听见这话, 从方南巳怀里爬起来的应天棋也顾不上尴尬了。
“回来了？！”惊喜归惊喜，但应天棋心里多少还是存着警惕。
他真怕在这满目皆坏的情况下，谁再跳出来给他砸个更坏的消息：
“……他回来做什么？”
“好事, 是好事。”
苏言也明白应天棋在紧张什么，所以立刻安了他的心：
“山青带了一大筐草药，说是能治疫病！”
听见这话，应天棋即刻来了劲头。
好消息来得太突然, 应天棋下意识欣喜地看向方南巳，但看方南巳病恹恹地从毯子上爬起身, 一时又有些笑不出来。
他扶了方南巳一把，边同苏言道：
“带我去瞧瞧。”
的确如苏言所说，山青回来时，背上还扛着个看着比他人还要大的竹篓子。
至于山青本人, 已狼狈至极, 再不负先前那一身织金飞鱼服意气风发的少年郎模样。他一身衣裳破破烂烂，几乎被泥水浸透，已经看不出衣料和底纹, 活像个刚从垃圾堆里翻出来的乞丐。
“山青！”
应天棋去时，山青正扛着那竹篓、把篓子里的草药往外倒。
“陛下！”
听见应天棋的呼唤，山青也在百忙之中亲亲热热地回了。
“这些日子, 你跑到哪里去了？”
应天棋将他上下打量一通，看他除了人脏点没什么大毛病，才安下心来，伸手抓了一朵草药看。
山青带回来的草药长得很是奇特，枝上叶片又细又密，聚在一起，像一朵毛茸茸的狐狸尾巴。
“我找药去了啊！我当时一看那箱中尸体的模样就认出来了, 血裂症这玩意可不是闹着玩的，我得赶紧找了药回来，否则多拖一刻都会死更多人的！”山青答。
应天棋又急又喜，还为先前的揣测生出些内疚：
“那你走前也该说一声才是，你就这么悄悄跑了，让我们好担心，也无端多出许多猜测来。”
“我没说吗？我说了吧……”
山青挠挠头，暂时也没工夫纠结这些事。
他扒拉着脚边的草叶，赶紧吩咐旁边闻讯过来帮忙的各位小杂役小医士们：
“快快，把这些药草都拣好，不要中间的枝，只要那些毛茸茸的叶子。把这叶子剥了拿去，皮肤没裂的就把它们熬了水喝下，皮肤已经裂了的就把这些磨成粉敷在伤口上，这病凶得很，一刻都不能耽搁，快快快！”
“这……这是什么？我怎么从未见过？”
太医院一个资历颇深的老太医凑了上来。
他这几日也在为疫病心焦，身为医者，却不能救人性命，他已为此愁苦着连轴转了多日，人都差点累倒，方才一听有人带了药回来，原本萎靡的精神复又燃起，几乎是从床榻上蹦了起来跑到这里。
“我不知道这是啥，反正我管它叫狐狸毛，你肯定没见过，这玩意是只长在悬崖峭壁上的，很难采呢。”
山青一边说，一边立即席地坐下开始给旁人示范着摘草叶。
应天棋也不闲着，学着他的模样也就地一坐开始拣叶子，边拣边问：
“血裂症是朝苏那边的疫症，不是无药可医吗？你怎么会知道何药可解？”
“朝苏吗？这我倒不知道。”山青手里利索地揪着草叶，一边跟应天棋解释：
“大概十……二三年前吧，那时候我才六七岁，在村镇上讨饭吃。有一年，村上突然起了一种很奇怪的疫症，就是这血裂症了。当时我住的那村子死了好多人，好在我师父云游过来发现了这场灾祸。师父他老人家说，这病全赖悬崖上生的一种草，叫什么毒裂子，人一碰上去，毒裂子上的毛刺就扎破人的皮肤，带着种子进入人体，不断在体内繁衍，最后人身体撑不住了，皮肤裂开，小得看不到的种子就随着血飞出去传给别人。
