人们常常认为黑道家族的聚会非同一般，现场气氛紧张，与会者全副武装，随时会因为一言不合大打出手。然而事实并非如此，奥布里．巴奈特今晚将要参加的聚会安排在市区中心一幢私人别墅，仿十九世纪安妮女王风格的建筑，在高楼林立的城市中显得复古而怀旧。出席聚会的宾客并没有显出与众不同之处，尽管这里可能聚集了世上最大的毒枭、军火贩、走私商、杀人犯以及各种臭名昭著仍然逍遥法外的恶徒，可是表面看起来，一切都那麽正常，就像一个高尚而纯粹的上流宴会。戈登家族的女家长玛蒂娜．戈登正和女宾们说话，她是老戈登的第三任妻子，死去的杰夫瑞．戈登的亲生母亲。玛蒂娜有一头深棕色的头发，脸上没有皱纹，没有表情。她的眉毛呈弧形，又细又光滑，显得不近人情，身上穿著件银灰色发亮的礼服，手指生硬，藐视周遭的一切。
前一天晚上，艾伦收到了露比为他准备的东西。看得出他并不是敷衍了事，除了那副晚上派不上用场的墨镜外，一切都符合需要。白天艾伦花一些时间观察附近的环境，但不敢走得太近，崔西给了他不少灵感，使他可以混迹於流浪汉之中自由地在小巷角落中徘徊，到了晚上摇身一变，成了某个大人物的保镖，至於他在保护谁，没人说得清楚。
表演者需要大胆和自信，遭到怀疑也不能惊慌失措。崔西说，演技不光是语言和举止，更重要的是内心。艾伦开始欺骗自己，当他往别墅正门走去时，从容得任何人都会认为他刚刚巡视完周围，一切正常没有可疑分子。
他走到门口，站在其中一位戈登家族的门卫身旁，对方看了他一眼，肯定觉得他很陌生，但是没有立刻开口询问。他有点吃不准，已经有好几个受邀宾客经过礼貌地搜身进入别墅，规定是只允许一名保镖不带武器入内，其余留在外面。
艾伦冲他微微一笑，仅止於嘴角上扬的客套表情，并不十分友好。对方忽然问了一句：“你为什麽不在车里等？”
表演的另一个重要部分就是回答问题，这时可不能露馅，也不能回答得滴水不漏，最好有点小破绽。艾伦镇定地反问：“什麽车？”
“你到底是哪一边的？”这个人开始怀疑起来。
艾伦说：“戈登夫人允许我在这里等，巴奈特先生很快就到，要是你不相信可以去问问夫人，但是她的心情好像不太好。”
玛蒂娜．戈登没有表情的侧面总是令人有些不寒而栗，好像是个严厉的假人模特，别指望她能有什麽仁慈之心。她在家族中的地位显赫，成为老戈登的妻子之前，玛蒂娜是著名的黑手党头目乔许．堪比特的女儿。她的年纪和老戈登的长子一样大，四十二岁，老戈登病危後一切家族事务都是她在打理，可说她手操生杀大权，而且还有一种女强人才有的独特的心狠手辣。
门卫看到她的侧脸时，非常明显地动了一下嘴角，显得有些不自在。看来他也不喜欢这个女主人。遗憾的是老戈登一旦去世，家族的大部分事业肯定会落入这个女人手里，而且这也是老戈登本人的遗愿。他生病的原因是伤心过度，杰夫瑞．戈登的死比失去任何一个儿子都要令他难过，当他日渐衰老时，开始後悔自己的所作所为，认为一个没有案底心地纯洁的孩子是上帝赐予他最後的救赎，因此他不遗余力地清洗自己的财产，这种行为受到家族中其他成员的不满，但他一意孤行。
这些内幕艾伦从露比那里听到不少，他的合夥人是个情报贩子，消息灵通得就像某些穴居动物──嗅觉灵敏，时刻竖著耳朵倾听周围的秘密。要是露比愿意协助警方，世上一定不会再有悬案。
门卫不再关心艾伦到底是哪一边的，他的工作是看住门口，不让任何可疑分子进入内部，但艾伦并没有要进去的意思。他在等待奥布里．巴奈特出现。
巴奈特的名字使保镖略感安心，这位黑道律师是今天的贵宾，戈登夫人对他青睐有加，原因当然是他替她保守著老戈登的遗嘱内容，他们私下密谈，完成了遗嘱的见证。尽管没有人知道老戈登嘱托了些什麽，但是一定对玛蒂娜非常有利。她俨然开始以一家之主自居了。
艾伦完全融入了保镖的行列，只要玛蒂娜．戈登不过来亲自查问，不会有人怀疑站在门口尽忠职守的人。他悄悄看了一眼时间，整点，定时器开始计时，三分锺後会起作用。露比告诉他巴奈特确切的抵达时间，按照正常状况，车子应该已经在对面的街上了。
“正常状况是什麽意思？”当艾伦这样问的时候，露比的回答非常随心所欲。他说：“正常状况就是，他会在七点准时到达，误差不超过一分锺，除非地震、海啸、龙卷风、外星人入侵或世界末日。”
“我不相信这个误差的预计，你又在夸大其词。他的司机不是机器人。”
