从慈宁宫出来后, 应天棋微微眯起眼睛，瞧着头顶的蓝天白云、明媚阳光。
白小荷站在他身旁，欲言又止, 许久才开口：
“陛下，我……”
“没事的。”应天棋知道她要说什么，也知道她不好开口，便先冲她笑笑：
“其实我早就隐隐约约猜到了, 你和她从很早以前就有往来，是吗？”
“是……”白小荷一愣：“您知道？”
“嗯, 张福全是她插在我身边的一枚钉子，后来我借着你的事除掉了张福全，她不可能允许我身边没人继续盯着。可她一直没有往我身边塞新的人，我身边一直只有你们两个。小卓性子单纯, 藏不住事, 我如果是她，也会选择拉拢你。”
“……”白小荷陷入了沉默。
见状，应天棋便替她道：
“你是不是想问, 既然我猜到了，为什么没有直接问，也没有处置你呢？好吧, 其实是因为我比较爱赌，我想着，既然我还活得好好的，就说明你没有出卖我。既然如此，我也愿意相信你，就这么一直信下去。你瞧，现在, 时间证明了我的选择是对的，你是个很好的朋友，小荷。”
白小荷很轻地抿了下唇角，像是一个淡淡的笑。
应天棋有些出神。
他记得，这小姑娘很少露出笑容，性格又过于沉稳，以至于应天棋总是忽略她的年纪，忘了她其实也只是个十五岁的小女孩。
“这个指环……”白小荷朝应天棋摊开手指，露出手心里那只梨花木指环。
“她不是送给你了吗？送给你了，你就拿着。”
应天棋想了想，最终也没忍住靠近白小荷两步，抬手轻轻摸了一下她的发顶：
“说来你可能不信，在我心里，一直是拿你当妹妹看的。诸葛先生德行出众，学识渊博，会是个很好的老师。你好好跟着他学，就像陈实秋说的，永远别忘了自己的初心，和想做的事，你的人生还很长，未来，会有属于自己的一番天地。”
白小荷眸色微微一动。
见她这模样，应天棋又弯唇笑笑：
“傍晚，阿昭就要出发去漠安了，这一去不知道何时才能再见，说是想最后在长阳宫一聚。这会儿他们应该都在，你先过去吧，替我同他们说一声，我一会儿就到。”
白小荷没多问，只点点头，一边将指环戴在自己手上，朝应天棋一礼，便向着长阳宫的方向去了。
走出几步，她脚步一顿，不知怎的，似有所感一般，又回头看了应天棋一眼。
应天棋便含着笑，朝她招了招手。
待白小荷拐过宫道，再不见身影，应天棋才抬步往与她相反的方向去了。
云池的水很清，岸边的鲜血早已被擦洗干净，已是一点痕迹都不留了。
应天棋垂着眼，散步一般绕着云池转了一圈，最后在池边选了一处空地，徒手在地上挖了个坑，种下了方南巳留给他的、宫粉紫荆的种子。
“小皇帝。”
“嗯？”
应天棋稍微调整一下耳机：
“你别怪我八卦，我就是真的很想问问你……姚阿楠对你来说算什么人呢？我看得出来，她很喜欢你，为了你，连暗箭都敢挡，那时候我都感动了，你难道就没有一丝动容吗？”
这个问题，应弈并没有正面回答。
沉默许久后，他只道：
“这一生，有太多人因我而死。感情之事对我来说太沉重，曾经有过的结局也太惨重，我早已不去想这些，也承担不起这份纯粹的感情，我能做的只有……尽量不辜负罢了。”
“不辜负……说简单很简单，说难却也是极难的。不过她要的也不多，只要你开心，你对她好，她就很满足了。”
“好，我晓得的。”
纠结很久的问题有了答案，应天棋把精心挑好的种子放进土坑里种好，想了想，又从脖子上取下了那块红玉挂坠。
清透红玉上盘着一条小蛇，这是方南巳送给他的，他一直贴身戴着。
“这个，你真的带不走吗？”应弈问。
应天棋握着那枚还带着他体温的红玉，摇了摇头。
他问过系统，系统给他的回答是，除了记忆，他无法从这个世界带走任何东西。
