沈溪年从恩公换马车时的印章，追踪到那位护卫大哥签的结账单，顺着产业一路往上摸，最终得到了一个裴字。
而北方有很多裴字。
近些时日最出风头的，自然是位于权势最顶层的，裴国公府的裴。
秋闱之后，身为秀才的学子便拥有了举人的身份，他们将会在次年二月参加春闱，这中间隔的六个多月，不仅包含了考生们进京赶考的时间，还有……拜访文臣勋贵，上下打点的余地。
所以这段时间的京城，往往会出现来自大周各地的举人学子。
只要得出了那个裴字，其他的就很好猜了。
但沈溪年愣是在客栈的房间里走来走去，停顿一下，看向裴国公府的方向，继续走来走去。
本来国公府作为勋贵世家之首，门槛就已经很高了，但如今国公府的家主裴度前不久因为漕运案名声大噪，直入内阁，一步登天，如今可以说是京城最炙手可热的人物。
裴度裴扶光本身虽然年轻，但在文采学问上却是成名已久，想要登门拜访请教学问的读书人都能踏破国公府的门槛。
也正因为如此，裴国公府已经闭门谢客许久了。
许多人托各种关系想要送上一封拜帖，都根本找不到门路。
沈溪年一个商贾之子，在京城举目无亲，想要把自己的拜帖送进国公府，更是难上加难。
这事儿还真不是有钱就能办的。
要不说天子脚下难办事呢，在江南，沈溪年就从来没有这种拿着钱都没地方用的无力感。
众所周知，裴大人有一位表弟，是定国公世子。
隋子明。
这名字听起来也是那么的熟悉呢。
真不愧是兄弟俩，起化名的脑回路还挺相似的……
沈溪年不由走神吐槽了一下。
啊啊啊啊，不行，拜帖再改一下！
少年于是又扑去桌边，把已经写了几十版的拜帖又仔仔细细看了一遍，开始绞尽脑汁润色。
当晚，沈溪年在床上翻来覆去根本没睡着。
他来京城已经七八天了，还是和恩公的子明表弟一同进的京，恩公此时定然已经知晓他的所在。
恩公会不会见他是恩公的选择，但他不能不去
如果再拖下去不去上门拜见，那可当真是失礼忘恩至极了。
想了又想，沈溪年爬起来又看了一遍这几天一直在变的礼单。
他坐在桌子边，回想那短短一晚上在马车上同恩公的相处，带着几分迟疑犹豫的，将礼单放下，转而拿了一个锦盒过来。
……
沈溪年第二天出门穿了件月白色的长衫，总觉得有些素，于是又加了件浅灰的马褂。
他没带小厮，就怀里抱着一个锦盒，带着自己亲笔又改又写又誊抄的拜帖，站在了裴国公府的朱红大门前。
旁边等着求见的管事们穿的都是绫罗绸缎，腰间挂着玉牌，见沈溪年过来，身上穿的料子低调颜色简单，身后又没跟仆从，便忍不住交头接耳。
“这是谁家的孩子？看着倒文气，就是穿得太素净了，不像是官宦子弟。”
“怕不是哪个商户家的？想来攀裴大人的关系吧？”
“商户家的也敢来？裴大人哪会见这种人。”
那些话飘进耳朵里，原本忐忑的沈溪年却深吸一口气，腰板立刻挺直，脸颊紧绷着，上前一步：“劳烦护卫大哥通报，江南贡院沈解元，携当年所受文房之器，敬上拜帖，恳请大人赐见。”
护卫似乎愣了下，看了沈溪年一眼，伸手接过拜帖和木盒，转身进府。
沈溪年站在原地，心里七上八下的，拢在袖里的手指一会儿捏捏衣角，一会儿又悄悄抻平被他捏皱的布料，下巴却是一直仰着，腰杆笔直，面上毫无退缩胆怯之色。
他站在这，就是给谢家争脸，日后若是恩公当真收他做学生，他今日一言一行都会被传出去，绝对不能让恩公蒙羞！
旁边的人还在小声议论，沈溪年全当没听见，眼睛直勾勾地盯着府门。
没一会儿，那护卫就回来了，脸上没了刚才的严肃，反而带着点客气：“沈公子，我家大人请您进去。”
这话一出口，旁边的人都愣住了，刚才议论的几个人更是张大了嘴，不敢相信自己的耳朵。
沈溪年也愣了一下，随即又笑了，露出两排整齐的白牙，心中不敢表露出的局促也少了大半。
“江南贡院的解元！他就是那个十五中举，名列第一的沈溪年！”
“他认识裴大人？！”
“不是说那个解元是个商女之子吗？怎会与国公府有旧！快查查……”
身后的议论声逐渐远去，沈溪年跟在护卫身后往里走，跨过那道许多人都不得而入的府门时，心里只有一个念头：
