昨日虽然从何朗生那里听了一番剖白, 应天棋却还是有些许不解。
他不是看不出何朗生字句中的真情流露。
是，何朗生家族没落、爱人离世，他恨上位者拿他们当个物件摆布, 他想摆脱这一切，所以就和应弈一起在宫里苦熬了那么些年，把自己的命顶在脑袋上去搏那一丝成功的可能性。
按他所说，他是觉得倦了, 觉得跟着应弈没有出路，机会实在虚无缥缈, 所以就弃了应弈，奔向了前途更光明的阵营。
其实这番解释还算合理，但应天棋却总不愿尽信。
毫无疑问，何朗生是爱李江铃的, 他能帮应弈走到现在, 其中或许一多半的原因都是应弈为李江铃深爱之人、他在替已故的她保全爱人，也盼着这位爱人能顾着几分旧情，若有事成之日, 还能还李江铃一个公道。
单这一点，就注定了何朗生不会轻易背叛应弈。
可何朗生还是叛了。
是他不在乎李江铃了、只想帮别人创翻陈实秋的统治？
还是说，他新投靠的人中, 有人能给他比应弈更坚定的情谊和安全感呢？
再加上最后，应天棋刻意在何朗生面前提起了李喆。
那一刻，何朗生面上没有羞愧一类的情绪，竟只有一句无奈叹息的“你会懂”。
会懂？
会懂什么？
当时应天棋有一瞬的疑惑和猜测，但他没能成功抓住。
直到这一刻，他才释怀——
他果然懂了。
李喆。
如果拉拢何朗生的人是李喆，是李江铃的亲祖父, 那对于何朗生来说，应弈自然就算不得什么了。
背后之人一个个浮出水面，应天棋却不觉得轻松。
他只觉得悲哀。
悲哀至极。
定北侯李喆，多么传奇的一个人物？
十五岁从军，在边疆拼杀数十年，从朝苏手中一寸寸夺回疆土，从此坐镇边关，朝苏秋毫无犯。
他身上战功赫赫，为人却谨小慎微，回京之后立刻上交兵权，处处避嫌，没给任何人猜忌或陷害他的机会。可命运却没有因此厚待于他，他独子早逝，后又与唯一的孙女分离，定北侯一脉再无人传承。再后来，方南巳搏杀出头，李喆以年事已高为由辞去身上那些没意思的官职。直到李江铃死后，他唯一的牵挂也没了，便黯然离京，定北侯三字从此彻底成了一个虚幻的荣誉，成了史书上一个传奇。
他们李家从大宣开国以来，世代为皇室卖命，名将辈出，到了李喆这一代，更是将自己大半人生都献给了战场，最后却落得这样一个令人唏嘘的结局。
应天棋也曾为他叹过，当时的他还不知，文字中记载的，并非真正的结局。
他也没想到，结局不是英雄黯然孤独终老，而是身心坚定之人于晚年推翻了过去几十年的坚持与信念，与敌为伍。
“李老侯爷，可是站错了位置？”
应天棋往旁侧让了半步，在身边让出一点点空位，还有兴致戳一下老爷子的心窝子：
“这边站的才是大宣禁军。”
李喆自然知道眼前毛头小子的意思，倒也不恼：
“陛下莫要拿老臣玩笑了。”
“没有玩笑。”应天棋脸色正了正：
“只是有些痛心罢了。”
李喆笑了笑，没有说话。
“那便聊聊正事吧。”
见他不愿多说，应天棋轻飘飘略过了这个话题：
“老侯爷带着这群人也在山下守了多日了，今日突然出现，围在这里却没动手，想必是有事想同朕商量？”
李喆依旧没答。
他只背着手，目光浅淡地望着面前的年轻帝王，许久，才道：
“传闻总说，陛下昏庸无能，不思进取，成日只懂享乐，对国事从不关心。明远却道，陛下心思深沉，有意破开困局，暗中筹谋多年，绝非无能之辈。我听着，也不知哪个是真，近日亲眼见了这良山局势，才道陛下当真有几分胆识智谋。”
闻言，应天棋冲他笑笑：
“不敢担老侯爷这褒奖。侯爷想说什么，不妨直言？”
见状，李喆也不同他多绕弯子：
“老臣只是想同陛下讨一个人。”
“好。”
几乎是在李喆话音刚落，应天棋便点头应下了。
李喆不免诧异：
“陛下竟也不问是谁？”
“不必问。”应天棋语气笃定：
“你想要应瑀的棺椁。”
这次，应天棋的答案确实让李喆感到意外了。
“老臣以为，陛下会答明远。”
“既你我已不是君臣，老侯爷便不必‘老臣老臣’地自称了，我们不如都坦诚一点。何明远已经暴露，对你们的大计还有什么用呢？你赌我不会杀他，对你们来说，应瑀要比他更重要。”
应天棋也省了“朕”的自称，他总不大习惯这么叫自己。
他侧过脸，瞥了眼不久前找到他身边静候着的山青：
“吩咐人，将应瑀棺椁从清凉殿抬出来，奉给老侯爷。”
山青一怔，可能是被这吩咐吓了一跳，他一时竟没敢动。
看出他的迟疑，应天棋便又催促一句：
“快去。”
“……是。”
山青这才领着人匆匆走了。
应天棋和李喆没什么话好说，显然，李喆也不欲与他多言。
好在山青的动作很快，没让这尴尬弥漫太久，不一会儿便指挥着人抬了只乌黑厚重的棺材，落到了应天棋身边。
