身后电光出现得刚刚好, 不会亮到刺目，但足够应天棋看清殿内每个人的表情。
冷白的闪电光芒显得人面色青白，在这青白颜色之中, 那些人表情的扭曲程度便显得更浮夸，也更耐人寻味些。
“弈儿！”
竹帘后，陈实秋终于从躺椅上站起身。
她一时也顾不得什么礼数了，匆匆从竹帘后出来, 拖曳着衣袍裙摆上的金丝牡丹纹，过来握住了应天棋冰凉且湿漉漉的手。
“是弈儿, 是哀家的弈儿……”
陈实秋握着应天棋的手，将他上上下下看了个遍，一双眼里几乎要涌出泪水，看起来当真像是个失而复得的无助母亲。
应天棋差一点点就要信了。
“那帮子吃干饭的传信来说良山发了瘟疫, 说你已经……哀家的眼睛都要哭瞎了, 还好，还好弈儿没事……”
听见“瘟疫”二字，旁侧那群无关紧要的人微妙地后退了半步。
应天棋注意到了, 但没大在意。
他低下头，再抬眼时，眼睛也渐渐红了：
“良山是发了瘟疫, 好在如今已全好了，不知道哪个吃里扒外的狗东西故意传了假消息盼朕早死，让母后如此为我担忧……不过如今局势已然明朗，母后您瞧，我不是已经好端端站在您眼前了吗？”
这一出母子情深的戏码，不知其他人看在眼里是如何感受，反正应天棋自己是快吐了。
他微微弯起眼睛, 意有所指般瞥了眼殿门的方向：
“只是朕这一路回来可是遭了不少苦楚，这皇宫内外的追兵个个儿都是不长眼的，也不知是受了谁的指使，非要置朕与死地不可，还好有方大将军在旁护送，否则方才朕便真要死在这暴雨夜里，没命回来见母后了……”
应天棋语气听着倒还真有点委屈，但只有陈实秋能看见他眼里一闪而逝的那几丝狡黠：
“背后之人居心叵测可见一斑，此事……必要彻查。”
陈实秋闻言，神色未变，瞧着倒像是真与此事毫无干系、满心满眼为皇帝打算一般。
她抬手拭拭眼角的泪花：
“还好皇帝福大命大，否则若真叫那贼子得逞，后果真是……不堪设想。你放心，此事就算弈儿你松口，母后也定不会放过那生事之人！定会为你查个水落石出。”
殿内心怀鬼胎之人面面相觑，不知这又是演得哪出，黑锅转完一圈后又会不会落到他们头上，脸上个个写着忐忑不安。
张华殊也有些看不明白这是在演哪出了，他纠结半天，终于忍不住瞧着应天棋，试探般问：
“陛下……”
“不必多言了。”
应天棋打断了张华殊的话：
“今夜各位大人也辛苦了，国本之事事关重大，朕理解各位大人的苦心。此事与你们本无干系，都是一心为国的人，朕也不欲追究什么，母后也只是一时情切，受了小人蒙蔽，谁能想到竟还有人胆敢以朕生死之事做文章？实在可恨，朕必会查个水落石出。今夜暴雨，各位大人出入皇宫也不方便，不如便先留在宫里过夜，待明日雨停了再回。”
这话并不是在跟他们商量。
应天棋的目光在殿内每个人面上过了一轮，最后才又看向陈实秋。
他冲陈实秋笑了笑：
“母后也累了，朕送母后回宫。”
陈实秋神色未变，只含笑冲他点了点头。
如今皇宫尚在陈实秋掌中，应天棋自己的人不多，自然不敢单独与她相处，时时刻刻都得跟方南巳贴在一起才是。
“陛下，进慈宁宫也要带着外臣吗？”
于是在轿辇行到慈宁宫时，陈实秋不咸不淡地问了一句。
她此刻已经全然无了在养心殿时的慈母柔情，那应天棋也不必再和她装模作样：