还好，没怂。
同上一次的荒郊野外，各自隐瞒身份不同，这一次，是商女之后却十五岁便高中解元的沈溪年，堂堂正正站在裴国公裴度的面前。
裴度的穿着也自然与“林先生”截然不同。
紫袍玉冠，气场强大。
“溪年见过先生。”
少年对着男人拱手一拜。
裴度上前两步，扶起实心眼往下拜的少年，唇角笑意更浓：“敢来了？”
沈溪年脸颊一红，小声道：“我就是……稍微纠结了一下，没不敢。”
“嗯，那就是不想做我的学生了。”裴度轻轻叹了口气，“也是，我到底年轻了些，在官场根基不稳，又没什么人脉……”
“才不是！！”
沈溪年立刻抬头，大声反驳。
像是一只被旁人说了心爱存在不好的白毛小狗。
“恩公是最好的先生！”
“年轻怎么了！年轻才代表恩公的天赋高能力强是顶顶厉害的读书人！况且江南漕运一案恩公办的那么漂亮，到现在江南许多百姓都……都……”
沈溪年其实话说到一半就开始懊恼了，但说都说了，说一半算怎么回事。
“百姓们许多都在偷偷拜恩公的长生牌，比起年龄资质什么的，这才是对官员能力最好的证明吧……”
裴度其实只是看少年郎有些脸皮薄，本性的恶趣味上来，揶揄戏谑两句让少年放松些，却没想到听到了这么一番话。
裴度被这赤诚热忱之言说的怔愣了好一会儿，才哑然失笑。
“你啊……”
沈溪年的脚尖在地上碾了碾，还是没忍住小声开口：“我才不是拍马屁，我说的都是真的。”
话头一开，沈溪年便叭叭叭着往下说。
“尤其是江宁府在码头讨生活的船工纤夫，他们都在议论为什么恩公你不留在江南当官老爷，如果恩公留在江南，他们的日子一定会比现在更好。”
“而且，他们的日子好了，家里头的女人老人孩子也能吃上饭了，虽然说不上小康，但至少不会饿肚子，生病只能等死了。”
“对了对了！还有些做些小摊子生意的，现在都会想着攒些银钱送孩子去读书识字，将来能看懂官府的告示，也能看明白恩公您留下的《告江南百姓书》，要知道，以前他们可都是觉得穷人家的孩子读书识字没什么出路，还不如什么都不明白好活着……”
裴度见少年越说越起劲，龙飞凤舞的模样看上去没了刚进来时的紧张，便笑了下，不着痕迹地引了沈溪年往花厅的方向走。
等到沈溪年反应过来时，他人已经坐在临水的花厅座位上，手里端着一杯恩公倒的茶，面前桌子上摆满了各种茶点果子，而恩公则笑意吟吟地坐在他对面，眸光温和地注视着他。
沈溪年憋了又憋，耳朵尖红得十分明显。
裴度时机恰好地切入话题：“你去看了那些百姓？”
“嗯嗯！”
沈溪年重重点头。
自从遇见过恩公，短暂相处过一阵子，他的身体真的变好了不少，尤其是在中举成为解元后，他甚至感觉到了前所未有的呼吸畅快，整个人都轻松起来。
脸红润了，眼睛更亮了，力气也变大了。
于是也能出门了。
“我只是觉得，说不定见了先生，先生会想要知道关于江宁府的变化，所以就到处问了问，帮您……”
沈溪年压低声音，有些担心恩公会觉得他脸皮厚硬凑。
“看了看。”
裴度却完全没有表现出排斥的意思，反而露出温雅的笑容，对沈溪年郑重认真道：“谢谢。”
“其实……我当时会急着走，除了陛下急招外，还是因为我在面对江宁百姓时，并不是那么问心无愧。”
沈溪年想开口，却在裴度看过来的目光中立刻噤声。
嘶。
恩公的气场好强大……
和从前上学时的老师们完全不一样。
哪怕是最凶的老师，都没有恩公那种自上而下令人下意识遵从的压迫感。
见沈溪年的表情瞬间乖巧了好几个度，裴度这才意识到自己下意识的目光，收敛了几分气场，又回到温温和和的模样，继续道：“江宁府的种种变革明面上看似乎是肃清明朗，实际只是治标不治本，新上任的江宁布政使……”
裴度轻声叹息。
吴王的封地在江南，他不会允许其他势力的官员坐上江宁布政使这么重要的位置。
沈溪年又不是什么都不懂，一心只读圣贤书读傻了的酸腐文人，常年网上冲浪，被各种时政新闻和历史小说灌溉过的少年立刻接话：“可是只要您在，只要您掌握的权势越大，不论是新上任的江宁布政使还是……咳，都会因为忌惮您，而不敢太过明目张胆，不是吗？”
