宁竹？
应天棋回忆一番, 并不记得这个名字关联过什么大事，也没想起京中有哪家达官世家姓宁。
要想从人山人海中翻出这么一个名不见经传的角色，无疑于大海捞针, 想来又将是一场苦战。
应天棋心里发愁，但诸葛问云已经把线索给他了，他也不好撒泼打滚说您好人做到底知道什么统统倒给我吧不要客气。
总不能显得自己太无能、太习惯依赖旁人补给。
毕竟他还有话没说。
他将纸条收进怀里，另提一事：
“……对了, 先生，我还有一事想拜托你。”
“你说。”
“今夜我们同行人中有个穿白色衣裳的小男孩, 他是方南巳从凌溯手中救下的白尧遗孤，名唤白霖。他失去了父亲，此事多少与我有关，我本该对他负责到底, 可京城水深, 我自顾不暇，恐没有心力去安顿这个孩子，所以我想将他留在含风镇, 还请诸葛先生悉心教导。”
听见“白尧遗孤”四字，诸葛问云有一瞬明显动容。
“教导？”不过他很快整理好情绪，没有立刻应下, 而是在短暂思考片刻后，问：
“无论育树还是育人，总要有个方向，我需要先问问，陛下想让他成为什么？贤才、良臣、勇将，还是……”
“储君。”
应天棋在诸葛问云停顿那短暂时间里开口给了他一个答案：
“我想诸葛先生为白霖传授帝王之策，让他拥有一个帝王应该具备的胸襟与素养。未来尚有许多变数, 具体如何我不敢保证，我只能说，他是可能性之一。”
话说到这个份上，诸葛问云也没有拒绝的理由。
他很深地看了应天棋一眼，而后点头，答应了应天棋的请求。
该做的事都做完了，继续留在含风镇难免再生其他变故，应天棋临时决定明日下午、最晚后日就要动身启程回京。
既如此，今晚该好好休息才是，但今日一遭，应天棋心里装着太多事，一时半会儿还没法完全散去。
于是，与诸葛问云谈完，他回席后又忍不住多喝了两盏酒，结果便是还没等聚会散场就先趴在桌上沉沉睡了一觉，连大家伙儿何时散了都没有记忆，只记得最后，有人拍了拍他的肩膀，将他从平静的梦中唤醒。
“……”
应天棋艰难地睁开眼睛。
方南巳抬指很轻地弹了一下他垂在脸颊边的发丝：“回去休息。”
“哦……”应天棋找回一丝清醒。
他慢吞吞撑着桌面起身，边打了个哈欠，但不知道是酒劲儿没过还是什么原因，他起身时踉跄了下，险些摔倒。
还好方南巳眼疾手快扶住了他的手臂。
而后，他扶应天棋站稳，微一挑眉，问：
“站都站不住？”
“困。”应天棋抬手揉了揉脑袋：
“还晕。”
“果酒也能喝成这样。”
方南巳这句话也不知是嘲笑还是责怪，不过应天棋觉得都不像。
“开心啊。”
应天棋挣开他的手：
“没事儿，我能走。走慢点就好。”
于是应天棋像个刚学步的孩子，晃晃悠悠走在雪地里。
夜很深了，几乎到了黎明来临前最黑暗的那段时刻。
世界安静得好像只剩了他们两个人，他们行过寂静的街道，慢慢离开小镇中心，穿过落了满梢白雪的樱桃园，应天棋的确走得很慢，方南巳却也愿意配合他的速度，同他一起浪费这漫漫长夜。
只是，上山时，应天棋装出来的平稳原形毕露。
他脚下一滑，身子歪歪扭扭，眼见着就要在山道上摔个大马趴。
这次又是被方南巳及时捞住。
不知是不是应天棋的错觉，他总感觉方南巳握他手臂的力道似乎比上次用力了些。
所以他有些茫然地看向方南巳。
便见方南巳垂眸盯着他，问：
“逞什么强？”
“我没有……哎！”