“母后说笑了，这慈宁宫，外臣来得还少吗？”
要么说陈实秋能成功，被小辈这样明嘲暗讽一句，她神色竟无半分异样，反倒轻笑了笑：
“说得也是，那便进来吧。”
慈宁宫内没点烛灯，光线昏暗，陈实秋便拖着长长的衣摆行在那光影里。
后来，她从月缺和星疏手里接过点烛签，依次亲自点亮慈宁宫的烛火，令经过她手的烛灯重新燃起光亮。
“哀家真是没想到，哀家的弈儿竟还能好好从良山回到皇宫里来，倒是哀家小瞧了你。”
她就如同小辈话家常一般，淡淡同应天棋道。
应天棋不紧不慢地跟在她身后，陪她一起将慈宁宫重新变得明亮。
听见这话，他倒也不谦虚：
“母后过奖。”
陈实秋轻笑一声：
“在哀家之下，皇爷已蛰伏许久了吧，今日这架势，看来，皇爷是想赶尽杀绝了？”
应天棋佯作惊讶：
“赶尽杀绝？自然是不敢的。即便母后对我赶尽杀绝，我也不会与母后闹得太过难看，毕竟母后是母后，如果没有母后，我也没有今日。再说，母后只是被恶人蒙蔽，怎么会有错呢？我与母后母子情深，只要母后愿意让权、从此退居慈宁宫，待你我联手扳倒共同的敌人，母后的尊荣，我自会周全，有些事，亦可睁一只眼闭一只眼，不再追究。”
于是陈实秋又笑了。
她抬袖掩住口鼻，笑得弯下腰来，连带着面前的烛火也簌簌颤动。
待笑够了，她才像是叹息一声：
“当真是今时不同往日了，‘睁一只眼闭一只眼’，这话，竟也由得你说给我听了。弈儿，真是我的好弈儿。”
笑着，陈实秋却又话锋一转：
“但若我是你的话，孩子，我可不会给算计过我的人再留一丝机会。”
“旁的人自然不会再给余地，但母后是母后，我可以对旁人斩草除根，却不能对母后过于残忍无情，这也是没办法的事。”
虽说陈实秋不是应弈的亲娘，但嫡母也是母，若应弈杀母夺权，必会被后世死戳脊梁骨千年。
当然，应天棋也可以学学陈实秋的手段，让她神不知鬼不觉地离开这个美好的人世，但不能是现在，至少也得等一切风波过去、二者不会再被怀疑有所关联。自然，这些就不属于应天棋的业务范畴了，真到了那时，他怕是已经回了现世，至于杀不杀如何杀，那都是应弈需要考虑的事。
“这么说来，你倒是很有自信，认为我的败局已定了？”
陈实秋一手捞着袖角，拎着点烛签缓缓转过身来，含笑看着应天棋的眼睛。
“除非母后敢立刻让我死在慈宁宫坐实我这‘暴毙’的传言，否则，母后觉得自己还有翻盘的可能吗？”
“哦？我如何不敢呢？”
“以母后的雷霆手段，自然是敢的，但母后顾着名声，不想恶名加身。再说，我站在这里也不是形单影只赤手空拳，母后杀不了我。”
“很自信。”陈实秋点点头：
“令人恼火的是，到了今时今日，我还确实拿你没法子了。”
应天棋不语。
即便理智上知道陈实秋已入穷巷无可转圜，但此人带给他的压迫感仍有余威。
于是他默默后退半步，离方南巳更近了些，这样才能有点安全感和底气。
殿内安静片刻，还是陈实秋先开口：
“当初郑秉烛从江湖道士口中听来的什么金鳞什么骤雨的诗，也是你搞的鬼吧？诸葛问云也被你找着了？你这小子真真有点能耐，这么多年，我只顾着防着旁的人、和旁人斗，却忽略了你，任你在我眼皮子底下搞出这么多小动作，以至于将我逼到了今时今日这般孤立无援的境地。”
