马车静静藏在宫门口的阴影中，甲一沉默地坐在驾车的位置上，不注意看甚至都不会第一眼发现他。
裴度自宫门走出，脸上神情没有太大的变化。
他登上马车，抬手掀开车帘，对坐在马车里看文书吃点心的沈溪年笑了下。
沈溪年眉稍微动，低声问：“找到了？”
裴度放下车帘走进马车，在沈溪年身边坐下，伸手握住了沈溪年的手，低头叼走了这人手上吃到只剩下一口的点心。
“嗯。”
他同样压低声音回应。
沈溪年微微合上眼帘，深呼吸几次再睁开眼时，眼底翻滚着汹涌的情绪，反手同样用力回握住裴度的手。
在当初的那张及冠礼上，两人才真正知道对方的心意，但是不论是时机还是情势，都没到他们能够放纵私情的程度。
那时的裴度看似一步登天，坐上了首辅之位，但实际上需要游走在皇帝、太后与吴王之间，牵制利用三方才能勉强达成平衡，稳住局势，一点点谋求兵权，看似风光无量，实则如履薄冰。
沈溪年更是刚入仕途，没有根基，没有政绩。
两人都是牵一发而动全身，稍不留神，满盘皆输。
他们不能在外流露出哪怕一丝一毫的异常，必须完全杜绝外人猜测抓到这枚绝杀把柄的可能。
所以两个从未将情谊诉诸于口的人，默契地选择了将这份感情藏进心底最深处，不开始，便绝对不会有被发现的可能。
但这并不代表两人选择放弃。
三年里，裴度殚精竭虑，不顾后果，大肆揽权；沈溪年手段雷霆，树敌遍地，坐镇户部。
现在一切都已经准备就绪，天时地利人和，只差一个能让他们真正出手清理掉其他声音的契机。
在这个世上，能让给世俗闭嘴的，唯有至高无上的权力。
沈溪年从前不懂，但这份不能诉之于口的感情让他明白了权力的重要。
他握着裴度手指的手逐渐收紧，忽然开口：“我想回一趟江南。”
这几乎已经是他们知晓对方情谊三年来唯一越矩的动作，带着无比的克制，与隐忍到了极致的些许失态。
不用沈溪年过多解释，裴度便明白沈溪年想做什么。
面前的青年的确是他的学生，却又不仅仅是他的学生。
权力与地位是可以养人的，它们滋养出了一个无比璀璨耀眼的沈溪年，一个不仅是站在他身边一起向着目标努力的学生，还是能够让他无条件信任依靠的心上人。
“好，我来写拜帖。”裴度温声应下，“吴王近日也有不少动作，你避一避也好，户部侍郎权力不够，倒是更好推诿那些要钱的条子。”
“吴王有动作是因为江南的五路商会，向户部狮子大开口无非是想掩盖真正的意图。”沈溪年垂下眼帘，微微蹙眉，“娘亲给我来了信，说吴王世子提出想要见识一番商会。”
吴王是拥有封地的藩王，江南一带常被水寇侵扰，不论这样的侵扰是否真的存在，藩王履行了驻守的责任，户部于理的确应该拨付军备银，用于招募、训练士兵以及武器购置。
所以在沈溪年掌握户部前，吴王虽然也有别的来路积攒银两，但户部的军备粮是真的一点都没少要，甚至隔三差五就会来一次水寇入侵，理所当然伸手要钱。
沈溪年上任后，直接把这部分支出一刀砍了，吴王命人质问，沈溪年就让吴王拿出与水寇开战的证据，半点情面不给。
吴王没了户部这个大血包，又有私兵要养，这才不得不提前盯上江南五路商会。
“吴王世子郑闵虽然名声不显，但嘴上功夫却是邪门，不能让他当真接触到江南的其他四大商贾。”
“而且娘亲在书院那边的人也给了情报，说是郑闵近月来频繁拜访文津书院，林老虽对外称卧病在床暂避不见，但林府那边也不能拖了。”
一旦在江南文人心中地位斐然的林家站出来明面上支持吴王世子，江南乱起来便不好收场了。
不过反过来说，如若五路商会与林家选择对吴王势力观望，不插手，那就相当于断掉吴王最大的依仗，让他不敢轻言造反。
林老一手创办的文津书院与江南各地的几大商贾关系不错，每年江南商贾账上都会有一大笔捐赠给书院的银两。
