思绪太多睡不着, 白翎干脆早起出去运动。
跑一趟回来冲冲澡，正用毛巾擦着脸，传令兵向他通报, 请他去军械场一趟。
白翎穿好军服去到那边，乌利尔迎上来。他现在算是戈尔贡机甲工程部的总设计师，每次更新装备, 他都要过来介绍功能。
这次也不例外。
乌利尔：“我们给主力部队机甲增加了新的防护盾。尤其是您的响尾蛇, 经过测试, 这款[信仰]护盾可承受3万吨TNT当量的攻击, 防御有效半径相当于半个城市的面积。”
防御等级是普通防护盾的十倍，当然，开发成本也是十倍。
白翎摸着即将安装的折叠盾, 爱不释手, “怎么想起来叫‘信仰’？”
乌利尔笑：“其实是开发组的设计师起的，说什么‘信仰’就是最强的。”
他们心中的信仰, 当然不是宗教信仰, 而是一些世间坚守的品质：平等，自由, 与友爱。
这也是革命军的理念之一。
白翎颔首：“挺好。”
“您认可就好, ”乌利尔像是松了口气，“开发组那群小姑娘还怕您不喜欢，毕竟机甲界另一派一直吵着脑机接口什么的，搞得如火如荼, 现在都没人看得上防护盾了。”
脑机接口这玩意放在当下是新鲜玩意, 但在白翎前世则烂大街。
机甲设计界一直分为两派，一派像乌利尔这种，主张机甲服务驾驶员, 拼命提高机械上限；另一派以椰蛸为主，认为驾驶员应该服务于机甲，搞脑机接口，把脊椎神经直接接在机器上，人机合一，天下无敌。
对此，白翎直言：“脑机接口还是算了吧，为了追求同步率100%，把小命拴在机甲上，到时候出了事，轻则高位截瘫，重则脑死亡。事故率太高了，我们这边不考虑。”
乌利尔提出主流看法，“但他们认为，这样可以最大限度提高驾驶员的天赋，减少上手时间。有了那玩意，就算是老奶奶，随便培训一周也能上机。”
白翎瞄他一眼，“如果这个国家打仗打到需要老奶奶上场，那也没必要存在了。”
乌利尔幡然醒悟：“……是这个理！”
转过念头，白翎又想起一件事。
他补充道：“而且，脑机接口需要给人做手术，接口 会一直留着，这是个大隐患。毕竟谁也保不准会不会有敌方通过接口给人洗脑。”
顺着他的假设一想，乌利尔瞬间冷汗透衣，“不会吧，洗脑可是反人类的事。”
“不一定。”
白翎回想前世，赛博教团以“灌输知识-考试包过”为名，为一群教众甚至是大学生公务员安装接口，控制民众的事。
他神色稍冷，“只要有利可图，资本连吊死自己的绳子都敢卖。”
先安装接口，再以“神经接头需要每月维护”为名贩卖保健药品，剑鱼的科瑞药业赚得盆满锅满，比贩毒还赚。当民众长期服药上瘾，反应过来不对劲后，却发现自己根本投诉无门。就算集体起诉，也只能在巨企的天价律师团前败下阵来，麻木等待死亡——
如果白翎不立即采取行动，这便会成为帝国的将来。
·
武器就位，D日确定。
如果不出意外，便是明天。
然而在白翎下发命令之前，哈尔通报，他们派去新哥伦布星的侦查员蓝健，忽然联系不上了。
这原本没什么。地区性断网，或者星球间的量子通讯不稳定，都是时常发生的。
白翎知晓后，心底渐渐升起一股挥之不去的不安。一群将军士兵等着他敲定攻击日期，临到关头他却迟疑了，兀自把办公室反锁，在屋里反复踱步。
不对劲……很不对劲。
他要发动攻击的消息，早就流传了，为什么教团没有行动？
还是说，对方已经行动了，他没有意识到？
白翎忽然站住，把桌上光脑转过来，打开星网，迅速浏览最近世界上发生的大事。直到一则看似与他完全不相关的新闻，撞入眼帘——
