时间还不算太晚, 应天棋去时，长陽宫的灯还未熄，出連昭听见通傳, 亲自出来迎接。
出連昭的穿着打扮比先前要高调华丽不少，金线密织的裙摆, 头上的点翠簪子精致夺目，眉间一点花钿更衬得她眉眼出挑艳丽。瞧见这画面的第一眼, 应天棋脑子里就蹦出了来的路上白小卓悄悄同他说的话——
说如今后宫给昭妃起了个诨号, 说她是蘇妲己转世, 是勾魂摄魄的狐狸。
她才不是狐狸。
应天棋心想。
她是荆棘丛里危险的食人花。
“臣妾参见陛下, 陛下万安。”
出連昭含羞带怯地朝应天棋行了一礼，应天棋便也陪着她演戏：
“爱妃快快请起。”
说罢，他过去扶住出連昭的手臂，朝身后人示意：
“朕有昭妃陪着就好，你们都出去候着吧。”
一旁的白小卓短暂地跟应天棋对了个眼神, 意识到他口中“都出去”的这部分人也包括自己，于是带头朝他行了礼，带着身后宫女太监侍衛浩浩荡荡一堆人退出了长陽宫。
而出连昭抬手挽住应天棋，同他一起进了内殿。
刚绕过屏风, 出连昭便嫌弃地丢开了应天棋的胳膊：
“来做什么？”
“来看看昭妃娘娘。”
应天棋也不把自己当客人，自己去到桌边坐下, 自己为自己倒了杯茶：
“还有特意前来赞叹一下, 昭妃娘娘好大的威风。”
“怎么？”听见这话, 出连昭微一挑眉，坐到他对面：
“欺负了你的小美人儿，陛下心疼了？”
这话问得。
应天棋覺得自己怎么答都不像个人，说不心疼吧, 听起来渣渣的。说心疼吧，是他求出连昭幫忙办事儿，现在又心疼上了，多讨人嫌。
于是应天棋避开了这个问题，另道：
“别这么说，我是在感谢你，幫我解决了一个大烦惱。”
“烦、惱？”出连昭抬手支着下巴，微微眯起眼睛看着他：
“我当着那么多宫女内侍的面，掌了那小美人的嘴，给了她那么大的委屈，作为她的枕边人，你就一点不介意？”
“有何介意？”应天棋坦坦荡荡：
“我听见的版本，是她先对你出言不逊，你才出手整治，并非无故发難。她受的委屈是委屈，你受的委屈一样是委屈，我为什么要介意你保护你自己？就是有一点……”
话说一半，应天棋微微一顿，出连昭瞧着他：
“什么？”
“她小小年纪就进了宫成了宠妃，被旁人拥着护着，性子骄矜些也是有的。若冒犯了你，你惩戒她便是，但我想拜托你惩戒与引导并行，别让她因为恼怒和嫉恨走上了歪路子。”
人家好歹是应弈的爱妃，应天棋上号顶了应弈的身份，总不能把前朝收拾好却给他后宫留上一堆烂摊子，当然是能做点什么就尽力帮上些。
顺贵嫔这浅薄张扬的性子，无论本性是好是坏，对她来说都不是一件好事。要么走上蠢坏害人害己的路子，要么被旁人利用去当枪使，怎样都是个不确定因素。不管是为应弈还是为她，这点都得干涉一下。
但这种事情由应天棋来做并不合适，只好拜托给出连昭。
出连昭听见这话，略一思索片刻，再开口时，先前语调中那丝嘲讽和戏谑散去许多：
“知道了。”
事情交代完，应天棋懒洋洋打了个哈欠。
这些天住在沉龙寨里，睡着被虫咬，半夜听狼嚎，清早又听外面搬家在吵，根本睡不了一个好覺，以至于现在早早就困了，哈欠打了一个又接着一个。
出连昭瞧他这样子：
“你今夜要住这儿？”
“嗯，又好几天不进后宫了，做做戏，应付一下。”
应天棋閉了閉眼睛：
“对了，你这有小厨房吗？给我傳几道菜呗，饿了。”
出连昭再怎么看应天棋不顺眼，也不至于让他在自己宫里饿死。
很快，长阳宫新添的小厨房上了几道小菜来，还贴心地给二人添了一壶酒。