应天棋扬了下唇角：“母后说笑了，母后怎会孤立无援呢？朕便是母后的底气，有朕在一日，便也有母后一日，你我母子，应当齐心才是。”
“瞧瞧，瞧瞧这话说的。倒显得我是个心胸狭窄的小人了。”
陈实秋笑着摇摇头，又叹了口气：
“还装什么大度呢，明明连郑秉烛都拉拢过去了，我若不再为自己搏上一搏，这天下就真该是你的了……今日到了这一步，是我棋差一着，技不如人，也无甚怨怼，你要对我怎样，我都无所谓，可如今你说什么底气什么齐心，算是什么？胜者的恩赐吗？”
应天棋微一挑眉，想了想，挑了这话中最无关紧要的一部分回她：
“郑大人对母后一往情深，无论立场如何，他从没有要害您的意思。”
说着，应天棋略作停顿，往某个方向稍稍侧目：
“郑大人，我说得可对？”
又一道电光闪过，映亮了慈宁宫角落里一处阴影。
有个人不知何时立在了那里，乍一眼看去，竟犹如鬼魅一般。
“你……”
被点了名，郑秉烛也不好继续站在那里当个影子。
他缓步从阴影中走出，脸色有些不大好，一双眼睛从头到尾都锁在陈实秋身上，细听，声音竟有些许颤抖：
“你是何时发觉了……？”
陈实秋抿唇笑笑，并没有直接回答。
她望着郑秉烛，眸子里的温柔浓得几乎要流淌出来：
“你十九岁就跟了我，如今过去多少年了？十多年的光景，世界上没人比我更了解你，你心里在想什么，是高兴还是难过，我一眼就瞧得出来。再说，，枕边人同自己离了心，难道是一件很难察觉的事吗？事到如今，我并不恨你，我只觉得惋惜，惋惜你对我的真心终归还是少了半分，你不信我，错信旁人，令我一败涂地。”
“……”
应天棋看了眼方南巳，原本是感觉陈实秋说话也太不背人了，自己站在这里实在尴尬，想求点共鸣。
但这一眼看去，他却察觉出了些许异样。
方南巳的脸色似乎不大好，呼吸有些重，眉也微微皱着，像是在忍痛的模样。
是肩膀上那道被撕裂的箭伤吗？
应天棋心里一紧，抬手摸了一下他的脊背，靠近些低声道：
“怎么了，伤很疼？我叫个太医过来瞧瞧。”
“不必。”方南巳摇摇头：“做正事。”
应天棋拧了下眉。
他本想说“你的事就是正事”，但还没开口，忽听郑秉烛高声道：
“真心？陈实秋，你对我何曾有过真心？！”
郑秉烛双手捏住陈实秋的肩膀。
他将秘密藏在心里独自消化如此之久，此时此刻，二人捅破了那层窗户纸，他才终于有处宣泄：
“你告诉我，宁竹是谁，宁竹是谁？！你自己也说了，我十九岁便同你在一起，如今已有整整十二年了，你告诉我，这些年你究竟把我当做什么？你看着我的时候，心里想的是我郑秉烛，还是你年少时生离死别念念不忘的情郎？！”
郑秉烛情绪有点崩溃，应天棋看他那样子都觉得他好像快要发疯了，但陈实秋却没什么情绪，只任他抓着自己摇晃，抬着一双眼睛淡淡地望着他歇斯底里的模样。
她越是冷静漠然，郑秉烛就越想疯：
“我爱你，实儿，是要我把心剖出来给你看，你才肯相信我对你的一片真情吗？我从未想过要害你，从未！你扪心自问，你这些年被困在这宫墙之内，手握至高无上的权力，可你有过哪怕一点的快活欢愉吗？我只是想你放弃一些对你来说并不重要的东西，有没有那些东西根本不重要，我带你走，我们离开这里，我们远走高飞，从前那些事我可以当从未发生过，也可以当什么都不知道，只要你肯待在我身边，你拿我当谁的替身，我统统可以不计较！我爱你，实儿，这世上没人比我更爱你！”