[联邦总统打高尔夫时意外摔伤，脑补中风，恐将不日辞职]
[副总统被爆贪污丑闻，已于今日下台]
[热门总统候选人——虎尸上将！民心所向，众望所归]
虎尸。
白翎瞳孔骤缩，瞬间在脑海里对号入座：那个靠着支持赛博教团拉到一众信徒选票，上位后立即对帝国发动战争，吞噬革命军后方领土的无耻恶徒！
按照原本的时间线，这家伙至少要在十五年后才有机会上位。
这一世竟然这么早！
是自己的行动引起了时间线的变动。
他越想越细思恐极。每一次，每一次他决定对新哥伦布星动手，都会引发虎尸的上台。这世界仿佛是个巨大的游戏，他不管何时何地触动关卡，游戏都会派出同一个npc来对付他。
设定好一般的精准触发。
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抓住墙上的内线电话，他语调寒冷至极，“给我接国防部长——霍鸢，你在听吗，马上去边境，我不管你用什么手段，什么代价，守住桥头星！”
霍鸢听他语气凝重，立即问：“有什么动向？”
“新闻我发你了，看光脑。之前跟我们谈合作的总统要辞职，新总统很可能是虎尸。”
霍鸢匪夷所思：“那个爱好吹嘘自己战绩的五星上将？”
“就是他，”白翎声线冰冷，“他上位之后必然要功绩，最快的功绩莫过于——”
霍鸢胸腔一震，“抢我们的领土！”
白翎：“你带领第三舰队现在立即出发，加上桥头星的守军，必须扛过这一波。大后方的安危，就在你们手里了。”
“交给我了。”
霍鸢挂断，即刻命令起航。
然而这边办公室里，白翎依旧不能安心。他思来想去，认为自己必须做好多手准备。
思量再三，他把哈尔叫进来，大脑飞速转动时，指尖在桌面轻敲：
“帮我起草一封邮件，收件人是联合罐头食品公司的少东家，联邦农机协会的副会长，钮犸先生。跟他陈明利害，强调虎尸上位后一定会跟我们撕毁粮食收购合同，让联邦农民的粮食再次滞销。再劝告他，此时正是大好时机，总统之位别人能坐，他也能坐，商人竞选的例子从来不是没有，只要找到基本盘和民心就能获胜。”
哈尔飞速记下，抬头看，白翎语调干脆：
“最后，落款写[怀特上尉]。”
“怀特上尉？”
“对，”白翎道，“并且信件规格一定要高，除了总司令章，再加上帝国皇后钢印。钮犸是个聪明人，他看了就会明白怀特上尉是谁。”
哈尔：“这还是您第一次用皇后钢印。”
“用吧，”白翎瞥一眼正在自动刷新的新闻界面，世界局势每分每秒都在剧变，“否则以后可能就用不上了。”
哈尔听得心底一突。
彼时他还不知道，这句话即将在不久之后，一语成谶。
事情都安排完毕，当下能做的基本都做了，白翎强行按下忐忑，强迫自己按时进食。
午饭间，他跟萨瓦谈到自己的担忧。
萨瓦宽慰他不会有事的，还给他掰着翅膀毛一项一项分析：“你瞧，我们现在有170万士兵，十五个军火仓，三个舰队，六个军团……连世界最牛的防御计算系统themis都站在我们这边，想不赢都难啊！”
白翎眼眸垂下，用叉子戳面条，“我说的不是这些硬件条件。”
“那是什么，”萨瓦眼神怀疑，“难不成你还相信命运无常，努力无用那套？”
“当然不是……”
他只是……只是有时候会突然冒出一种毛骨悚然感，觉得未知的命运也是一种不可名状，是比有实体的怪物恐怖百倍的东西。
尤其在你隐隐约约察觉到，这一切的一切之后，有一只看不到的手在操纵。