“后来一问，果真，是村上樵夫某日上山砍柴时瞧崖边长着一株毒裂子，紫色的还挺新奇好看，手闲碰上去了，这才坏了事儿。
“我师父说了，毒物生长之地必有解药伴生，这狐狸毛就是毒裂子的解药，只是长得刁钻，只生长在断壁的石缝里头，极难采摘。但我天生就爱爬上爬下的，这对我来说不算什么，我师父说我像只猴子，说我骨骼清奇适合习武，所以等村头的疫症解了，他离开时也捎上了我，把我带到山上习武去了。”
山青絮絮叨叨地说了这么好些，每一句，应天棋都认真听了。
他倒从中品出些不同寻常来：
“民间竟出现过这么可怕的疫症？当时为何没有报给过朝廷？”
山青向来是不大留心这种事的：“我也不知道……可能是因为那村子偏僻吧，本也没多少人，没闹大，官府自然也懒得管。”
“那，如你所说，那什么毒裂子……只生长在悬崖上？”应天棋又问。
“是。这么毒的玩意，还长得那么好看，要随处可见的话，血裂症应该早就席卷天下了吧？反正我师父说，毒裂子只生长在悬崖峭壁边，还得是很阴冷潮湿的环境才行。”
“……”
听见这话，应天棋下意识看了一眼身边的方南巳。
方南巳也没闲着，一直撑着病贴他坐着帮他们一起摘草叶，时不时低咳两声。
现在对上应天棋的目光，方南巳也大概知道他要问什么。
果然，应天棋扬扬眉：
“朝苏那边，有阴冷潮湿的悬崖峭壁吗？”
方南巳摇头，嗓音发哑：“朝苏那边多是大漠，干燥少雨，连正儿八经的山也无，哪来的悬崖。”
“那就奇了怪了……”
应天棋压低声音，没叫旁人听到：
“既如此，那当年朝苏那场瘟疫，怕就不是天灾了。这样一来，朝苏那边始终没找出根治疫病的法子也合理，因为他们那边没有悬崖，连毒物都不长，自然也不会有解药……”
“哎哟，说起朝苏！”
山青突然一拍大腿，咋咋呼呼，倒吓了应天棋一跳：
“陛下，这山底下怎么那么多朝苏人啊？”
山青总是一副少年心性，说话做事也丢三落四的，现在才想起来问这茬：
“我好不容易找够了狐狸毛，紧赶慢赶跑回来，结果那群朝苏人远远看见我就打！我在良山下头绕了好几圈，最后还是从西南坡一路爬上来的，就这才生生又多耽误了一日多。不然我昨儿一早就该回来了！”
这话也被应天棋听进了心里。
他也是这时才意识到，山下重重包围，为何独独漏进一个山青？
他立马问：
“所以，你是一路避过朝苏人才回到了这里？”
“是。”山青点点头。
应天棋眼睛亮了亮：
“那意思就是说……良山围困，尚有路可出入？”
山青再点头，但片刻，又摇头如拨浪鼓：
“有，但跟没有也没两样。那路很险的，又是急湍水流，又是山路陡峭，有段路我甚至是拿藤蔓荡过去的！山里蛇虫鼠蚁还多，我能过，旁人却不一定了。”
于是应天棋刚升起来的小火苗又被这话浇灭了。
山青追问：
“陛下想做什么？”
“没什么……”应天棋抿唇笑笑：
“先解决了眼下的事吧。”
山青这筐狐狸毛真真如及时雨一般，几个人同他一起把草药挑拣好，再交由旁人拿下去该熬的熬该磨的磨，速速分发下去。
身体底子好、症状较轻的，如方南巳，一碗药下去不过一个时辰，体热便渐退了，瞧着脸色也好了，应天棋这才放下心来。
听山青说，狐狸毛这玩意难找，他跑死了两匹马找了两座山才寻见，又在悬崖爬上爬下地才找了这么些，想着行宫人多，就这一大筐，却也不一定够用，但疫症凶猛时间紧迫，他也只能找到这些了，薅干净了就紧赶慢赶地往回跑，还好回来得不算太晚，事情尚有挽回的余地，还能帮陛下救下很多人。