应天棋拎起筷子就直冲桌上那道扒鸡去了，吃相像个饿死鬼。
出连昭却对这些菜品兴致缺缺，她拎起酒壶倒了杯酒，给应天棋推过去。
应天棋却摆摆手：“你喝吧，我不喝酒。”
上次没架住劝，捏着鼻子喝了那么一碗，之后因为酒劲儿捅出来的篓子还历历在目呢，应天棋哪敢再喝？
“你不喝酒？”出连昭明显有些意外。
“……”应天棋一时嘴快，此时被反问，立馬噎住。
想到出连昭好歹是在皇宫里待过一年多的人，对应弈的德行多少有所了解，因此临时改口道：
“……戒了。”
出连昭轻笑一声：
“可以啊，陛下一戒色二戒酒，看来当真是浪子回头，打算好好干一番大事业了。”
应天棋也不知道出连昭这话里几分真诚几分嘲讽，再问的结局也是自取其辱，索性闭嘴跳过这个话题、认真吃饭得了。
出连昭也没再打扰他，他们一个认真进食一个认真品酒，画面倒也難得和谐。
直到应天棋吃得差不多了，才想起来开口问一句：
“今儿我睡哪儿？”
出连昭根本没有考虑的过程，直接扬扬下巴，示意角落里那张竹木躺椅：
“一直给陛下留着呢。”
“……放过我吧。”应天棋瞧见那玩意就发愁：
“上次在上面凑合一夜，弄得我第二天腰酸背疼。好歹给我弄张软榻呢？”
出连昭微一挑眉：
“乾清宫的床榻软，若不喜欢臣妾这里，陛下大可以回自己宫去。”
……行。
终究是自己有求于人，睡躺椅就睡躺椅。
应天棋放下筷子，抬手伸了个懒腰。
正打算傳人把桌上的残羹剩菜都撤了，自己去躺椅上上刑，但在那之前，长阳宫门外突然传来白小卓的声音：
“陛下？”
白小卓一般不会在这种时候叫他，除非是发生了什么不得不报的要紧事。
于是应天棋立刻应声：“怎么？”
“宫外传来急报，说……说……”
白小卓支支吾吾为难着，“说”了半天也没说出个所以然，应天棋让他进来回话，便见白小卓的影子映在屏风上面，声音不大不小：
“宫外传来急报，说漠安王府夜里遭了刺客，王府中大大小小的门都被上了鎖，路过的人见院里冒着火光才覺出不对，赶紧着报了官。此事事关皇室宗亲，兵馬司便连夜派了人入宫报信。”
“什么？！”
应天棋从椅子上弹了起来：
“人呢？救出来没？”
“奴才不知……”
“备车！”
应天棋一刻也等不及，大步朝长阳宫外而去：
“朕亲自去瞧瞧。”
应弈和应瑀关系好，是众所周知的事，不然也不会把其他活着的兄弟全部赶去封地、唯独留应瑀在京城里。
所以，听说应瑀府中出了事，应弈这个做弟弟的坐不住赶紧亲自过去看看，应当也不会引起旁人猜疑。
“对了，让北镇抚司多派点人去漠安王府，务必要抓住纵火之人。”
“……是！”
看来今夜是不必在长阳宫睡那又冷又硬的木椅子了，大胆点想，应天棋觉得自己连觉都不用睡了。
他很快坐上了出宫的馬车，一路上，他回忆着白小卓方才报给他的话，当时心里震惊又着急，所以没觉得有什么，只觉得脑子“嗡”一声，事后回想起来，却越想越觉得这事儿听着耳熟。
他靠在马车的座椅软垫里，手里转着核桃。
鎖门、放火……
这不是他在张葵家用来暗度陈仓的手段吗？怎么如今被复刻去了应瑀身上？
至少在应天棋能查到的史料里，没誰说应瑀在京时还遇过刺，事实上，他一直是个与世无争的镶边王爷，留下传世的多是诗词书画，本人则是默默与宣朝一起消失在了史书里，一生没有什么惊天动地的成就，也没有什么大的苦难。
如今这事来得突然，倒像是之前妙音阁疑案、张府大火带出来的蝴蝶效应。