你便会逐渐意识到一个事实——人类所谓的努力与抉择，其实发挥的作用很有限。人类之渺小，生命之脆弱，往往在于很多时候拼尽全力却拼到一个最坏的结局。
就好像……
他正想找出一个例子。
“香鸟，你终端亮了。”萨瓦戳戳他， “肯定是你家大1，你不会中午过来吃饭没跟他说吧。”
白翎还真忘了这事。
他接起来，对面声线慵懒，“怎么那么吵，在食堂吗？”
白翎慢慢饮汤，“对，中午不回去吃了，晚上也要晚一点回去。”
“下午我去找你。”
“找我干嘛？”
“看你心情不好，陪你。”
萨瓦在旁边听到，挤眉弄眼做口型，[拿安抚型信息素，泡你]
白翎脸颊一热，嘴角不自觉上扬，不自在地抓了下衣服，“那我在办公室等您，您直接……”
一声轻咳，几乎微不可查。
视频里，人鱼忽然表情微变，反常地做了个捂住嘴唇的动作。
通讯那头，仿生侍官惊慌大喊：
“君主？您怎么了君主！”
仅仅只是一瞬间，大股大股的血猛得从男人惨白的指缝间渗出，他很痛，痛到被迫用力弓起腰背来抵御，仍然忍着不出声。到了实在忍不住的时候，重重咳了一声，却不慎连带起更惨烈的崩塌。
白翎眼睁睁看着他的身躯像崩裂的山体一样倒下去，握紧的手指，唇角的鲜血，一切的一切都像复刻于白天的噩梦，一帧一帧地慢放，折磨他，摧毁他。
“快找医疗官来，快！君主呕血了——”
“我没事。”声音虚哑。
“您不要说话！血涌得更快了。”
“……把通讯关掉。”他命令。
咔。只留一片沉寂，漆黑的屏幕映出白翎血色尽失的脸。
与此同时，身后的士兵们面对着食堂大屏幕突然插播的紧急新闻，纷纷震惊地站起来：
“首都星地震了？”
“还有海啸，老天啊，我父母还在那！”
“救命，快接电话，快接……”
“八级地震，震源是人造大陆架深处。真是邪了门了，那地方都是水，从来也听说过这么强的板块运动啊，到底怎么回事啊——”
两件事前后几秒同时发生，巧合得令人心颤胆寒。
白翎脑海轰鸣，前世今生许多晦涩的细节串联在一起，一个可怕至极的猜测控制不住地浮现出来。
原来是这样。
他浑身冰冷血液逆流，仿佛生平第一次站在近处，亲眼目睹了文明更替前的最后一场雪崩。
·
首都星的地震来得蹊跷。
驻扎在野星的专家发回报告。在反复研究后，他们发现这次地震有许多细节不符合自然定理。
反而更像是人为核爆引起的。
“我们不能完全确定。但看这个起爆点，他们好像在炸什么东西，比如地下军事设施之类的。”
“好的，我会转达司令。”
哈尔随之站起身，来到总指挥休息处，却被传令兵拦下来，“司令吩咐，任何人不得进入。”
哈尔站定等待。他转过头，看到一楼虚掩的窗户昏黑凝重，隐约只见一道身影。
屋内，白翎面无表情，手指紧紧扣着一份刚打印出来还泛热的报告，脊背和肌肉都绷到极致。
沉默在狭小的空间里蔓延，窒息。
半晌，白翎古怪地笑了一声，声调暗哑：“陛下，刚才我军的防御系统themis崩溃了十秒钟。”
“它太旧了，我都想把它换了。”
声音空荡荡地回响，搅不动两人之间昏沉凝滞的空气。
“——您能告诉我母机在哪吗？”
在他对面，被阴影覆盖的地方放置着一把高背椅。窗外的侧逆光打过来，恰好照出男人轮廓分明的下颌，肌肉轻微拉扯，勾出一抹淡笑。
脸上的血迹已被擦去，取而代之的是被猎物围堵的愉悦。
“帝国母机。”人鱼稍稍歪头，脖颈层层缠绕的锁链随之摩擦作响。冷血动物青白的食指长而瘦，他慢悠悠点了点自己的太阳穴，脸上浮现堪称邪恶的微笑：
“在这里。”