于是良山行宫又忙了一夜一日，狐狸毛清苦的味道几乎填满了空气。
已有皮肤开裂症状的人敷了药后，病症果然没再继续加重，原本的伤痕也结痂愈合。症状稍轻之人，肤上红疹消了，高烧也退了，这恶病来得快去得也快，一日过去，竟像是它从未来过一般。
应天棋想到的最坏的、需要他舍弃一条命才能挽回的局面终也没到来，一切好转得有些猝不及防。
只有一人还令应天棋担心着。
便是应瑀。
经此一劫，行宫中从宫人到兵士，忽地变得格外团结。
不管身份如何，不管职位高低，病情有所好转、不妨碍行动的人皆自发地参与到大小事务中，无论是熬粥分膳、煮药送水，或是照顾病患、搬运尸体、处理难后大大小小的杂事，人手都多了不少，再加上紧绷的气氛有所缓和，一切竟也变得井然有序起来。
短短几日，应天棋像是快速感受过了绝望末世、与灾后重建时的希望新生。
但这新生的希望唯独没照到一人身上——
所有病患在服过药后都有所好转，唯独应瑀，明明红疹消了，高热也退了，可人就是愈发单薄虚弱，多少药下去都不见起色。
应天棋实在担心，便还是像之前那样守在应瑀身边照顾他。
行宫的几个太医都来看过了，但搭脉诊治之后，却又都说不出个什么，只说应瑀身上的疫症虽已消减了，可身子还是虚弱，他们也看不出什么名堂，只能尽量对症下药，希望能够有所好转。
应瑀情况不好，应天棋怕临时出什么事，这两日便都在他床边守着，一时连方南巳都顾不上。
其实他和应瑀本也没什么感情，但那日应瑀舍身救他是真，还有便是……
无论怎么说，应瑀都算是应弈身边唯一一个、真正意义上的家人了。
应天棋借着应弈的身体走了这么一遭，总得替他顾点什么、留下点什么。
可即便有太医院时时在旁打转，应瑀的状态也还是愈发差了。
身上有血裂症那会儿，他尚可撑着精神和应天棋说几句掏心窝子的话，但现在症状没了、高热退了，他反倒是昏迷不醒，一天十二个时辰，能有半个时辰是清醒的都算难得。
侍女又送了药过来，应天棋抬手接过药碗。
这两日，给应瑀喂药喂水之类的事都是应天棋亲自来，应瑀身边的人也都习惯了，便也没说什么，将药碗递出后便默默退下了。
应天棋用汤匙搅搅那发黑的药汁，正想等药晾凉些再扶应瑀起身，谁想应瑀竟自己醒了。
他半睁着眼睛，嗓音沙哑地唤了声“阿弈”。
应天棋立刻放下药碗扶他起身。
应瑀轻咳了两声，倒还有心思玩笑：
“每次醒来都是你在这，你也不晓得歇歇，哪儿还有皇爷的样子？”
应天棋拿应瑀以前的话来堵他：“弟弟照顾哥哥，天经地义。”
“你啊……”应瑀笑着摇摇头，而后又瞧了眼窗外：
“没想到，如你所说，你当真有周全一切的法子……那日倒是我多虑了，原来连天命都眷顾陛下……良山的情况，应已大好了吧？”
“嗯。”应天棋点点头，举着汤匙想给应瑀喂药，应瑀却不依，自己端过了药碗，长苦不如短苦，与其拿汤匙一勺勺慢慢进，倒不如皱着眉仰头将一碗药喝干净了。
“哪有什么眷不眷顾的，都是巧合罢了……是啊，是好些了，虽说那些因血裂症而死的人没法复生，但好歹有一多半的人得以保全，这已是最好的结局了。如今，我只盼着兄长你能好起来。”
应天棋冲应瑀笑笑。
听他这话，应瑀也淡淡扬起唇：“我哪儿有什么不好的呢？我身子本就不大好，每年春秋换季时都得病上一场，想来是这血裂症太过凶猛，连着我的身子也给拖垮了。其实无大碍的，多养养就是了。”