“世世代代船上讨生活的船工纤夫们想要下船来种地做生意，都得全家人讨论，找关系问过一圈，然后试着一点点改变一点点做，更何况是这么大的一片地方，这么大的一个国家。”
“其实百姓们不贪心，他们只是想要活下来。若能活的好一些，更好一些，固然是幸运且幸福的，但有心的人怎么会因为生活的不够好而埋怨您呢？”
裴度没有回答。
不可否认，裴度是故意说这些的。
之前他摸底了沈溪年的知识面，发现沈溪年虽然读过的书很多，知识储备不错，但个性跳脱，想法难免天真些，不过放在少年人身上，都算不得什么大问题。
慢慢教，不费事。
裴度给沈溪年留下线索，等沈溪年上门，是考验沈溪年的胆量和做事风格。
他现在提起朝事案子，则是试探沈溪年的时政嗅觉，以及最重要的……少年是否能与他站在同一边。
所以，现在，裴度看沈溪年的目光，完全像是看到了一块未经雕琢，日后或许能与他完美契合的璞玉。
他从未对人说过自己对学生的要求。
因为他自己也知道，过往的沉郁造就了他性格的缺陷，想要让他信任并庇护，这个学生既要亲近他、赞同他，又要仰慕他，尊敬他。
最重要的是，要属于他。
给裴度对方绝对不会背叛的安全感。
在这个天地君亲师的年代，这一点都多少显得有些天方夜谭。
但裴度走的路太险，太难，少一不留神便是满盘皆输，跌入深渊——因此，如若没有这样一个人，他宁缺毋滥。
裴度其从来都没有想过真的会出现这样一个人。
但一趟江南之行，不仅给了他能够进入内阁的政绩，还带来了一个沈溪年。
裴度看着沈溪年，轻声问出最后一个问题：“溪年，若是成了我的学生，便会在朝堂之上天然归为裴党一派，届时，世家侧目，寒门不屑，你会自始至终选择站在我身边吗？”
“那当然啦！！”
沈溪年十分自然地扬起下巴。
“恩公想要握住权力，而我想要拥有权力，我们的利益是相通的，那么，学生站在老师这一边，不是天经地义的事吗？”
沈溪年不说什么对错，也不讲什么大道理，他是商女的儿子，从小打算盘长大的。
书本他在读，但他从来不会被那些所谓的儒家法家之道束缚，不会被世家寒门之争迷惑。
不要去当圣人，也不要将他人看做圣人。
这个世界上，唯有利益是最稳定的。
只不过区别在于，有些人的利益是从不满足的熏心私欲，而有些人的利益却在天下大局。
裴度温雅笑开，低笑了一声，问沈溪年：“拜师宴上，溪年喜欢什么颜色的衣裳？”
“啊？”沈溪年先是一愣，然后反应过来，狂喜出声，“先生您答应啦？！”
“嗯，答应了。”裴度的面上也带着笑，“距离春闱还有三个月，溪年可做好了准备？”
沈溪年莫名后背一凉，谨慎发问：“……什么准备？”
裴度看上去一副很好说话的温柔模样：“自然是取得会试第一的准备。”
“嗯……年仅十六，三元及第，倒是不错。”
知道自己几斤几两的沈溪年咽了咽口水。
不、不是吧？
他乡试是提前三年研究押题的啊！
会试的考卷他都还没开始题海战术呢，而且每年都是不同的监考官，这个真不好押啊！
会试之后还有殿试呢，那么多世家勋贵子弟，谁能保证他就是状元？
而且他这么年轻，一般都会被打着年纪太小容易骄傲自满的旗号，压压名次什么的吧？
沈溪年试图挣扎：“那、那个……先生……”
“拜师宴上，溪年不如就穿红色？”裴度的语气平和，完全听不出强势的意味，“你年纪小，本就应当是张扬恣意的样子，穿这么素做什么？”
“红色才衬你。”
沈溪年哪里还有心思想自己穿什么，满脑子都是吾命休矣。
但每当他试图挣扎时，恩公总会特别巧合的将话题引开。
一来二次后，沈溪年终于懂了，对上恩公的温和笑容，嘴巴张开又闭上，最终什么话都说不出来了。
“很好。”
裴度放下茶盏，神情愉悦：“京城人多眼杂，多有打扰，不利于备考。明日溪年便搬来府里住，也方便你我师生交流，如何？”
沈溪年老实巴交地握着茶盏：“……嗯呢。”