这一次，就是他掏空家底用所有积分和统子姐谈判，也没用了，不能就是不能，氪再多金也不行。
“那小七你不如将它也一同埋在云池边，玉不会随时间腐化，千年后，说不定还能再见天日呢？”应弈替他想着办法。
应天棋又摇摇头，想了想那个画面，竟是笑出了声：
“不行的，千年之后，这座皇宫会变成很重要很重要的地方，提前好几天预约、交钱才能进的那种。我如果在这里挖来挖去，会被官府抓起来。”
但这的确是个思路，想了想，应天棋把红玉放进了原本装种子的小布袋里：
“小皇帝。你帮我个忙好吗？”
“嗯，小七你说。”
“你还记得在良山时，咱们找见的那棵很大的宫粉紫荆树吗？”
“记得。”
“下次你去良山时，能不能帮我把这挂坠埋在那里？就埋在……花树正南方三丈远的位置吧，如果咱们两个人的世界当真有所关联，我一定能重新找到它。”
“好。”
“多谢。”
“你我之间，不必言谢。”
应天棋垂眼笑笑，最后看了眼被自己种下的紫荆种子，抬手将土坑填平，而后站起身，拍干净了手上尘土。
今日傍晚，出连昭就要出宫前往漠安接应族人，临行前，她在长阳宫摆了张大桌子，说是要一起热热闹闹地聚一次，从此之后就各走各的路，天涯海角各自珍重了。
应天棋站在长阳宫门口，却没有继续往里走。
他只隔着草木，瞧着小园另一边打闹忙碌的人。
出连昭换回一身南域装扮，瞧着更利落几分，蓝苏紫芸和续芳在旁侧摆弄桌椅，方南辰和宋立向二爷三人拎着刀剃羊骨肉。山青和苏言抱着个大水盆坐在旁边洗菜，白小卓和白小荷帮着给他们打下手，连诸葛问云和云仪都来了，正围着一只坏了的板凳研究修整。姚阿楠穿着漂亮的粉色裙子，一手拿一支糖葫芦，满园子跑着，带着白霖和石头两个小孩玩得正在兴头。
三月，春光如此明媚，园中欢声笑语，处处蓬勃生机。
姚阿楠先远远瞧见了他，朝他挥着手，喊着“陛下”，满面笑意。
于是旁人也发现了他的到来，纷纷看向他，出连昭扬声不满一句“来晚了还在那杵着”，众人便都笑出了声。
应天棋也跟着笑了，却没有挪动步子。
笑容定格片刻，又缓缓淡去。
他轻轻叹了口气：“我该走了，小皇帝。”
“现在吗？”应弈有些意外。
“嗯，瞧这画面这么开心幸福，再走近一步，我就要舍不得了。”
应天棋眼睛略微有些湿润，所以他抬头，看了看湛蓝的天空：
“再说，这些其实也并不属于我。和他们在一起的不能总是应天棋，他们是我的朋友，更是你的，应弈。”
应天棋听见应弈很轻地叹了口气。
沉默许久，应弈像是不知道该说些什么，千言万语便只汇成一句：
“谢谢你，小七。”
应天棋轻笑一声：
“刚不是还跟我说了，你我之间，不必言谢。小皇帝，这一切就交给你了。一定要好好的，要幸福。”
“你也是，平安喜乐，一生顺遂。”
【叮——】
【已收到玩家脱离游戏世界请求】
【系统载入中……】
【恭喜宿主，已顺利结束《明君养成计划》全部进程，系统即将卸载，系统编号047很高兴伴您走过一程！】
【未来的日子祝您一切顺利，期待我们的下次相见！】
……
初夏，华大毕业礼。
应天棋穿着蓝紫色硕士服，拿着学位证书上台，走到谢慈身边微微倾身。
谢慈抬手，替他将帽穗从右边拨到左边，笑容慈祥：
“恭喜，小七，咱们九月见。”
“谢谢老师。九月再见。”
应天棋和谢慈合了照，走下台，看见下边的白晓骁努力朝他挥手：
“棋总！这边！”
应天棋也挥挥手示意自己看到了，抬步走向他。
从游戏离开也快有半年了，回归到正常生活之后，应天棋有时真的会恍惚，会怀疑，有关于大宣的一切是否真是自己写论文走火入魔做的一场梦。