“奥布里．巴奈特是律师，律师最遵守时间，他们对时间的关注就像杀手们时刻得注意枪里还有几发子弹。聚会时间写的是晚上七点，他不会提前，也不会迟到，要是你把每一分锺都换算成钱，你就再也不会迟到了。”
七点整，一辆黑色轿车从街上转进来，艾伦记住了车牌号，和资料上相同。车子停在别墅外面，尽管奥布里．巴奈特在面对警方和媒体时，总是显出一副倨傲的神情，但是出席此类聚会，他的态度反而十分低调。司机下车为他开门，两个保镖率先查看了周围，艾伦惊讶地发现他们确实在晚上戴著墨镜。
当门卫尽忠职守地要上前搜身时，艾伦伸手挡住了他。
“巴奈特先生可以直接进去。”
门卫看了看他，犹豫了一下说：“我没有得到这样的命令。”艾伦说：“现在我告诉你，你就得到了，戈登夫人说巴奈特先生不需要搜身。”
尽管他们声音很轻，但是奥布里．巴奈特还是听到了这段对话。他的表情没什麽大变化，巴奈特律师和传闻描述的基本一致，一双敏锐细长的眼睛，不会太令人警惕也不会被人忽视。
“奥布里．巴奈特今年四十九岁，虽然外界对他风评不好，但他在私生活方面却从没有什麽丑闻。”露比分析目标人物时如此评论，“可以说他的兴趣不在女人身上，甚至没有任何招妓的记录，这对一个正值壮年的单身男人来说很不可思议。”
“也许他生理方面有问题，或者是同性恋。”
“有这个可能。”露比说，“更大的可能是他有一个固定的秘密情人，两人在非常隐秘的情况下经常幽会。而且这个秘密情人能给他带来事业上的帮助，因此他不会背叛她另结新欢。”
露比对某些人的私房事总是不假思索就揭露谜底，他说：“巴奈特身边能够帮助他的女人是谁呢？他已经是个足够有钱的富翁，但要呼风唤雨光有钱还不够。自从他为老戈登打赢了官司之後，两人就有了私交，他顺理成章地成了戈登家族的常客。接著他见到了玛蒂娜，老戈登的第三任妻子。”
“你是说他们通奸？”艾伦的结论就直截了当得多，但是露比仍然有反对意见。
“他们产生了感情。”露比说，“这比通奸的格调高一点，通奸很少有为对方牺牲的行为，特别是男性，情妇的丈夫一回来，他们会连裤子都来不及穿上就落荒而逃。而产生感情证明双方建立了信任，当然我指的是真正的感情，和嫖客的甜言蜜语不是一回事。”
“然後呢？”
“然後他们开始构想未来的好日子。”露比说，“一年前玛蒂娜的亲生儿子死了，他是最有希望继承戈登家族的继承人，尽管杰夫瑞．戈登只是个整天和女同学谈情说爱的荒淫小子，不知道搞大了多少姑娘的肚子，可家族长辈认为他是个最善良的孩子。现在他死了，玛蒂娜是不会让财产落到别的儿子手里的。她和奥布里．巴奈特暗中联起手来，不断讨好病入膏肓神志不清的老戈登，或者用欺骗的手段使他糊里糊涂地写下一份遗嘱。接著只要等著老家夥蒙受上帝召唤就行了。我告诉你这些的目的只有一个，要是谁想给你惹麻烦，你就好好利用巴奈特和他情妇的关系，女人即使再强硬，面对自己喜爱的男人总是会有些与众不同的表现。这一点家族中的其他继承人也会略有察觉，甚至连保镖和看门人都会感到女主人对律师先生的特殊待遇，人类的感情总是漏洞百出的，尽管利用。”
艾伦抓住了这个机会，当他低声而神秘地说出是夫人允许巴奈特律师直接进去时，门卫的神情立刻改变了，嘴角略微歪了一下，轻微表现出一点不屑和鄙夷，但没有怀疑。他一定是想起了戈登夫人以往的作为，为这位律师先生大开绿灯，允许他在家族中随意出入。虽然奥布里．巴奈特的特权是得到老戈登默许的，但大多数人还是相信玛蒂娜从中出了力。
看来老戈登活不了几天了。艾伦心想，这对秘密情人已经开始不满足於地下关系。当玛蒂娜．戈登看到巴奈特的车停在门外时，她的神情举止都没有任何异常，若无其事地继续转头和几位女宾交谈。巴奈特的下巴轻轻抬了一下，这是个意味深长的举动，可能是两人之间的秘密暗号，玛蒂娜发硬的手指放在礼服的一侧，指节弯曲起来，变得柔软而女性化。她下意识地拉了一下裙子。
艾伦微笑著说：“请进。”
他们的距离这麽近，现在动手毫无疑问能够完成任务，但艾伦可不想完事後被一群保镖乱枪射死。还有五十万酬金在等他挥霍。
奥布里．巴奈特看了看他，将他当成了玛蒂娜的新血，最近他们正在商量如何换掉家族中其他继承人的亲信，任用几个新人并不意外。虽然他还是有点介意，甚至可说有点怀疑，但是这个疑心很快就被打消了。
当巴奈特准备进入时，周围的人都听到了枪声，在安静的夜晚响彻天际。艾伦做了一个令他满意的举动──站到他身前，左手伸出挡住他的心脏。
这是个尽职的，训练有素的保护动作。
