“原来是柳老板！快请进！请进！”那堂倌显然早先就知道柳谷雨会来, 一听他报了名字就立刻热情地把人请进去，又冲着里头喊道，“掌柜的, 掌柜的, 柳老板来了！”
没一会儿，一个面生的中年男子急急走了出来，对着柳谷雨规规矩矩弯腰行了一礼。
“您就是柳老板？您快请进，咱东家早说过您这两日大概要来, 吩咐我们小心招待着。”
掌柜姓葛，是常峨刚外聘的掌柜。
原先的掌柜姓杨, 也是常家用了多年的老掌柜, 但他瞒着常峨去柳家食肆找茬, 耍无赖要人家把食单配方低价卖给他。
这事儿被常峨知道后立刻罢了他掌柜的位子，把人打发到乡下庄子做小管事了。这还因他是常家用了几十年的老人，到底有情分在，不然以常峨的性子是要直接把人撵走的。
葛掌柜把柳谷雨请进雅间，亲自给人倒了茶, 又说道：“柳老板先歇歇, 咱东家到绣春楼盘账去了, 恐怕还要些时间才能回来。你若是不忙就先坐一会儿, 小的吩咐人给您上些吃食。”
葛掌柜笑脸迎人，很快请了柳谷雨坐下, 又立刻吩咐人上了熙春楼最好的点心。
既然是谈吃食生意, 当然也要尝一尝熙春楼做出来的食物。
柳谷雨并没有拒绝葛掌柜的好意, 由着他吩咐小二上了几盘点心。
琉璃盏子装的橙玉生①，也是甜盘，是用橙子和梨子做成。橙子去皮去籽, 留果肉捣碎，再加盐和果醋调味，白梨切成小丁，和橙子果肉搅拌均匀，橙白的果肉摆在剔透的盏子里，倒也漂亮。
这果醋应该是熙春楼特制的果醋，色泽金黄，只有淡淡的酸味，果味更足，极适合用来做这样的甜点。
这应该是古代特有的美食了，柳谷雨也是第一次吃，第一口只觉得味道有些奇怪，但酸酸甜甜很是爽口，再吃第二口时就品出些美妙来，味道清甜润喉。
葛掌柜还在一旁介绍：“这道小食解酒最妙，来我们酒楼吃饭的客人少有单独点的，都是饮了酒后才上一盏。您再试试这个？”
他又推过来一只长条碟子，上面摆着四枚精致的桃花酥，整整齐齐码在青瓷碟子里，五瓣花儿，小巧玲珑，中间点了一点深红。
桃花酥裹了酥脆的油皮，一捏就掉渣，内里包着咸蛋黄的馅料，有咸有甜，味道适中。
但这玩意儿吃多了腻，且口干。要不然都说是茶点、茶点，这样的点心就得配着茶水小口小口慢慢吃。
柳谷雨尝了一个就没再动了，味道也不错，只是吃多了噎得慌，想喝水，可水喝多了又想走茅厕。
之后又上了几盘小食，他都挨个尝了两口，又请葛掌柜把熙春楼的食单拿来，他一一看过。
熙春楼是府城的大酒楼，请了手艺好的大厨坐镇，饭菜的味道自不必说，花样也多。
鳜鱼烩山珍、咸肉炖春笋、莼菜汤、清炒河虾，荷叶粉蒸肉、鱼头豆腐、虾爆鳝面、盐水鸭、蟹粉狮子头、樱桃肉……
看得柳谷雨也是眼花缭乱，但他多看了一遍，渐渐找到规律。
熙春楼的菜食以清淡为主，讲究一个原汁原味，又因为江河多，食河鲜也多。
柳谷雨忽然问道：“府城其他几家酒楼的饭菜也这样清淡？”
葛掌柜连忙点头回答：“江宁府百姓喜鲜喜甜，所以其他几家也多以清淡菜食为主，真说起来其实菜品也是差不多的。”
这倒是真的，是柳谷雨刚来府城就发现的。
府城的糖水铺子不少，卖糖油果子的更多，大多数百姓确实爱吃甜。
但柳谷雨却忽然说道：“可我逛过夜市，卖酸辣米粉的、香辣卤煮的、泡椒鸡片的也不少呢，生意都不错。由此可见，府城百姓也是能吃辣的。”
葛掌柜刚要反驳，可转念又想起自己就是那个能吃辣的，也讪讪闭了嘴。
柳谷雨喝了最后一口茶就站起身，对着葛掌柜说道，“先去后厨吧，想来常东家还有一会儿才能回来，我左右还要试菜，先去后厨看看。”
葛掌柜立即点头，又送柳谷雨去了后厨。
熙春楼的厨房很大，可见七八口锅灶，后面又有长形的案板，有白案师傅正在做糕点。
几个大厨都穿着一样的衣裳，头上包着灰布，一来给头发挡了油烟，二来也防止头发掉进锅里。
柳谷雨还没进去，先听到里头传来说话的声音。
听声音是个年轻的学徒，有些愤愤不满地说道：“师父，听说东家请了个小哥儿来教我们？年纪还没我大呢，他能教什么？”
“应付应付我们就罢了，凭什么教师父啊？师父学做饭的时候，他只怕还没出生呢！”
柳谷雨：“？”
柳谷雨立刻停下脚步，略略挑眉看向身旁的葛掌柜。
葛掌柜抹了抹汗水，又尴尬又难堪。