可是白晓骁的存在和被他改变的历史又时刻提醒他，那一切都是真实。
他离开的那一年，应弈十九岁。
当时应弈想请诸葛问云重新出山入朝堂，应天棋告诉他，这事有戏，只看他能否打动诸葛问云的心。于是小皇帝当真心诚至极，为后世留下了七请诸葛问云的佳话，七拒七请，就算雪天也不曾退步，最终诸葛问云被他的诚意打动，重入朝堂，从此被尊为一代帝师。
除此之外，应弈在政期间，朝苏蠢蠢欲动试图侵占漠安，方南辰用兵如神逼得朝苏节节败退，重创朝苏，为边境打下了至少五十年的安稳，功绩丝毫不输她弟弟，回京后更是受封南平候，得一世荣光。
十二年后，应弈三十一岁，下诏禅位于白霖。
又过五年，张华殊与诸葛问云接连请辞，新老交接，朝堂彻底换上新鲜血液，其中年轻人才以云仪为首，除他之外，还有一风头极盛的女子，真实姓名已不可考，只知她姓白字净植，后人对其身份猜测诸多，有人说她是白霖的姐姐，也有人说她原本只是宫中一女奴……总也没个定论。
但确定的是，白净植三十五岁入内阁，四十八岁便成为史上第一位也是唯一一位女性首辅，已是当之无愧的一代传奇人物。
而应弈这位太上皇自让位后便没了影子，野史传言他常与顺贵妃一起游山玩水，享年六十九岁，谥号宣景帝。
他在位时间并不算长，但在他的治理下，天下和平安定，百姓安居乐业，虽没有多惊艳过人的政绩，却也是毫无疑问的一代明君。
应天棋离开后，朋友们都继续着自己的人生，虽然一些人没在史书里留下太多身影，但应天棋相信他们一定也在各自的世界好好生活。
他的毕业论文四万九千字，寥寥概括了他曾参与过的那一小段时光。
“诶，今天毕业典礼诶，你爸妈没来啊？”
白晓骁搭着应天棋的肩膀，问。
“没，他们在国外，很忙，不怎么管我。”应天棋随口答。
“哦……是，咱俩当了七年同学了，我都没见过你爸妈，啥时候你都是一个人。那过两天收拾宿舍你一个人怎么搬行李啊？我帮你！”
“再看吧，我一个人应该也可以，东西原本就不多。”
应天棋确实一直独来独往，从小到大都是这么过来的，不怎么擅长接受别人的亲近和帮助，现在却也习惯了白晓骁的存在。
回想起来，他的确被那段不为人知的经历改变了很多。
“哦，行！反正需要我的时候随时吭声，你的小白随叫随到！……走走，咱快点回去吧，把这身衣服换了，晚上还有聚餐呢别迟了……对了，你明天有安排吗？”
白晓骁一说起话来嘴巴就像机关枪一样叭叭不停，应天棋检索到需要他回答的部分，点点头：
“有。”
“什么啊？”
应天棋略微有些出神，片刻后才答：
“想去紫禁城看看。”
可能是因为毕业事太多太忙，也可能是因为不太敢面对，虽然应天棋和紫禁城在同一个城市，打车不过四十块钱的距离，却始终没有勇气去看上一眼。
如今毕业典礼都过了，他再没有“忙碌”的理由，才终于下定决心预约了门票。
初夏，天气很好，阳光和应天棋进游戏第一天、在轿辇上醒时感受过的一模一样。
一千年过去，曾经承载过无数欢笑、伤痛和泪水的皇宫变成了一座博物院，和应天棋记忆中其实有许多不同。
墙面变得斑驳了，有许多地方经历了修缮重建，他几乎有点认不出来。在宫墙里来往的也不再是低头忙碌的宫人，而是面上洋溢笑容的游客，主题文创周边随处可见，看着有趣，应天棋便也买了个挂坠，挂在了自己包上。
博物院开放区域有限，许多宫殿不允游客入内，应天棋只能站在门口遥遥望一眼，对比着记忆中，自己曾经在哪里参加过宫宴，又曾在哪里有过一场惊心动魄的冒险。
应天棋其实没有为自己预设游览路线，但边看边走，他最终还是靠近了云池。