见状，李喆抬手，欲指挥人上前接手，应天棋却道：
“慢着。”
李喆一怔，一双浑浊发黄的眼珠抬起，目里闪过一丝疑惑。
应天棋便迎着他的目光，从旁的士兵手中接了一只火把，缓缓将火焰靠近棺木的边角。
火油自火焰燃烧中低落，“啪”地一声砸在了棺木上。
眼看着就要被愈来愈近的火焰燎着，李喆皱了下眉：
“陛下这是想做什么？”
应天棋没看他，只淡淡地叹了口气。
“兄长暴毙，我作为一国之君，作为兄长的亲弟，本应当风风光光送他回京，大办丧仪。可今日受困于此，我不仅没法保全他最后的颜面，还害他落入敌人之手，搅进这一堆脏污计谋中，实在愧疚。若我做此举，不让他的尸身落入旁人手中受辱，兄长知晓我苦心，九泉之下，应当也会原谅我吧？”
“陛下。”
眼见着应天棋像是要动真格的，李喆沉声打断了他，像是威胁：
“若无此尸，今夜被装进棺中送出良山的，就得是您了。”
应天棋动作一顿，终是令火舌停在了火油一寸前。
兀自思量片刻，他像是才做好决定，回过神来：
“同老侯爷开个玩笑罢了。”
应天棋冲李喆笑笑，自己抬手指挥周围人后退数步，任李喆的人上前匆匆将棺椁抬离。
载着应瑀的厚重棺木消失在了人群里，李喆背手离去前，只给应天棋留了一句话：
“劝陛下不要做无谓的挣扎，我知蝉蝉对你心意，故不会太过为难，可若陛下不识时务，我便也顾不上那些旧情了。”
“明白。”
应天棋并没有要挣扎的意思。
李喆走后，他带的副将携着士兵一拥而上，将禁军营帐与行宫分隔开来，加派人手看守在四周，并将应天棋“请”回了行宫宫殿内。
应天棋手里还捏着那张“帝驾崩否”的纸条。
李喆确实没有太为难他，良山行宫范围内连刀刃都没让他瞧见，只派人将他关在殿中，倒还允许他各处走动，只是不许他离开行宫。
“李喆暂时不会对禁军和锦衣卫下手，既然瘟疫已解，他们要阳谋，就不会做损己之事。”
应天棋坐在寝殿里，瞥了眼窗外渐亮的天光。
出了如此变故，恐怕行宫中的大家都同他一样，一夜未眠。
“今夜这出这到底是什么意思？”
出连昭双手抱臂靠在一旁：
“他们想谋反？”
“是，也不是。”
应天棋发愁地揉了揉太阳穴：
“郑秉烛从京里传了封信过来，问我死没死，你猜是什么意思？”
出连昭想了想：“都问到你这来了，那就是京城已经拿到了皇帝驾崩的消息，但没尽信，所以传个信再确认一句。”
“嗯。”应天棋点点头：
“恐怕不止皇帝驾崩，连良山行宫发瘟疫的事也被知晓了。现在想想，其实这瘟疫有没有屠尽良山根本不重要，只要有这么一桩子事，再把内部真相封锁，把想要人相信的、真假参半的信息传出去，其中多下点功夫，等一切风平浪静后，假的便也成真了，不然他们为何会要去八王的棺椁呢？”
“……所以为什么要那个棺材？”
山青盘腿坐在地上，其实没太听懂。
“你傻？外边人都以为皇帝死在了良山行宫，现在行宫再端回去一具皇家棺木，人又是死于‘瘟疫’，谁敢开棺再验？那么棺材里的人是谁，还不是谁说了谁算？”
出连昭瞥了眼山青，觉得这小孩愣头愣脑的，便随口为他解释一句。
“哦！我明白了！”山青脑子终于转过弯来，一拍大腿：
“良山行宫和皇城里应外合，只要八王的棺木回了京，那么陛下就彻底‘死’了！”
“没错。”应天棋点点头，有点笑不出来。
他靠在椅背上：
“又被陈实秋摆了一道，小姜还是斗不过老姜，我还是太自信了……”
“陈实秋？”听见他突然提起这个名字，连出连昭都想不明白了：
“你的意思是，她和那什么侯爷串通好了？可那老头子搞这出，显然也容不下陈实秋吧，帮他一把，这对陈实秋有什么好处？”
“不必有好处。”
应天棋叹了口气：
“李喆这一计必要串通宫中有权势的皇室成员，否则不能成，这个人也只可能是陈实秋。陈实秋……我错就错在不该拿常理去揣测她，对她来说，做事大约不需要好处，更不需要理由。
“郑秉烛恐怕已经暴露，她早就看出来了，也看出如今浑水一般的局面里，除了我与她还有第三方下水，她手里底牌已不够，又是妇人无法正面下场，哪方都斗不过，独在京中独木难支，无论谁赢她都是案中鱼肉，所以临时弄了这么一出。她要想法子弄死我，比起李喆，她更不想让我赢、让我活，这就是她的理由。”
“那他们为什么不直接杀你？”出连昭和应天棋一样，都觉得这一点颇为奇怪，所以也在此时提了出来：
“毒死应瑀那他代替你有什么必要？还不如直接毒死你，留你一条命，就不怕再生变数？就因为应……你是他孙女的挚爱？”
应天棋皱皱眉，缓缓转着手里的核桃。
他摇摇头，没有回答，片刻，只闭着眼睛沉沉嗤了一声：
“……都是疯子。”
