【“汝乃吾女骨中骨，肉中肉。”】
季邈自县衙出来时,司珹正倚在马边等他。
二人并驾共骑，择小道回王府去。今日阳寂放晴，呼吸中满是冷冽梅香，虬枝切碎了日光,斑驳出一条水波般粼粼的前路。
司珹侧目,问：“那些尸体,仵作可都验过了？”
“验过了。”季邈说,“整整十六人无一生还,尽数烧成了焦炭。都是些上了年纪的老人,许多连卧房都没能迈出去。仵作挨个剖胸验身，死者胸肺中呛满了灰烬。”
一时阒然。
过了会儿，司珹才轻声问：“那纵火犯......”
“暂时关押在县衙牢房内。”季邈看向他，“我已派朝天阙卫所部下同去看守，不会再有第二个沈万良了。”
司珹微微颔首,道：“现在回别院吗？”
季邈偏头，避过枝稍梅间雪。他怀中自李十一处得来的锦囊随动作落出点穗带,被季邈妥帖地收好，放在靠近心口的地方。
二人心照不宣,打马往院里去。
到时已近巳时三刻，两个人都没有要用午膳的意思，索性直接去了司珹寝室的书房。窗户微微支起，只留出条透气的小缝,司珹啜着茶看季邈拆信，天光正落在他后颈,拓开一片柔软的芒。
司珹注视着季邈，捏着茶盏的手不自觉用了力。他分明能够想象那信上大致是怎样关怀的话语，却也跟随季邈一起紧张起来——前世直至外祖去世前,他都尚未能同对方联络哪怕只言片语。
司珹人生前二十年对于外祖浅薄的认知，不过是诘问无果后一遍遍的徘徊、一次次的怅然。
如今他真的做到了，让此世季邈与宿州温氏的命运提前交织，合该是喜悦的，可他却欢欣不起来，反倒心脏酸楚、喉间哽塞。
茶已经饮尽了，司珹却还没放下杯盏。他在怔然里，被纸页轻微的哗响声唤回了神。
“将军已经看完了么，”司珹尽量保持着镇静，问，“信里怎么说？”
出乎他意料的，季邈停顿片刻，竟直接将信笺推了过来。司珹诧然地瞧着那信，说：“这可是将军的家书，我如何......”
“你曾说自己蒙受我母亲恩惠。”季邈说，“外祖信中多处提及母亲，字字情真意切。他这些年中一直试图同我取得联系，却从来未有回音。此前若没有你，我至今无从得知。”
“你牵挂母亲，她若泉下有知，定会有所慰藉。”季邈将信又前推一点，垂眸中道，“我与外祖，自然也不应心怀芥蒂。”
薄而白的一张纸摊在桌上，瞧着那样轻，小风就可以吹走它。司珹拿起来时却觉得如重千钧，他目光垂下去，敢又不敢地落到信上。
“吾孙如晤，吾今终得以此书与汝互诉。吾初作信书时，汝尚为襁褓婴孩；汝得见信书时，吾女已埋骨近二十载。
“吾得汝信，慰喜而泣。提笔作此信时，几度泪下而不能墨，悲恸而不能书，又恐汝盼望，吾心不忍，终以痛言之。
“吾女离家尚年少，其幼时植一梅，现已满庭幽香。疏梅月影迷人眼，吾见之即思，思之则恸。遂聊赠新梅三朵，望汝慰藉于灵堂。
“汝乃吾女骨中骨，肉中肉，必然肖似。吾今已致仕还乡，汝若思之念之，可时时归矣。”
司珹捏着信，骨节已经泛白。季邈想说话，却也一字难言。
倏忽有风入堂，梅香沁鼻，那信也颤得像蝶，蹁跹欲飞一般，引二人视线过窗迭云，遥遥望入晴日远空。
***
户部尚书温秉文退朝回府时，衍都的细雪刚停。云层方被风吹散，隐约见了太阳。他在细碎的天光下摘帽换袍，同夫人元凝一起围炉煮茶。
“开春又得复核近十年的名册了。今日我上朝，催了国子监要学生，可今冬出了那蓬州赵解元一案，学生们群情激奋，说什么也不肯去雾隐山庄当值。”
温秉文叹了口气，“朝廷又不给拨款，差事难办啊。”
“历年学生去雾隐山庄，没有薪水、无资历记评不说，还得自掏腰包维系吃喝，出入清贫。”元凝为他倒一盏茶，说，“这苦差若不是朝廷硬逼，恐怕从前便无人会去。”
“上次核查名册，便是老爷自己掏钱，为学生们改善生活。可上百人大半年的起居也并非小数目，如今那赵解元之死引得众怒，学生们闹得厉害，兴许反倒能促进复核改制，多多少少讨着点钱。”
元凝温声细语地说：“陛下也不想整日耳根不得清净，老爷放宽心，此事或许因祸得福呢。”
“若真如此，倒也不失为一件好事。”温秉文给夫人递一只剥好的蜜桔，“前几日太子已出发南巡，希望那蓬州赵解元之惨案，得以顺利告破。”
他顿了顿，继续道：“陛下这几天得了越州大捷的战报，对安定侯应伯年赞赏有加，连带着精神也好转许多。可西北那边却不大乐观，去岁嵯垣渡冰二族频频来犯，肃远王一人实在应接不暇。听闻我那小侄已挂帅朝天阙，可他至今尚未及冠，方还年少啊。”
元凝放下橘瓣，劝慰说：“老爷何必提起此事，徒增忧伤。此前阿父多次寄信联络，终是无果。听闻那瑾州李氏素来心善，处事又妥帖得体，想来小邈有这样一位继母，应还算好过。”
温秉文揉了揉眉心，只道：“但愿如此。说来夫人，咱们年节留京未归，听闻近来父亲咳疾复发，我寻太医院开了几帖药，你差人及时送去吧。”
正说着，忽然掀帘跑近个家丁，高声呼道：“老爷，刚有信鸽入鸽房，是宿州那边来了家书！”
“家书？”温秉文当即起身，面露忧色地拆了信筒，“父亲怎的突然来信，可是有什么要紧事？这......”