许多游客参观博物院都会请导游同行，路过时常能听见导游挂着小蜜蜂的讲解声，云池边也正围着一群游客，应天棋脚步一顿，微微睁大了眼睛。
但让他愣住的并不是云池边格外密集的人群。
而是人群后，那一棵盛放的宫粉紫荆。
粉色花朵缀满枝头，风一吹，花瓣如雨洒落，停在水面上，连云池一并染成粉色。
“大家可以看到哈，这棵花树学名叫做宫粉紫荆，它在这里呢，已经生长了一千年了，是紫禁城最有名的植物之一。相传啊，这颗花树是宣朝最后一位皇帝，宣景帝亲手种下的，传闻他十分爱护这棵花树，平时都是亲自照料，足可见景帝对它的偏爱啊。”
导游被扩音器传得有些失真的声音依稀落在了应天棋耳里：
“宫粉紫荆几乎是全年开花，花语代表繁荣与兴旺，还代表矢志不渝的爱情，所以呢，无论你什么时候来到这里，都能看到这漂亮的紫荆花，这可能也是宣景帝留给后人的浪漫吧……”
“……”
应天棋直勾勾地看着那绚烂的紫荆花，自己未曾察觉时，呼吸竟都有些颤抖。
他缓缓蜷起手指，后退了半步，再半步。
真的……
他种下的那棵紫荆，真的替他在皇宫里等待了这么多年，然后在今日向他证明，他或许，真的存在过……
导游还在讲这棵宫粉紫荆的故事，但应天棋已经听不进去了。
片刻，他恍然惊醒，转身跑着朝紫禁城的出口去。
他在东华门打了车，开口时才发现自己的声音都在颤：
“师傅，去良山。”
良山落在城市边缘，虽说景致不错，但也不算是什么很大众的景点，今日又是工作日，良山人不多，应天棋走在山林间按照记忆寻着当初那棵宫粉紫荆的位置。
一千多年过去，原本的行宫已经没有了，翻新重建的建筑变成了公园的小卖部，山里铺了木栈道，应天棋沿着栈道往良山深处去，又离开固定的公园线路，沿着徒步石阶继续走。
时间改变了太多东西，小树长成了大树，空地生满杂草，溪水干涸，一切都改了面貌。
应天棋漫无目的地走着，越走心越沉。
他不确定当初看过的那棵宫粉紫荆是否还活着，也不确定自己是否能在这漫漫山野中找到那份跨越千年的遗物。
应天棋不知道自己找了多久。
只知道太阳从头顶缓缓下落，吹到身上的风也变得有点发凉。
在天色变暗之前，他终于停下了脚步。
……太难了。
想在这偌大的山林中找见一棵树，实在太难了。
就像是在茫茫史料中试图寻找某个人存在过的痕迹一样。
应天棋垂下了眼睛。
他缓缓蜷起手指，大概是有些不甘心的，但最终还是在心里叹了口气，想结束这段大海捞针般的探险。
但就在他转身之时，骤风袭来，卷起不少草叶尘屑。
应天棋下意识闭上眼睛，再睁眼时，他发现自己衣上似落了什么东西。
抬手拈起才发现，那竟是一片粉色的花瓣。
应天棋盯着那花瓣看了片刻，忽然像是意识到了什么，拔腿便往风吹来的方向跑去。
穿过一小片树林，拐过山石挤出的道路，再抬眼看——
紫荆花挂满枝头，即便这山里变了许多事物，它却依旧屹立在那里，身影比应天棋曾经见过的还要更挺拔坚定些许。
许久，应天棋扬唇笑了。
他几乎是扑过去抱住了那棵树，又大约认了正南的方向，目测出三丈的距离，徒手扒着地上的泥土，就像他当年在云池亲手种下紫荆花种时那样。
他不知道自己是哪里来的力气，连手指被石片刮伤也浑不在意。
大大小小的坑挖了三四个，无甚收获，又重新被他填平。
挖到第五个时，他终于在泥土下摸到了一个坚硬的东西。
他用力把泥土扒开，把那物挖出来，拍干净上面的土屑，见那竟是一只十分精致厚重的雕花木盒。
应天棋抱着那盒子，也不知是什么滋味。
只觉得一颗心在胸膛里怦怦跳着，或许是近乡情更怯，他颤抖着手，不自觉屏住呼吸，小心翼翼地打开盒面那个早已生锈的金属卡扣。