应天棋一句话还没说完，人就被捞着手臂，被动地挂到了方南巳的身上。
醉意总是与迟钝相伴，等应天棋反应过来，他已经被方南巳背了起来。
这也不是他第一次用方南巳代步了。
一回生二回熟，应天棋顺势环住了方南巳的脖颈，低头时没忍住在他耳边轻笑一声。
“什么？”那点笑意被方南巳成功捕捉。
“没什么。就是没想到你会背我。”应天棋实话实说。
“我没背过你？”
“背过啊。”
“那你还说什么。”
“不一样嘛。”应天棋困歪歪地用脑袋靠着方南巳：
“上次情况紧急，这次这么悠闲，你还背我。你怕我摔了，是不？”
“自作多情。”方南巳轻嗤一声：
“是嫌你太过悠闲，等你慢腾腾挪回窝，天都该亮了。”
话是这么说，但其实方南巳的速度也没比刚才的应天棋快多少。
依旧一步一个脚印走得很慢，只是脚印从两行变成了一行。
“好吧。”应天棋没跟他纠结到底是不是自己自作多情的事。
他只打了个哈欠，含含糊糊道：
“我想问你个人。”
“问。”
“宁竹，你认识吗？安宁的宁，竹子的竹。”
“是谁？”
“就是不知道是谁我才问你啊。”
“臣当真神通广大，记得天底下每个人的名字，哪个都认识。”
“……”
应天棋没忍住笑了。
他没跟方南巳计较这点刻薄，好脾气地解释：
“是诸葛问云跟我做的交易，我答应了他一些事，他就给了我个名字。”
“一些？”方南巳微一挑眉。
“嗯啊。”
“哪些？”
“……不告诉你。”
“你答应了他‘一些’事，他只告诉你一个名字？”
“嗯啊。”
“奸商。”
方南巳评价道。
“我也觉得，但这也没办法。他说，只要我查清这个人，眼前的难题就可迎刃而解了，也不知道是什么意思。”
应天棋微微合了下眼，困意卷上心头，声音也慢了下来。
而后他听方南巳语气淡淡应了句：
“知道了。”
“嗯？你知道什么？”应天棋睁开一只眼睛。
“我去查。这个意思，对吧？”
于是应天棋又笑了：
“真有觉悟，方大将军。”
听见这话，方南巳微一停顿，之后又道：
“还你的。”
“还什么？”应天棋有些茫然。
“你帮我讨公道，不应该还？”
应天棋努力地提起精神回忆了下，才意识到方南巳是说今天他为了方南巳把诸葛问云臭骂一顿的事。
“哦……不用谢，咱俩谁跟谁？我保护你，天经地义。”
“谁？”
“什么？”
“咱俩，谁跟谁。”
这是一句反问。
“是……好朋友吧。很重要的朋友。”
大概是觉得自己的判定没错，应天棋满意地点点头：
“反正是很重要的人，我不会让你受一点委屈。在我眼前，我就当场替你讨，如果我不在场，你也要告诉我，我事后替你讨，总之不会让你憋闷难过。如果有人想伤害你……”
这次停顿得有点久，久到方南巳忍不住追问：“怎么？”
“我就，杀了他吧。”想了想，应天棋又改口：
“不过我没杀过人，不敢杀，我给你创造机会，你亲手来杀。”
“……”方南巳垂了下眼，沉默片刻，又问：
“替应瑀出头时也是一样？”
“应瑀？”应天棋有点奇怪：
“又关他什么事？”
“回答。”
“你这人怎么这样？”嘴里抱怨，但应天棋还是顺着他的话想了想：
“不一样吧。”
“哪里不一样？”
“因为我和应瑀又不熟。”脑子迷糊，应天棋说着说着就忘了很多设定，比如应弈和应瑀是很亲的兄弟云云，但他自己目前完全没有意识到这点，想到哪句说哪句：
“我怎么会为了应瑀和你生气呢，方南巳？