沈溪年有江南谢家这层身份在，又是裴度的得意门生，前去拜访身为江南大儒，且为先生长辈的林老，实在是合情又合理，即使林老再不愿意见也得开这个门。
如今在几方势力下保住皇嗣是最要紧的事，裴度不可能离开京城，但他知道江南的争取也十分重要。
所以即使再不舍，再担忧，他也还是紧紧握住沈溪年的手，低声嘱咐：“一路小心。”
顿了顿，裴度还是有些不放心：“要不然，让子明……”
“我带子明一起去。”沈溪年和裴度同时开口。
两人四目相对，眸中的微愕化作笑意，一起低笑出声。
“子明在京城都要憋死了，正好他也熟悉那边的情况，这次就和我一起去吧。”沈溪年率先开口，“你在京城也要多加小心，身边除了甲一也再带一个暗卫才好。”
“好。”
裴度的指腹摩挲着沈溪年的手指骨节，慢慢的，一下又一下。
马车于黑夜中前行，两人在摇曳晃动的烛光中对视。
沈溪年动了动唇，想说什么，却最终没有说出口。
“晞宁。”
裴度温声唤他。
沈溪年看过去。
裴度没有放开两人交握的手，却前倾身体，用另一只手坚定而温柔地给了沈溪年一个拥抱。
沈溪年的眼眸骤然睁大。
这样的情景，这样的烛光，这样的拥抱……
深埋心底的梦境遗憾被陡然补足，沈溪年将脸埋进裴度的颈间，心中一点点满溢而出的是只有他自己才明白的，那种酸涩过后缓缓弥漫开的甘甜。
裴度的唇瓣靠近沈溪年的耳畔，语气沉稳而笃定。
“别担心。”
“我们日出后见。”
***
谢家在金陵，而林家在姑苏。
都是江南地界，沈溪年对姑苏其实并不熟悉。
但有自家娘亲在的地方，不管沈溪年长了多少岁，做到了多大的官，他都依旧是那个拥有数不清零花钱的沈啾啾。
……就是会有一点点的小代价。
“娘亲，我觉得这件就挺好看了。”
沈溪年支棱着胳膊站在屋子里，已经长开的眉眼精致俊美，此时带着些许笑意与无奈。
“瞎说，这才试了几件？”谢惊棠一左一右拿了两件不同颜色的外袍，在沈溪年身上对比来对比去，“我可不管你这次是来干什么的，但我儿子来了江南，那就是我的招牌，得打扮得漂漂亮亮上街。”
“好~”沈溪年站在原地，脸上那一直绷着的严肃认真陡然化开，变得一如少年时笑意盈盈，语调上扬，“啾啾完全配合娘亲的一切工作安排。”
谢惊棠见到沈溪年的变化，抬手用手心贴住自家儿子的脸颊两边，看了好一会儿。
被夹着脸蛋的沈溪年眨眨眼。
谢惊棠突然用力揉搓着自家儿子的脸颊：“乖乖，这三年是不是很辛苦？”
沈溪年微微一顿，而后抬手握住娘亲的手，微躬身抱了抱谢惊棠，用额头蹭蹭娘亲的肩膀，语气亲昵中带着撒娇：“是有一点啦。”
“不过娘亲明白啾啾的，为了先生的美色，勇敢啾啾，不怕困难~”
“吃得苦中苦，尝得甜中甜嘛。”
谢惊棠没好气地推开哈哈大笑的青年，手指抵在沈溪年额头上一个劲儿地戳：“真是学坏一出溜，你学我什么不好，学我好色！”
“食色性也，是努力生活的最大动力。”沈溪年的脑袋一晃一晃的，“我这明明叫尽得娘亲真传。”
“好啊，胆子大了！”谢惊棠横眉冷哼，单手叉腰，“打趣娘亲是不是？你给我站住！”
沈溪年拎着衣袍跑得飞快。
“我又不是笨蛋！溜了溜了~”
……
为了平息自家娘亲的怒火，沈溪年转手就把隋子明给卖了。
隋子明生母早逝，对谢惊棠更是不知道该怎么相处，手忙脚乱着就被谢惊棠哄着开始叫干娘。
沈溪年见状，让侍从拿了登门礼趁机溜出了门。
拜帖早已经在几日前就送去了林府上，如沈溪年所料，即使林老对外说重病修养闭门谢客，也依旧接了他的拜帖。
“学生沈晞宁，见过林老。”
林老在看见沈溪年的那一瞬，眼神不受控制地恍惚了一下。
他已经很多很多年没有见过那个小少年了。