盒子被缓缓打开，隔了千年重新落进天光。
应天棋看见里面躺了两样物件。
一个是一只陈旧的小布袋，另一个，则是一只发黄的信封。
应天棋愣住，先小心翼翼地拿出了那封信。
信封上并没有写收信人的名字，因为写信的人知道，这封信只会落在一个人手里。
过去太多年了，信纸变得十分脆弱，仿佛稍微用些力就会碎成粉末。
应天棋用着极轻的力道，取出里面的信纸，缓缓展开。
看到第一行字，他的视线就已经被泪水模糊了——
[小七，见字如晤]
[今日是你离开后的第一个除夕，这一年发生了许多事，我多想一件件讲给你听，又怕你觉得繁琐无趣，总之，我很好，大家也很好，不知你那里一切可还顺利？]
[除夕夜我们又聚在了一起，阿昭亦归，你的事，我已陆续同他们说明，如今大家都晓得了，应弈是应弈，小七是小七，大家都记得你，也很想念你。]
[待到春日，再一年良山春猎，我会记得与你的约定，将那只红玉挂坠埋在紫荆花树附近，盼千年后它能重新回到你手里。至于这封信，并非我们的约定，但我们甚是想念你，无法联系，便只能写在纸上，希望这对你来说会是一个惊喜。]
[今年冬日没有往年那么寒冷，想来，明年会有一个极温暖的春日。]
[你在云池种下的紫荆已经生了芽，我会替你照料好它，谢谢你来到我们身边，今后愿你一切都好，幸福安乐，小七。]
一封不长的信，末尾用不同的字迹落了许多人的名字。
有人字迹清秀，有人笔锋遒劲，有人连自己的名字也写得歪歪扭扭，活像鬼画符。
应天棋笑了，笑着笑着却是落下泪来。
他不想弄坏这张珍贵的信纸，赶紧抬手擦擦眼睛，而后小心地叠好它，将它放回信封里，又拿起了那只小布袋。
袋子沉甸甸的，打开，里面果然躺着那枚红玉。
过去太久，红玉的表面有些斑驳干涩，应天棋用指腹蹭蹭它，恍惚间，好像又想起了第一次见到它时，他坠在某人指间的模样。
被他刻意忘却了许久的心痛如浓雾重新弥漫，应天棋把他拢在了手心里，自己跪坐在紫荆花树下，任风吹着花叶，花瓣落了自己满身。
过往如梦般缥缈，却又在旧物出土的那一刻凝成了现实。
他终于确定了。
不是梦，也不是妄想。
他的确，的确有过一段很难忘的经历，有一群很好的朋友，还有一个很爱的人。
这似乎是一种幸运，又或许是一种残忍。
因为那些皆已成为过往，无论多浓烈的爱恨，都已与他隔了千年时光。
只有他是被落在千年后的人，孤孤单单，再无法回头，只能从史料字里行间与字句边角触碰到那一个个熟悉的名字。
又起风了。
应天棋垂眸看着手里的红玉，觉得自己是时候该离开。
可就在他拿了东西准备起身时，微风撩起他的发丝，将身后的声音送进了他的耳里。
“……应冬至。”
“啪——”
应天棋整个人一颤，红玉连着盒子从他手中坠落，掉在了一地花瓣间。
应天棋依然跪坐在那里，僵硬得如同那枚尘封许久的玉石。
他不确定自己听到的究竟是幻觉，还是旁的什么。
所以他也不敢回头，他怕身后什么都没有，怕幻梦再次成空。
……直到那个熟悉的声音再次响起——
“应冬至。”
应天棋又是一激灵，下意识攥紧手指。
这次，他猛地转头望去，一滴泪也顺着脸颊划过坠入草叶。
身后不远处立着一道身影，高挑清瘦，头发略长，脸色稍显苍白，就像当年他离开他时那样。
紫荆花瓣如雨随风飘落。
应天棋坠入了一双他再熟悉不过的眼眸。
【正文完】
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作者有话说：正文写到这里！方南巳的事放明天番外再讲！惯例小作文等全文完了再写！
明天见！！