“那就再好不过了。”应天棋话虽这样说，人却还愁着：
“山下还有那么一群朝苏人，我还等着兄长好起来之后同我一起想法子呢。”
应瑀似乎这才意识到，他们如今面对的劫难不止瘟疫一桩。
他像是想说些什么，张了张口，可是神色又忽地一转，皱眉抬手按住自己的胸口。
应天棋脸色一变，站起身正想伸手去扶，可还没等他碰到应瑀，应瑀先低头猛地吐出口血来！
鲜红血沾上应天棋的手掌，令他有些目眩，呆滞一瞬才想起来喊：“太医！！！”
好不容易闲下来的太医们听了传召，又一个个拎着药箱急急赶来，围在应瑀床边，搭脉施针开药，每个人脸上都是凝重之色，足可见情况之危急。
殿内应天棋帮不上忙，太医说的话他又听不懂，站在那儿也是给医者施压，他待着也没意思，索性走了出去。
从看应瑀吐血，到独自走到室外，他的心神都是恍惚的。
只脑子像是提前被设定好了程序一般，强行运转去分析目下局势，不肯给自己一刻的空闲。
如今良山疫症已解，如果行宫中真有朝苏人的内应，这次怕是当真坐不住，要有所动作了。
抓住了内应……然后呢？
经这一遭瘟疫，禁军元气大伤，去跟朝苏人硬碰硬？不大稳妥。如今最好的办法还是向外求援，可是信传不出去……
应天棋思绪一顿，偶然想到山青说的那条、让他能顺利回到行宫的险峻小路。
如果可以……
应天棋想着，偶然一个垂眼，却看见了手心一片刺目的血迹。
于是思绪再次僵住。
他出来得太急了，都忘了净手。
也是到了现在，他站在了天光下，才意识到自己也有许多天没有好好休息过了。
事情一桩接着一桩，连疫病得到控制的喜悦都不能持续太久，就要继续整理状态去面对下一道难题。
应瑀会出事吗？朝苏人又该怎么对付？
应天棋几乎是机械地在逼迫自己去思考这些问题。
他缓缓蜷起手指，恍惚间，忽然听到有人在唤他：
“……陛下？陛下！”
应天棋这才回过神来，循声望去，却见是山青。
山青这两日一直在忙着处理疫症之事，自那日帮着拣药草后，应天棋这还是第一次见他。
“怎么了？”应天棋看山青跑到自己近前，想他应当是有话要说。
“也没什么……就是看陛下您站在这儿，好像要倒了似的，问您一句安好。”山青说着，不确定地再看他一遍：
“陛下……真的没事吧？”
“没事。”
应天棋不知道自己的脸上现在十分难看，他垂下手，勉强笑了笑：
“八王身体有恙，我刚从他那儿出来，心绪不宁罢了。”
山青这才迟疑着点点头。
他本也是路过，没什么大事，现在见应天棋身子无碍，便行了礼自去忙了。
但走开两步，他却又像是想起了什么一般，转过身朝应天棋走来，还好应天棋一直留在原地未动。
“陛下，我倒想起一桩事。”山青说。
应天棋重新打起精神：
“怎么，你说便是。”
“就……我今早和方大人遇见，说了两句话，听他说，前几日，你们都以为我跑了？”
“……是。你一言不发突然消失，又逢疫病突发、朝苏围困，我们不能不多想。抱歉，我不该疑你。”
山青跑那么大老远，在悬崖峭壁上爬上爬下地找药材，再艰难地躲开朝苏人荡着树藤重回良山如天神降世般当了回救世主，回来之后却发现自己被当成了叛徒……不道个歉，怕是会让他寒心了。
谁想山青却不在乎这个，他摆摆手：
“不是，我不是来讨陛下的歉的……我就是在想，我那日离开时虽急，却也是托人给陛下带过话的啊。”