他听出了说话的人是谁，那是个二十来岁的年轻汉子，因着是大厨的侄儿才占了面子进后厨当学徒，本事没学几分，嘴巴却厉害得很。
葛掌柜忙朝柳谷雨满脸歉疚地弯腰点头，正要掀了帘子骂人，还来不及开口又听到里头已经骂上了。
“是啊！凭啥嘞！人家也才二十多岁，咋就能当老板，而你还在这儿当学徒？凭你蠢？只长个子不长脑子？”
说话的是熙春楼的主厨，姓许，已经四十多岁了，是常峨从外面高价请来的。
说起来，熙春楼有比他资质更高、待得更久的老厨子，若按资历算，也轮不到他做主厨。但人家厨艺好啊，又是常峨高价请来的，来时就谈好了只做主厨。
又有厨子说道：“许主厨，你也不用说这些！阿力说得也没错，那人确实年轻，又是个小哥儿，只怕咱兄弟几个烧菜的年数比他岁数还长了！可不止我一个信不过！也是东家年轻，说不定被人哄骗了。”
说话的大厨正是刚刚那学徒的师父，也是他叔叔，他五十多岁，在熙春楼烧了半辈子菜，算起来，这主厨的位置原该是他的！
哪知道小东家接手了熙春楼，闷不吭声请了个新厨子来做主厨！他早就不服了！
听到这儿，可不能再听下去了，那不是打东家的脸嘛！
葛掌柜垮了脸，立刻冲进后厨，对着说话的厨子骂道：“放你的狗屁，也只敢背着人叨咕几句！”
“这请柳老板来教菜，是东家早先就说好的，当时也问了几位大厨的意思，你不乐意，当时怎么一句话也不敢说！现在趁着东家不在，在这儿和谁大小声呢！”
厨子没想到自己发两句牢骚，竟然被掌柜抓个正着，再看站在门口的年轻人，模样清秀，额上遮着抹额，显然是个哥儿，肯定就是那位柳老板了！
说人坏话，还被人逮个正着，再没有比这更窘迫的事情。
厨子学徒一老一少的脸都是忽青忽白，半天没能说出一句话来。
其实，也不是这大厨瞧不起柳谷雨，他是不满东家的安排，不满新来的主厨，寻着机会倒苦水，也想借机压一压许主厨的威风，让他知道自己是酒楼的老人，他可管不着自己。
他磕巴着说不出话来，葛掌柜先开了口，直接就说：“你既然不满东家的安排，那想来熙春楼也留不住你，干脆收拾了东西走人吧！把你这蠢徒弟一起带走！他连上菜都上错，和你一样是个没长脑子的！以前是给你面子把这废物留着，现在谁也不用留了！”
大厨一梗，气得说道：“我是酒楼里用惯的老人，你凭什么撵我？要撵也只有东家能撵我！”
葛掌柜：“凭我是熙春楼的掌柜！个把人的去留我都不能做主，我还做什么掌柜！还有你们，谁要是对东家的安排有不满的，现在也可以收拾走人了！”
大厨气得砸了勺子，解下围裳摔在地上，又瞪了徒弟一眼，骂道：“还不走！傻愣着干什么？等人家撵你啊！”
他知道，葛掌柜确实能做主，而且就算真等东家回来，只要把事情和她一说，自己肯定还是要被撵的。
上一个掌柜就是这样被撵走的。
他气冲冲出去，小徒弟缩着脖子一句话也不敢说了，白着脸跟了出去。
剩下的厨子、学徒都不敢再说话，大气不敢出，全都忙着自己手里的活儿。
葛掌柜解决完才看向柳谷雨，又是尴尬又是歉疚地说道：“柳老板，让您见笑了，您看……”
他想请柳谷雨教菜，可刚刚才闹了这样一出笑话，也不知道对方有没有生气，这合作是不是要黄了？
柳谷雨倒没怎么计较，起先是有些生气的，可葛掌柜反应快，主厨的态度也好，他心里那点儿火很快压了下去，只剩下看热闹的心思。
柳谷雨说道：“没关系，葛掌柜既处理完了家务事，那我这边也可以开始了。”
葛掌柜松了一口气，忙请了柳谷雨进去。
后厨内还有一个单独辟出来的小厨房，平常都是主厨用的，这次请了柳谷雨进去。
因为契书还没签，柳谷雨总不能直接当着一众厨子的面儿做菜，都是会做饭的人，看一遍就学了个七七八八，这肯定不行。
所以他是单独在小厨房做的，关了门谁也学不到，等东西做好了再请几位大厨和常峨吃过，觉得不错就可以签契书了，签完契书再把方子教给他们。
柳谷雨进了小厨房，把许主厨准备的崭新的围裳系到腰上，准备开始。
他打算做火锅底料和奶油小蛋糕，一辣一甜，搭配完美。
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作者有话说：①橙玉生：出自《山家清供》，古代真有这样的吃食。我还真有些好奇水果加盐、酱醋是什么味道，总感觉会很奇怪……