郑秉烛说着，索性将陈实秋抱紧了怀里，似乎试图以这样的方式让她感受到自己滚烫的爱意与真心。
应天棋知道非礼勿视非礼勿听，但他实在忍不住感慨，郑秉烛真是长了一颗惊天地泣鬼神的恋爱脑，连甘愿做替身这种话都说得出口。
总归陈实秋败局已定，继续在这看苦情剧也没什么意思，虽然还有事没和陈实秋掰扯清楚，但瞧着今夜这剧情，再想正儿八经问些什么也不能了，不如快些拉着方南巳去找个医生看看。
所以他拉着方南巳的手腕想走，方南巳却没动。
应天棋愣了一下，下意识看了他一眼，又顺着他的视线看向了那边还在纠缠的二人。
他难不成还喜欢看这狗血戏码？
“我只是想彻底拥有你而已，我只是想带你去过真正能让你开心的日子，如果你舍弃不了这权柄和浮华，就由我来替你舍弃，我……”
郑秉烛还在诉说他的真情，可一句话没说完，声音戛然而止，被另一道微妙的声响替代。
意识到那边发生了什么后，应天棋猛地睁大了眼睛。
烛火晃动下，他看见郑秉烛突然松开了陈实秋，颤颤巍巍地后退了半步。
这个角度，应天棋看不到他眼里的情绪，但应天棋能想象到，其中最多的一定是不可置信。
一支牡丹钗插进了郑秉烛的胸膛，握钗的则是陈实秋那只细瘦修长的手。
她紧握着那钗，用力到骨节发白，而后又猛地将钗拔出，郑秉烛温热的心血便溅了她满身满脸。
“好，你挖出来，给我看看。”
陈实秋像是一句玩笑话，看向郑秉烛的眼神依旧是带着温情的，甚至语调也依然柔和，可与那截然不同的是她手上动作——
她再次将钗狠狠插入郑秉烛的心口。
“你方才没听到吗？我，不会给算计过我的人留任何机会。你也是，在我身边十二年，还是不够了解我，郑秉烛，你在妄想什么？背叛我的人，只有死这一种结局。”
她说话的神情和语气就像曾经他们二人温存时呢喃的情话，可今夜暴雨如注，寒意丝丝缕缕，只有血是热烫的。
郑秉烛踉跄着后退半步，再半步。
他仿佛再也站不住，带着那支牡丹钗，颤着跪倒在了地上。
“你……”
他大概是想说些什么，但刚开口，便有血大股大股地自他口中涌出。
“你……”
可即便如此，他还是尽力让自己发出声音。
心实在太痛，他知道自己的命正在跟血一同从身体中流逝，到了生命的尽头，他也来不及去表达更多情绪。
他只有一点执念了。
他仰头望着陈实秋那同初见时无甚分别的面容，一个字一个字从喉咙里挤出字来问：
“你……有没有……爱……”
你到底有没有爱过我。
真是个愚蠢至极的人，到了这时候，居然还在纠结那可笑的情爱。
陈实秋弯起唇角，红唇似火，与脸上的鲜血一般夺目。
她依旧肩背笔直地站在那里，居高临下地垂眸看着眼前将死的人。
而后，长睫微颤，从眼下滑落到脸颊的那道水痕不知是血还是泪。
她眼里映着郑秉烛的影子，眸子还如他们初见时那般幽深。
那一刻，郑秉烛才恍然意识到，其实她从头到尾都没有变过。
无论是容貌、性格，还是感情。
一丝一毫，都没有变过。
都与他们初见时相差无几。
“你？”
陈实秋眉梢微挑，那滴血泪终于流到了下巴，滴落在地，和郑秉烛吐在地面的血融为一体。
在血泪滴落的那一瞬，天边雷声滚滚，与之一同到来的是陈实秋冰冷的话语：
“你，算什么东西？”
