“怎么会这样？”
看清木签上的结果之后，巴顿满脸错愕，立即凑上前来，拿着签子翻来覆去看了好几遍。
“老师，你不用抽签的。”
底下的人群中同样传来一阵骚动，有人抱着签子，在角落中长舒一口气，有人面露难色，附和巴顿的话。
“是啊，村长，你和巴顿本来就不用抽签，要不再重抽一次吧，你走了我们可怎么办？”
“就是就是，重抽一次吧！”
老村长对着村民摆摆手，示意他们安静。
“选择圣徒的仪式都在神明大人的注视下进行，既然神明大人选择了我，就证明我有这个荣幸，大家不必多言。不论抽中的是谁，仪式也不能再次开启，这是从一开始就定下的规则。”
他脸色平静。
“巴顿在我身边学习了这么久，村子里灯光、种植区等设备，他都已经十分熟悉，以后这些事务，包括圣徒仪式的选举，大家都可以放心地交给他。”
村民们面面相觑，纠结犹豫一会之后，有人带头向老村长鞠了一躬。
“祝您一路顺风。”
“……一路顺风。”
“谢谢大家的祝福，好了，大家还有工作吧，无需在这种事情上耽误时间。”
人群渐渐散去，广场上只留下四人。
“老师，我……”
巴顿还想说话，就被老村长打断。
“我也是村子中的一员，之所以不用抽签，只是因为身负旁人暂时做不到的责任。如今你已经成长起来，是时候将这份工作交给你了。”
“可是……”
巴顿张张嘴，也只能挤出这两个字。
“多说无益，”老村长声音突然严肃起来，“你是下任村长，未来还要举行许多届圣徒选举仪式，怎么能因为一个普通村民的离开就唧唧歪歪？”
“我、我……好的，老师。”巴顿什么都说不出来，最后还是低下头去了，“祝您一路顺风。”
“好了，你也去休息吧，我还有事要做。”
老村长笑笑，对着希尔道：“两位客人，要不要来我家坐坐？”
村长的房间没什么特殊之处，都是由废弃的金属板材以及岩石泥土垒制。其中大半嵌入岩石的洞壁，非要说的话，比寻常村民的屋子还要简陋一些。
他推来两个平整的石凳，请希尔二人坐下，又从架子上拿出一个小罐子，舀了里面最后一点粉末，用凉水给二人冲了一杯饮料。
希尔喝了一口，酸酸甜甜，味道不算太难喝。
就是好像有点咸，还带着一点金属味。
“抱歉，条件有限，没有办法好好招待二位，只能请你们喝一点电解质水了。”
老村长自己也在一边坐下，他身材不高，耳朵尖尖，头发花白，脸上带着慈祥平静的微笑。
只看这样子，给人的感觉和管家爷爷有些相似。
希尔的直觉告诉他，这个人不像是坏人。
他犹豫一下，还是开门见山地问道：“为什么要作弊？”
老村长面上一怔，然后呵呵轻笑了两声，从袖子里倒出来一根小木签。
这签子上什么都没有，和村民们的一样。
“果然还是被你们发现了啊，我昨天可是练习了很久呢。”他将木签摆在桌面，“或许只是，因为累了吧。”
他从背上取下一直珍惜的圣典，开始拆卸外层的布制书套。
“从星舰坠毁到现在已经过去了三百年，一开始人们还心怀希望，想着修好星舰再度启航。然而探索完整颗星球之后，人们就陷入了绝望。
精神混乱的人开始无差别攻击一切，原本只要补充能源就还有可能起飞的小型飞船，被毁了个干干净净。舰长带领我们和反社会组织打来打去，打死了一大批人之后，终于还是保护下来了一些普通的移民。
舰长死了，副舰长也死了，最后由我顶了上去。我曾经问过大家为什么做出这个选择，他们的回答是，因为你是星空学者会的成员啊。”
圣典的书套终于被拆下，希尔看清了这本厚重大部头封面写着的文字。
——《曲率引擎设计原理与空间翘曲器的高效化研究》，威尼弗雷德。弗格斯著。
“这是我当年最引以为傲的研究，虽然由我自己来说多少有些羞耻，但这并不夸张，在整个舰队中，在超光速飞行方面，几乎没有人能够比我更深入。”
老村长笑笑。
他那双灰暗的眼睛里，在这一瞬间，闪烁起自豪的光芒。
“如果再给我五十年时间和资源，我一定可以破解亚空间的秘密，让舰队再也不用遭受意外之苦。有朝一日，别说是亚空间，就算是黑洞，我也一定可以制造出能够摆脱引力效应的引擎。这样，不知道能救下多少人！”
老村长，不，现在该称呼他为威尼弗雷德。弗格斯先生，整个人气势完全变化。在这一刻，他不再是破败村子里即将赴死的糟老头子，而是曾经的那个舰队首席科学家，永远站在舰桥顶端的天才。
希尔看着他的笑容，忽然想起来了，这个名为星空学者会组织的事情。
在七千年后，人们一般称呼它为——深渊代行。
*
这个最开始只是研究宇宙星空奥秘的学会，最后竟然沦为了彻头彻尾的反政府反社会组织。
这份厚重的历史，在以前对自己来说，也只是听故事一般，唏嘘一阵之后，就只留下有几分遗憾的感想。