“我那次生气，主要是因为你做事儿不和我商量，还拿我身边的人当消耗品随意利用，我觉得你很危险，不好掌控，怕以后还会出更严重的事。所以，没法完全信任的人，我宁愿不要。这是为事。
“虽说这次也是为事，但更是为你，为你就是为你，我不想你死，方南巳。也不想有人害你死，所以我保护你，不让你委屈。”
应天棋稍稍用力，抱紧方南巳：
“好好活着，好不好？就算要死也得死在我眼前，好不好？”
“为什么？”
“……因为我会努力的，努力让所有人都有个好结局，因为他们值得，你也值得。”
“为什么要死在你眼前？”方南巳显然更关心这一句。
“因为……”应天棋话音停顿一瞬，慢吞吞答：
“要你管？我喜欢。”
这次方南巳沉默的时间长了点。
终于，他像是做了某种决定，声音稍稍沉了一丝：
“因为确定我可被掌控了，所以，要留住我，继续用？”
方南巳并没有等到回答，因为他感觉肩膀一沉。
他知道，是应天棋彻底睡着了，连带着搂着他的力道都松了些。
于是，沉吟良久，他在这场静谧的雪中，给已经陷入梦中的人一句回答：
“……好。”
蜿蜒的山路重新变得安静，一时只有雪落下的声音。
方南巳背着应天棋往家的方向走去。
这世界上，除了两个人，大概就只有这片山与风知晓，夜晚处理完一切、众人离开山林时，方南巳曾路过诸葛问云，用只有两人能听见的声音同他说了句“谢了”。
应天棋有时还算机灵，有时却像天底下最蠢的蠢货，蠢到能对着一棵枯树忙活几月，像是根本意识不到这件事不可能有结果。
他不在乎，但方南巳不想看蠢货犯蠢。
所以他在应天棋不知道的时候，曾悄悄找过诸葛问云一次。
诸葛问云许久没有露面，看似出了远门，实际一直藏身在附近。方南巳一直都知道。
方南巳不清楚他想做什么，但左不过与应天棋有关。
“你让他种一棵枯树，看他好耍？”
那日方南巳持着一把未出鞘的弯刀，越过众人护卫，背对数把刀剑，一把拽住诸葛问云的衣领。
他无所顾忌，自然也不必对诸葛问云客气。
诸葛问云也没有介意他的无礼，反倒示意旁人放下武器，不必过于警惕：
“求人做事，若这点磋磨都受不得，我何必看他？”
“磋磨？你愿意磋磨他，他愿意被你磋磨，我却不愿陪你们在这儿耗着。”
方南巳意味不明地轻嗤一声，微微眯了下眼：
“少装，我知道你在顾忌什么。”
“……哦？”诸葛问云很轻地牵了下唇角：
“说说看？”
“不欲与你多言。”
方南巳丢开诸葛问云的衣领，直接抽刀出鞘，果真什么也没有多说，只用刀尖从鞘上撬下一小颗紫色玉石，抛给对面人：
“想办法让它到凌溯手上，同他透露我的行踪，说我不在河东，在江南。之后的事，你不必管。”
说完这些，方南巳当真像是不想再多跟诸葛问云浪费一秒，转头就走。
只是在他离开前，诸葛问云唤住他：
“你违抗圣旨私自离开河东，若是此事被太后知晓，你会很不好过。凌溯，他也不是个容易对付的角色。”
方南巳却不带什么情绪地轻嗤一声，背对着诸葛问云停下脚步，稍稍偏过头：
“你觉得，我会在乎？”
于是诸葛问云便将话说得再明白些：
“你会死。”
“死就死了。”
“那他怎么办？”
“……”
方南巳微一挑眉，再开口时，语气似缓了一丝：
“自不必我来操心。”
说罢，他微微扬了下下巴：
“好好利用我，看清你想看清的。
“我不想为他说话，但他确实不会让你失望。
“告辞。”