可曾经，是他亲手为自己的外孙启蒙，也曾经发自内心的，因为自己外孙的绝世天资而狂喜不已。
时过境迁，造化弄人。
林老收回视线，抬手示意：“不必多礼，坐罢。”
沈溪年本就拥有卓然众人的见识，经过裴度的教导点拨，加上三年入朝为官的经历，当他真的想要同什么人相谈甚欢时，总能找到一个接着一个的话题。
也总能找到进入他想要谈论话题的引子。
但林老同样是沉浮大周官场多年的老狐狸。
两人就这么看似天南海北，引经据典地东聊西扯，话语间却满是看不见的来往试探。
半个时辰后，林老看着笑容温和端方的沈溪年，放下茶杯，敲了敲肩膀：“唉呀，老了，老了，后浪拍前浪，到底是不如年轻人了。”
沈溪年伸手拎起茶炉上的茶壶，先给林老倒了一杯：“林老这是说的什么话，俗语都说姜是老的辣，晞宁还差得远呢。”
“好啦，自己的精力自己清楚，到底是不如当年啦。”林老接了这杯茶，不再和沈溪年兜圈子，抬手抚须，话题单刀直入，“我知道你来江南是为了什么。”
“我不否认，吴王一脉的确算不上明主，不然我也不会这么多年蹉跎至此。”
林老说完这句话，顿了顿，语调陡然一转。
“晞宁，你说，若有这么一个人，他才华横溢，手段卓绝，可他对大周皇室心中有恨，积年旧怨此生难平，当真适合掌握这天下的权柄吗？”
沈溪年恰好将茶壶放回茶炉上，闻言抬眸看向此时正定定注视他的老人。
他轻轻笑开：“那我也来讲个故事吧。”
“一朵莲花自深不见底的泥潭挣扎而出，开的十分漂亮，完美，因为这朵花，让其他觉得这片泥潭肮脏没救的人，都不由生出几分泥潭会变好的希冀。”
“可泥潭里有蛤蟆叫嚣，泥潭外有秃鹫盘旋，它们都想折断这朵花。”
“若是林老站在泥潭边，是会想要听蛤蟆秃鹫的贪婪愚蠢，还是赌一赌莲花的将来？”
林老面上的笑容逐渐隐去。
他何尝不知道现在的困境？
他固然憎恨皇室的愚蠢狠毒，但当今天下却并没有出现一个能够追随的明主。
诚如沈溪年所说，蛤蟆秃鹫之流，与之为谋只会害人害己。
况且……
“还是林老觉得，蛤蟆秃鹫这种本就不入流的东西，有了东风，便能压莲花一头？”
沈溪年仍旧是一副温和晚辈的神情，话语间却显露锋芒。
林老长叹一声。
没什么不能承认的。
最根本的原因就在这里——不论是吴王还是吴王世子，对上如今的裴度，都没有分毫胜算。
林老没得选，因为他身后不仅仅是林家，还有文津书院那么多信任他这个老头子的学子。
他不能用这些孩子的前途当玩笑。
“那便回去最初的那句话罢。”林老的眉眼显露出几分疲惫，“晞宁，身居高位手握大权者，一旦失控，后果不堪设想。”
沈溪年和林老心知肚明这里的失控指的是什么。
沈溪年很早之前就察觉到了，他的先生虽然看上去毫无异样，但实际灵魂深处带着几分自毁倾向的恹恹。
林老显然也知道这一点。
沈溪年并没有沉默，他像是早就聊到林老会有这么一问，从袖中拿出一份请柬，双手呈给林老。
林老接过，打开一看，瞳孔骤然收缩：“你们——”
沈溪年双手交握，于身前拱手一礼，微微笑道：“若局势大定，还望林老能以长辈的身份出席我与先生的结契礼。”
“林老所言不假，先生的心中的确恨意难解。”
“但他不会失控。”
“裴扶光的结局，只会是成为力挽大周颓局的贤能之臣。”
“经世奇才，名留青史。”
沈溪年的眸中满是纯粹真挚的自信，语气从容而笃定。
“因为，我比恨更重要。”
……
沈溪年离开后许久，林老用竹夹拨动茶炉中的竹炭，默然半晌，轻轻叹息。
“两个痴儿。”
“……竟就恰好成了师生。”
作者有话说：
师生if线到这里就结束啦~之后就是一些在一起的酱酱酿酿，和正文会有重复，就不过多描写啦！
下章回正文设定，让我们来搞搞蛇鸟（搓手手）