然而这样的真实人物出现在自己面前，看着对方眼中那般闪耀的光辉，希尔忽然想起了自己在资源星上看见的那些难民。
因拯救万民而引以为傲的人，和以毁灭行星而取乐的人，他完全无法联系起来。
这简直有些荒谬。
是因为深渊吗？还是因为更简单的东西……
人心？
希尔沉默许久，犹豫着开口：“那……现在为什么会变成这个样子？”
“因为没有资源。”弗格斯将圣典放好。
“只是因为这样？”
“就是因为这样。”弗格斯耸肩，摊手。
“亚空间的星系已经被毁灭大半，这颗星球上什么都没有，在过去的几百年里，我们努力研究裂解技术，想要将一切能利用的东西都利用起来。但是技术的发展并不是一朝一夕就能够实现，在这个过程中，我们不知不觉，就已经陷入了无法逃离的死局。”
“科学，是需要资源来供养的。”弗格斯自嘲地笑笑，“然而我们连养科学家的食物都拿不出来了。”
希尔想起来时看到的景色。
被深渊毁灭的星球上，外表都会覆盖一层灰白色的外壳，这是星球上生物质已经被彻底消耗殆尽的证明。
它们就像是一个巨大的茧，将坠毁的星舰包裹。
难民们连维生的需求都难以实现，更别提逃出亚空间，经过再多的努力，依旧无法脱离，最后也只能在茧中彻底灭亡。
弗格斯的声音还在继续。
“我们想尽一切办法，将一切剩余的物资利用起来，但世界上只有岩石和泥土，只能将仅剩的资源拿来优先解决食物问题。
当意识到的时候，我们已经连启动星舰的能量都没有了。剩下的人还活着，但，也只是活着而已。”
“在这个毫无希望的世界，用宗教控制人们的思想，虚构出一个所谓的神明，以这种方式维持那仅剩的一点点精神寄托，用系统计算出来的最高效的管理方式，将人命当成一个个数字，苟延残喘，心存幻想，自欺欺人，目送着所有人走向一个无法改变的未来。”弗格斯说。
他看着希尔的眼睛。
“我无法接受，所以选择了逃避，逃到这个世界边境的小村子。”
弗格斯缓缓说道。
“我……不想再做出这种没有选择的选择了。”
“……”
听完他说的话，希尔很难过。
“所以才要去朝圣之路吗？”
弗格斯回避了他的目光，看向地面。
泥土夯实的地面并不平整，然而因长年累月的走动，在门口和主要通道上都已经被踩得光滑无比。
“我在这里做了五十年村长，这样的仪式，我一共举行了三十九次。总有人在村子人少的时候逃亡过来，然后紧接着村民又诞生下新的孩子，这种事情，在这样的世界，没有资源去管控。”
“我累了。”他说，“已经，没有办法了。”
“弗格斯先生，我想知道墙壁外面是什么。”
“什么都没有，”弗格斯说，“只有残留的深渊物质，人类之所以需要墙壁，也只是因为深渊暂时不会侵蚀无机物而已。顺便一提——”
朝圣之路也只是一个巨大的岩石空洞，人们在里面自生自灭之后，留下来的物质，会被投入岩浆，成为地热燃料。”
“我们总归是还没有丧心病狂到连同胞的遗体都要利用，又或者说……”弗格斯扬起一抹讥笑，“还没到那个地步，暂时。”
希尔紧紧抿着嘴，不知道该说什么是好。
这时，始终沉默的时夜突然开口：
“魔法。”
弗格斯抬头看他，愣了一下，紧接着又笑起来。
“是的，魔法也是一种能量，而且是一种能够被人体直接吸收，直接利用的顶级能量。但是——”他笑得肩膀一抖一抖，“我们已经失去了魔法天赋，就算能够利用魔法，又能怎么样呢？还不是逃不出去吗？”
希尔想起之前管家爷爷对自己的介绍。
魔力在宇宙中并不是均匀分布，甚至可以说大部分地方的魔法元素都极其稀薄。
当魔法生物们踏上舰队，逃离母星，在星际中航行时，经历了很长一段的无魔法元素地带。强大的魔法生物无法忍受这种环境，一个个迅速衰老死去，剩下的，则是许多对魔法元素亲和力不高的幸存者。
经过长期以往的自然选择，现如今的融合种人类中，已经很难有魔法天赋极佳的生物了。
“可是，即使是这样，现在的领导者也还是在想办法，不是吗？”
弗格斯冷着脸道：“诚然这种办法有一定的可能性，但是到底要多久才能看到成效？我们要多久才能培养出一个能进入宇宙的强大魔法生物？现在的融合种们，能够用魔法元素点个火球就已经算是很厉害的了。”
他眼中的光芒黯淡。
“比起直截了当的失败，我觉得，在一无所知中死去，或许会更好。”
“那——你又为什么要跟我们说这些？”希尔突然发问。
“你们、你们就当是我这个老头子临死之前的胡言乱语吧，这些事情，憋在心里不好。”弗格斯喃喃道。
“弗格斯先生，我有一个很重要的问题要问你。”希尔盯着他的眼睛，直言不讳。
“龙族圣地，在哪里？”