信笺卷得细，舒张延展间起了风，檐下铃铎清凌凌地响，铜片闪烁着屋外天光。
白纸黑字间，渐渐露出一个完整的“邈”。
***
元宵热闹，年节最后的缩影俱在今天。入了夜，阳寂城内华灯满溢，季邈与司珹着便服到府外，缘平沙主街慢慢走着。
“今夜过后，宵禁便要重启。再过两日，我也得返回朝天阙了。”季邈说，“二月前后，西北休战期也会过去。不过嵯垣的冬天更加漫长，待他们水草丰沛、膘肥马壮时，已经快到春夏之交。”
“今冬雪大，不仅我朝，嵯垣受灾也会同样严重。”司珹温声道，“或许几月后，冻烂的土地依旧泥泞坑洼，边防压力也不如往年那般大。毕竟太子正南巡，须得时时注意蓬州动向。”
“若太子当真薨于南巡，”季邈看向他，“那么于礼于亲，我同季瑜都该赴衍都奔丧三月。如今舅舅在朝中任户部尚书，届时去衍都，我可趁机到府中拜访，好生筹谋。”
岂料，司珹摇了摇头。
“太被动了。”
他停在一处彩灯铺前，被重叠灯影模糊掉轮廓。在流转斑斓的街景里，年前渡冰人的突袭、蓬州赵解元的身死，与昨夜大火焚尽的旧城，均走马灯般匆匆而来，交织在浓稠的夜。
不过短短一月，变数便已如此之多。虽知太子南巡必然有异，可司珹再也无法将其同前世重叠相看。
此生诸多变数，李氏各种行动，均是由他引发。
于是他微微仰首看季邈，轻声说：“将军，你我不能坐以待毙。如今既然已同宿州温氏取得联络，我们便得尽快派人过去，以期详谈。此举一来为了尽早筹谋，二来宿州毗邻巡南府，同瑾州相接，也便更好观察李氏动向，留意太子队伍。”
“你想让谁去？”季邈说，“这种事情太隐秘，咱们身边信得过的寥寥无几。戚川倒是个好人选，可他身为军中副将，突然离开阳寂，必然会引起怀疑。”
“除却戚川外，李十一也还算可靠。但他毕竟年少，心智尚且不成熟，此等重任落到他身上，他怎么担得......”
“将军。”司珹忽然打断季邈，他声音柔软，眼底盈着潋滟的波。他开口，似笑非笑地继续说下去。
“我去呀。”
季邈脑中有什么东西倏忽断裂，下意识道：“不行。”
“为什么？”司珹冷然地问，看向季邈的眼神微微眯起。他这样注视人的时候，眼里那种与生俱来的无害表现就被挑破，只淌出冷而浓的，叫人不自觉敬畏的东西。
是野心。
季邈没有逃避，试图和这个全然给予自己的眼神相抗衡。是了，他怎么该忘记司珹的野心？
对方袒露的温驯不过是种伪装，可真决定做些什么的时候，司珹柔软的腹肉轻轻一翻，就能变作冷而锐的鳞，也隐约可见尖利的齿。
此刻注目便是司珹的獠牙，它咬在季邈身上，注入一种曼妙的苦痛。
“太危险了。”季邈试图抵抗，“你体魄不好，身手也欠佳。阳寂往宿州连明城有千里之远，此去危险重重，你一个人怎么行？”
“叫人送我去，也是行的。”司珹体贴地说，“等到了连明城，有将军母家温氏庇佑，我便没什么危险可言了。但如今你无从脱身，最合适的人选只有我。我在王府中是个妓子，身份低微，失去了将军偏爱便可脱身离去。没人会挽留我，也无人会在意我。”
他凑近一点，几乎附到了季邈耳边，像说悄悄话一般：“只要将军冷落我、厌弃我，这戏便能骗过所有人，好不好？”
司珹的吐息这样热，呼吸也细密，蛇芯一样往季邈耳朵里钻。后者像是不堪忍受般闭上眼，于是司珹退开一点，等待他循循而诱后的答案——
“不。”
司珹诧然一瞬，微微睁大了眼。