“……”应天棋一愣，也觉出其中不寻常的味道：“什么？”
“我那夜去巡山了，回来已是夜半，听人说有人从后山搬回来一个装了尸块的箱子，听着形容，我觉得不对，就过去瞧了一眼。当时箱子已经被丢到偏处去了，只有个太医在旁，我便同他一道看了。我一瞧变认出那尸体死于血裂症，心道要坏事，得速速找了解药才行。按规矩，我应当先向陛下通报一声，得了陛下准许再走的，但当时夜已深，陛下歇下我不好打扰，可这时间更耽误不得，没法子，我一时半刻找不到其他人，便托那太医替我向陛下告个罪，我先去找药，具体等回来再跟陛下解释，可他……竟没跟你们说吗？”
听了山青这番话，应天棋的脑子已经有些转不动了。
他大脑一片麻木，只听见自己问：
“那太医是谁？”
“是个挺年轻的太医，模样也端正，说话温温和和的，名字我却不大记得了，好像是叫……”
山青正努力回忆着，忽听应天棋道：
“何朗生？”
“对！没错，就是姓何！小何大人嘛。”
应天棋觉得自己的情绪平静得可怕。
他抬抬手：
“好，我知道了，你先去忙吧。”
山青走了，应天棋又在原地站了一会儿，无意识地用袖子搓干净了手心已经干掉的血。
他像一具行尸走肉一般回到了自己的寝殿。
他头疼得要命，也累得要命。
他没法想了，也没力气想了，只吩咐白小荷：“让何朗生来见我。”
白小荷见他那比墙面还要青白的脸色，像是想说什么，却终也没有开口，只迟疑着应了一句，便转身替他去找了何朗生来。
而在等待的时间里，应天棋在怀中摸索许久，最终用两指夹出一张薄薄的卡片。
何朗生应当算是应弈半个竹马，是和他一起长大的人，又在宫中互相扶持这么多年，还替他往宫外给方南巳传消息……
应天棋从来没有疑过他。
想必应弈和方南巳也没有疑过。
这个人在他们面前的表现，也的确不会令人起一丝疑心。
可是何朗生偏没有替山青传这个话。
或许是他忙忘了，又或许是别的什么原因，总能解释。
但比这些合理解释更多的，是疑点，但应天棋现在真的分析不动了。
他能做的，只有在何朗生进来、行过礼后，麻木地起身走到他面前，将手里那张卡片贴上何朗生的肩膀：
“今夜我要查验他的身份。”
何朗生听不懂，更不知道应天棋在做什么，抬头看向他的目光里有一丝清澈的茫然。
应天棋也静静回望过去。
他什么也没说，只站在那里等待片刻。
然后，等他手里的卡片终于有了反应。
预言家卡牌颜色转换，随着应天棋心凉的速度一点点加深，终化为了几近纯黑的深灰。
那颜色，和何朗生那张带着一丝丝犹疑的、温和儒雅的面孔相比，未免反差过大。
盯着预言家卡牌定型后的颜色和图案，应天棋只觉自己的眼前也阵阵发黑。
他手劲一松，卡牌从指尖滑落，掉在了地上。
三次使用次数终于耗尽，它化为碎屑，消散在了空气里。
视线里的一切重叠在一起，应天棋立刻意识到，这是他多日未曾好好休息、加上所受打击过大出现的身体应激反应。
……不能晕。
应天棋告诉自己。
和狼孤男寡男共处一室，不能晕……
应天棋死死地掐着自己的手掌，却也无用。
他终也没能站住，眼前一片天旋地转，就那样歪倒在了地上。
视线和意识从此堕入黑暗。
不知过了多久，应天棋好像在梦中听见一声播报——
【叮——】
【检测到角色死亡】
【恭喜玩家达成结局——】
【嘿嘿，惊不惊喜，意不意外？！】
