惚。
大哥季琰活着时，他连暖阁也没去过几回，更别说专门用以宴请皇亲国戚的奉极殿。
及冠以前，季朗在宫内的活动范围仅限引清宫，生母在他出生后便发了疯，很快溺死在池塘中。后来过继他的慕嫔也吊死在横梁上，他就只能守着空荡荡的小院，同太监宫女们玩儿到了二十岁，再没入过养母咽气的那间房。
后来他成年，被拉去行了冠礼，头一遭见到那么多朝臣，文武百官都为他让出道，他浑浑噩噩地跨上长阶，尽头高殿上远远站着父亲与兄长。
彼时正盛夏，天热，汗水洇湿了季朗的眼睫。他自第一阶向上望，觉得父兄都好远好远，百节台阶像登天的梯。季朗气喘吁吁地攀至云端，神仙就将一顶冠帽扣到他头上，以示对凡人的嘉奖。
再轻轻一推，他又坠回俗世，回到那死了人的院。季朗盼望着成婚分府、封爵出宫的一天，从未想过会先等来兄长的死讯。
太子薨于南巡，死在蓬州长赫的官船上。
原来神仙也会死，也会被炸得四分五裂。谪仙落到人间时，竟然狼狈滑稽至此。
多可怜，多可悲。
太子死的消息传回衍都那日，他正在采青阁中，同倌儿一起被翻红浪，将登极乐之时有人踹门而入，北镇抚司镇府揪着他的领子回到宫里，将他丢回了引清宫。
镇府说，殿下，多有得罪了。
得罪，那人倒也知道是得罪！季朗压着气，却很清楚这是他父皇养着的獠牙，他于是只能笑，说谈不上谈不上，就是究竟为何突然......
宫门当即在他面前被锁上。他再被放出来时，就去了罗天大醮，又被人推着，浑浑噩噩上了那登天的白玉阶。
这一回，仙人没再将他赶下来。仙人睨着他，不得已想起自己还有这样一段阴差阳错的龌龊尘缘。
他取代了大哥。有生之年，他竟然能够取代大哥......他终于走到这个位置，也成了有资格睥睨众生的人。
天潢贵胄！
季朗行过游廊，被这个想法激得血液沸腾，他侧目而视，领路的宫侍们俱埋首低头不敢看他——原来他本该被这样敬畏啊？
季朗清了清嗓。
身侧的人立刻以他为中心，转了回来，提灯的内监恭敬道：“殿下可是有事吩咐？”
“今夜这宴是为了什么人？”季朗问，“陛下......我父皇，要宴请谁！”
“回殿下的话，”内监说，“乃是肃远王膝下儿子，小郡王前些日子遇袭受伤，皇上一直惦记着，今夜便设了此宴。”
季朗拧眉思索着：“是季邈和季，季......”
身侧的小内监提示道：“季瑜，美玉无瑕的瑜。”
季朗转头，倏忽怒道：“犯得着你来教我！”
周遭人立刻跪倒，那被训斥的小内监发着抖，急忙道：“殿下恕罪，殿下恕罪！”
季朗眯着眼，只问：“你叫我什么？”
“殿下。”小内监惶惶然抬起头，他在幽暗灯光下，看不清季朗的脸，只知道季朗没有应声。
小内监又叫了一声“二皇子殿下”，季朗依旧没有反应。
这瞬间他终于福至心灵，试探性地颤声道：“储，褚......”
季朗嘴角缓缓向上扯，终于露出了笑。
“孤宅心仁厚，此次便不同你一般见识。”他说，“赶紧带路吧，别让父皇和孤的两位堂弟等急了。”
临入奉极殿时，季朗依旧踩在高高的云端。长治帝的一声咳嗽也没能将他彻底拽下来。季朗提袍入座，兴奋所致的面红都没能散干净，幸好此刻枝灯暖黄，遮掩住这种异样。
长治帝梭巡一圈，为这宴起了头，引荐三人互相认识，又说是今夜此宴既为季瑜而设，也是叔侄兄弟团圆，
乃为家宴，大家尽可轻松活络、无话不谈。
他率先把着酒盏，季朗便跟着高举，季邈季瑜随之而动，饮罢第一杯酒，方才动了筷。长治帝屏退旁人，席间只偶有宫侍穿梭，为四人上菜添酒。
季朗瞅着席间此刻空当，吞了口唾沫。犹疑一瞬后，他大着胆子开了口。
“鹿肉得要炙出油花才最好，”季朗看着季邈，率先说，“世子常年在西北阳寂，还没尝过这种野味吧。”
季邈搁了筷，笑道：“是，心急了。”
长治帝瞥来一眼，没说话。季朗却在这一霎错会成鼓舞，立刻又向季瑜道：“小郡王也真是倒霉！在自家王府院中也能被伤着，诶，那天到底怎么回事儿啊？”
“多谢殿下关心。”季瑜立刻拜了礼，才轻声细语道，“当日清晨，兄长因为锦衣卫擅动母亲遗物生了气，把人全叫到院子里教训，这才被歹人钻了空。都怪我体虚眼花，没看清贼子容貌，方才叫楼大人查了这样久，至今毫无所获。”
他顿一顿抬眼，将视线由季朗转到长治帝身上，方才继续道：“不过兄长一向牵挂阿瑜，出事后便加强府内戒备，又时时关切，乃至差遣自己近卫替我往城西铺子抓药。若无兄长这般上心，短短半月间，阿瑜决计不能好得如此......”
倏忽有人声响，将季瑜口中最后一个字堵了回去。
“这话听着不太对吧，阿瑜。”季邈以刀片着鹿肉，头也没抬。这话引得席间众人都看向他，季邈置若罔闻，依旧进行着手中事。
他腕间一翻，刀尖便挑起薄薄一片肉，半透如蝉翼，被季邈咬在齿间。
他就这样叼着肉，不徐不慢地抬眼看遍席上众人，最后对着季瑜森然一笑，卷肉入口间道：“是谁母亲的遗物，怎么连这都讲不清楚，叫人误会你出身温家可怎么办？”
他迎着季瑜骤然睁大的双眼，体贴地补充道。
“若我没记错的话，你生母此刻正在阳寂，怕是尚未埋骨吧？她既仍旧身体康健，又遑论遗物呢？”