应天棋觉得此事不简单。
但一时半会儿他也理不清个所以然，只好先将事情放一放，当务之急还是盯着兵马司和錦衣衛把人救出来。
应瑀的府邸如他本人一般低调，作为皇室宗亲，他宅院所处的位置有些过于偏僻冷清了。
稍微说得地狱一点，要不是看见墙后面有火光，应天棋路过都没想到这是王府。
别说跟其他王府比了，这地方，就连郑秉烛瑞鹤园的偏院都比不过。
应天棋是从皇宫中出发，动作要比什么兵马司水龙会还有錦衣卫都慢。
他到的时候，王府的门已被破开，哭哭啼啼的侍女小厮救出来不少，却都是一问三不知，誰也不知道这火是怎么起来的。
应天棋跳下马车，先环视一圈，没瞧见应瑀人影，于是就近抓了个熟面孔过来，正是锦衣卫指挥使淩溯。
应天棋在淩溯行礼前免了他的礼，着急问：
“八王人呢？”
凌溯的面色有些难看，大半夜被叫起来加班，任谁都不会高兴：
“锦衣卫和兵马司的人已经进去救人了，暂时……还没找见王爷。”
“一群废物！”
应天棋三分真情七分演技，急得团团转，瞧着都恨不得自己冲进去找人，经身边人和凌溯再三劝阻，才稍稍控制住情绪，把自己稳在椅子上坐等个结果。
兵马司和水龙会的人动作还算快，破开院里大大小小的铁锁后，火势很快被扑灭，可应瑀始终没个着落。
按内院那些被救出来的侍女小厮们所说，应瑀傍晚时分去了繁楼赴宴，回来时吃了点酒，瞧着有些醉意，却没叫人伺候，只一个人进了书房。很快，火从书房烧起来，院里被人落了锁，里面的人出不来，外面的人进不去，院里的水根本不够扑火，只能眼睁睁地瞧着火势越来越大。
“报——”
一个被烟熏得黢黑的锦衣卫匆匆跑出来，在应天棋和凌溯面前单膝跪下：
“书房的火灭了！可里面没有人……几个侍女小厮晕死在了院里，我们还在屋中倒塌的木架上发现半片衣角，通往后园的泥地有一片拖拽的痕迹，一路找过去，府中所有院门都锁着，唯独西角供奴仆出入的小门开着……发现当时就已经有人去追了！我们这便派人跟上！”
凌溯皱眉，问：“谁去追了？”
“一个新来的校尉，叫山青。”
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临街荒废破败的院落，屋顶上立着一个人影。
风带起他的长发，待阴云散去，月光倾洒在他身上，才稍稍映出他的面容。
暗夜中，几道黑影自小巷中闪过。
他微微眯起眼睛，抬步欲追上黑影离开的方向。
但在那之前，身后传来一道声音：
“大人，黄山崖来消息了。”
方南巳脚步一顿，似乎并没有多少耐心：
“大事小事？”
“小事，问的事却有些奇怪……”
蘇言似有些犹豫，方南巳却没有时间同他再耗：
“既是小事，你看着回。”
“可是……”
苏言还想解释，但方南巳已然纵身自屋顶跃下，追去了方才黑影掠去的方向。
苏言瞧着方南巳的身影消失在视野里，才有些懊恼地抿了抿唇。
而后，他抬起手，展开手中一张窄窄纸条。
里面只写了五个字——
[白小卓何人]
苏言自然知道这只乌鸦是打哪飞来的、这信又是谁写的，他只奇怪方南辰为什么好端端会问起白小卓。
他原本想请示方南巳，但方南巳没有空闲，叫他自己看着办。
于是苏言从衣袋中取出一根细细的木炭，在纸条背面粗略写画几笔，便将它重新塞入信筒中，扬手放飞了黑鸦，自己也匆匆追去方南巳离开的方向。
黑鸦淋着月色展翅向北，比来时多带了六字——
[皇爷贴身内官]
