腊月廿八, 年关将近。
镇上的食肆也关了门，柳谷雨早早给明哥儿放了假，又给他多发了一个月的月钱, 让他买些好东西回家和奶奶好好过一个年。
一大早, 秦家的院门就被拍响了，原来是附近的人家拿着鸡蛋、红纸上门，请秦容时帮忙写春联、福字。
从前这事都是柳在文做的，每年年前就在院门口摆上桌凳, 村人拿着鸡蛋、糕饼、铜钱上门求一副春联。
可现在秦容时回来了，这可是去外面见过大世面的读书人, 还有鹿鸣书院的山长做老师, 以后的前途可比柳在文好！
请他写对子, 来年定然是风调雨顺啊！
有了一个人打头，后面就越来越多人排上了。
秦容时只好也在院子里摆上桌凳，挨个给村人写春联，一写就是半日。
柳谷雨时不时送些糕点、茶水过去，还用绒布袋套了一个暖手炉给秦容时, 免得他寒风里写字僵手。当然了, 桌子底下也生着炭盆, 左右是冻不着他的。
柳谷雨还在桌上放了一大盘花生、瓜子, 招呼了排队的村人来抓。
村人们都受宠若惊，要知道他们从前在柳家请柳小秀才写春联, 可从来没有这样的待遇。
刚过午时, 和娘亲一起收拾好屋院的般般换了一身干净衣裳出来, 手里还挽着一个空篮子。
柳谷雨问：“般般，去哪儿？”
秦般般回头回答：“柳哥，我瞧屋里有两个空瓶子, 我到小流山折两枝梅枝回来插瓶！”
柳谷雨点头，又叮嘱道：“路上小心些，昨天下了雪，山路湿滑。”
秦般般匆匆点头，一边说一边朝外去，“我知道！我喊了麦儿姐一起去的！”
说罢，她高兴地跑出院子，路过秦容时的小桌旁，还伸手顺走了一块碟子里的鸡蛋糕。
“麦儿姐，你好了么？”
她到对面敲了门，没一会儿罗麦儿也出来了。
若说般般是秀巧清丽，罗麦儿就是身姿飒爽。
这姑娘前几年还不会打扮自己，都是林杏娘把她装扮成娇俏女孩儿，买裙子买花。
可年纪大了越发有了自己的主意，不爱蓝啊粉的漂亮裙子，也不爱珠花簪子插满头。就现在，她也是穿了一身深翠色的衣裳，头发用一根竹钗挽起，打扮得十分利落。
若说般般是一朵亭亭玉立绽放的荷花，罗麦儿就是一株凤尾兰，叶片锋利如剑，花茎也笔直冲天。
“走吧！”
罗麦儿挥挥手，然后叉腰走在前面。
两人上了小流山。
小流山不大，路也不算崎岖，可昨日下了雪，雪化后的山路还没有干透，仍湿滑难走，两个姑娘手牵手上了山。
地上积了许多落叶，一脚踩上去就嚓嚓响。
小流山上梅树不多，秦般般踮着脚左右张望，想寻一棵好梅树。罗麦儿跟在后面，专心致志地踩地上的枯叶败枝，立求每一脚都有“咯吱”声。
“般般，没找到梅树啊，我看路边有野山茶，也挺好的。”
罗麦儿说道。
“唔，再找找吧。那野山茶是白色的，和过年也不搭啊，还是红梅应景！”
秦般般一边说话，一边回答看向罗麦儿，发现她手里不知什么时候拿了一根足有人高的笔直木棍，正舞得虎虎生风。
秦般般没忍住笑出声，问道：“麦儿姐，你上哪儿捡的棍子？”
罗麦儿眼睛一亮，提着棍子追上秦般般，献宝般说道：“就在路边捡的！你看看，这棍子又直又长，多漂亮！我要拿回家用来打人！”
抱着手里的木棍，罗麦儿稀罕得眼睛都亮了，宝贝般握着不肯撒手。
秦般般大笑起来，捂着肚子说：“哈哈哈……麦儿姐你笑死我了！拿回家打人？你要拿回去打谁啊？”
罗麦儿撇撇嘴角，杵着棍子道：“打齐山那个王八蛋啊！”
齐山，罗青竹的前夫，秦般般还真是好久没有听过这个名字了，愣了一会儿才反应过来。
罗青竹和齐山和离后，这人很少再冒头，也没到村子里纠缠过，本来都以为这事儿就算这样过去了。
哪知道这汉子不知从哪里听说了宋青峰，又想起那日和离宋青峰就在一旁。
他又气又恼，非说罗青竹是早就和宋青峰有了勾搭，所以才闹着要和离，还把错处全推给自己！
和离后，齐山大变了样！
人的精气神全散了，又被做砖瓦匠的师父撵回家。他夫郎没了、活计也没了，成天在屋里闹，要么说罗青竹无情无义，要么说齐母搅家精，坏了他的夫夫情分，总之是闹得家宅不宁。
后来还爱上了酗酒，天天喝得烂醉，齐山的弟弟忍不了他拖累，闹着分了家。
上半年又不知道从谁哪儿听说了宋青峰，气得找到上河村，到罗家门前闹事。
那时候家里只有罗青竹，还幸好大黑阿黄两只大狗护主，就连对门的来财也来帮忙，才把那贼虫撵走了，不然还不知道要出什么事！
听到罗麦儿的话，秦般般也不笑了，认真点了头说道：“那确实该打！”
她说完一句忽然息了声，皱着眉朝后看。
罗麦儿问：“怎么了？”
般般又看了几眼才摇头，奇怪道：“我好像听到后面有声音……可能是我听错了吧。算了，咱还是快走吧，摘了梅枝就回去。”
说完，她拉过罗麦儿的手，相扶着往前去，一边走一边说话。
罗麦儿又说：“我倒是挺喜欢宋大哥的！比齐山好一百倍、一千倍！我哥哥就该配这样的人！前头几年才真是浪费了光阴！”
秦般般问：“他俩的好事也快到了吧？”
罗麦儿噘噘嘴，嘟囔道：“我和娘都挺满意的，但这事儿还得我哥哥自己做主……不过我看他也没那么排斥了，前几天还专门腌了腊肉让宋大哥带回去呢。”
……
两个姑娘一路有说有笑，又走了一段，可算在路边看到两棵梅树。
“哎呀！找到了！”
秦般般高兴地叫出声，又说道：“麦儿姐，你等我一会儿，我折一篮子就回去！”
罗麦儿没回答，却拉着秦般般一块走了过去，秦般般剪花枝往篮子里放，罗麦儿就翘首盯着枝头上的花，折了两朵要往般般头上插。
“诶，这梅花开得真好！般般，你低头些，我帮你插上！这花儿正配你今天的衣裳！”
秦般般也高兴，往矮处站了站，偏着头让罗麦儿往自己头发上戴花。
两个姑娘正高兴着，站在罗麦儿对面的秦般般却忽然看到山坳处走出来一个男人。
那是个年轻男人，二十来岁，身高约莫五尺多，模样一般，可眉宇间透着些贼气，显得气质更差了。
“诶，这朵也好看！也戴上！”
麦儿还在簪花，秦般般却看到那个朝她们走过来的男子，立刻拽了拽罗麦儿的衣袖。
“麦儿姐！麦儿姐！”
听到般般语气中的警惕，罗麦儿立刻收回手，瞪着眼扭头看去，立即看到朝这边走来的男人。
罗麦儿没有说话，只是又握紧了捡来的木棍，拉着般般朝树后躲了躲。
……附近只有这一条小路，说不准只是顺道路过。
罗麦儿心中如此想，可那男人每朝这边靠近一步，她手里的棍子就紧了一分。
罗麦儿或许不清楚，但秦般般却知道这人是谁！
这男人叫朱万章，年二十七，游手好闲在村里也是出了名的。
自过了及笄之年，秦家的门槛都快被媒婆踩塌了，村里、镇上不少好人家都来求亲，朱万章就是其中一个。
其他人崔兰芳虽不愿意，却都是好声好气送走的，就这个不一样，是拿着大棒子打出去，还放了来财撵人。
年纪比般般大了快十岁，将到而立之年还一事无成，整日在村里闲荡，没个正经营生。
就这样？还敢肖想她闺女！
可把好脾气的崔兰芳气得好几天睡不着觉，每次见了林杏娘都要拉着人陪她一起骂一通。
朱万章哪里是路过？他直奔两个姑娘去了，扯着衣襟朝人嬉皮笑脸问话：“般般，你也来爬山啊？摘花？哎哟，喜欢哪朵？哥帮你啊！”
罗麦儿是个炮仗性子，一听这话就恼了，立刻骂道：“呸！喊谁般般呢！我妹子的名字也是你喊的！赶紧走！”
朱万章有些不高兴地睨了罗麦儿一样，鄙夷道：“有你什么事儿啊？罗麦儿，瞧你这泼辣性子，连你哥哥一半都比不上！看以后谁敢要你！”
麦儿气坏了，瞪着眼睛就想冲出去，但下一刻就被秦般般拉住。
般般也生气，可她也害怕。
朱万章虽然个子不高，但到底是个男人，真闹起来，她和麦儿姐的力气肯定不如成年男子，只怕要吃大亏！
还是先走为上，大不了她回去再向二哥告状！
她连忙拉住麦儿，小声说道：“麦儿姐，别和他说了，咱回去吧。”
罗麦儿正气恼呢，但被秦般般扯了一把也恢复了理智，知道硬碰硬肯定比不过眼前的朱万章。
她点点头，拉着秦般般就要下山。
哪知道朱万章却伸手一把拉住秦般般，嘻嘻笑道：“怎么说走就走了？别走啊！般般……你不是要摘花儿吗？哥带你去那边林子里摘，那边的花儿才多呢！”
秦般般一个不防就被朱万章攥住手腕，吓得她尖叫一声。
“啊！干什么！放手！我不去！”
罗麦儿也吓了一跳，虽然她的胆子比大多数同龄女孩儿都要大，可到底是个年轻姑娘，看朱万章竟然抓着秦般般就要往林子里扯，也是吓得变了脸。
她一棍子敲在朱万章的手臂上，痛得朱万章松了手，下一刻又一棍子朝他□□猛杵了一下，紧接着就是朱万章捂住腿根发出杀猪般的狂叫。
秦般般惊呆了，圆亮的杏眼大大瞪着，没想到还能这样。
“快跑啊！还发呆呢！”
罗麦儿一把拉过秦般般，扯着人往山下跑，靠树放的花篮子都忘了。
这也是罗麦儿头一次使这招，后知后觉开始脸红，但跑路的速度并不慢。
她一边跑一边扭头看同样脸红的秦般般，小声解释道：“我、我这是向宋大哥学的！上回齐山来闹事，宋大哥就悄悄教了我哥哥这招，我躲在边上学的！”
秦般般红着脸点头，也小声说道：“唔……看、看起来还挺有用的。”
有用是有用，好歹争取了跑路的时间，可罗麦儿刚才也慌得手抖，力气都小了一半。朱万章蹲地上痛叫了半天，最后却还是站了起来，大骂着追了上来。
“跑！我看你们能跑到哪儿去！给老子站住！”
