“唐恩．葛兰的别墅凶杀案怎麽样了？”
现在是中午，奥斯卡难得有一次正常的用餐时间，马克斯觉得应该把这顿饭搞得隆重点。他们特地离开乱糟糟的办公室，来到一个环境不错的小餐厅。奥斯卡要了一份烤牛排和三明治，干净漂亮的盘子边缘放了一小勺蔬菜沙拉，几颗青色的碗豆在其中十分显眼。
马克斯拨弄著盘子里的鸡肉，情绪并不高涨，他说：“还能怎样？鲍勃对雇凶杀人供认不讳，但是找不到凶手，到底如何结案还得经过多方讨论。”
“凶手会是个什麽样的人？”奥斯卡问，对象却是坐在对面安静用餐的麦克。
“问我？”
“对，快说。”
麦克几乎不假思索地在回答这个问题：“是个年轻人，不会超过二十岁。”
“为什麽这麽认为？”
“他的行事风格很……酷，抱歉，我不想用这个词的，但就是这种感觉。”
“用锤子杀人倒很像街头混混的风格，还有呢？”
“他肯定不是混混。”麦克非常认真地纠正。
奥斯卡诧异地说：“你为什麽要为他说话，好像你认识他似的，你说呢马克斯。”
“我同意麦克的说法。”老搭档直言不讳，“有一个细节，杀完人後他下楼到车库，带走了一桶汽油。他可能是开车来的，车子没油了，杀人之後他还记得这件事。”
“也许他本来想纵火。”奥斯卡总有些反对意见，马克斯对此已经习以为常，要是这些意见太异想天开，他会很痛快地换个话题。
“鲍勃有一辆二手车，他把车给了杀手。这是鲍勃事後回想起来的细节，他在酒吧里说过‘我有一辆车，也可以给你’。这本来应该是个突破口，但是到处都没有记录，车辆管理处，二手市场，改造厂和废车场都没有踪迹，它就这麽凭空消失了。”
“要真是这样，他也不一定要把车处理掉，或者他还需要再派派别的用处。”
马克斯对他习惯性的唱反调视若无睹，转而对麦克说：“我觉得你之前的推测很有道理，或许他不是单独作案，至少有帮手。”
“崔西．克拉伦斯是个重要人物，我们应该找到她。”
“这很难，她大有可能已经离开本地。”马克斯说，“而且既然她敢於抛头露面，肯定胸有成竹，想好了全身而退的法子。没有身份的人突然消失是很容易的，因为他们本来就没有存在过。”
“难道我们就再也没办法找到他们了吗？”麦克有些失落，他的职业生涯才刚开始，作为一位新警官，他不希望放过任何案件中追查真凶的机会。“束手无策”对他的打击很大。
“别灰心。”马克斯安慰他，“还会有其他转机，很多案子都这样，一开始如同迷雾，後来会好的。你应该去档案室看看，就知道有很多悬而未决的案子，有时候我们只能尽力而为。”
麦克点了点头，双方达成了一致观点，而在此之前他们已经建立了同事之间亲密信任的友情。奥斯卡拿餐刀在盘子边缘敲了一下，虽然动静不大，但是在安静的餐馆中已经很引人注意了。系著短围裙的女招待看了他一眼，奥斯卡则向她报以无畏的一笑。
“你们是怎麽回事？”他转过头来对两人说。
“没怎麽。”马克斯说，“你是指哪回事？”
“马克斯，你该把酒和杯子还给我了。”奥斯卡说，“才这麽一会儿工夫，你就和我们的新同事结成了联盟，现在联起手来对付我是吗？”
“我们没有对付你。”马克斯矢口否认。
“也没有联手。”麦克对此做了补充。
“就算你们不承认也没关系，因为事实就是如此。”奥斯卡有些不痛快，但是说不上来到底发生了什麽事，好像什麽事都没有，只是心上有根刺，无法拔除，感觉很像真的。
“奥斯卡，你最近酒喝得太多，而且身体状况也不太好。案子的事交给我和麦克处理，休个假，去玩一玩。”
“等我回来的时候他就能完全胜任，代替我工作了。”奥斯卡看了麦克一眼说，“你喜欢我的办公桌吗？”
“要听实话？”
“说吧。”
麦克如实回答：“我肯定不会想要那张桌子，以後也不想。垃圾太多了，常在里面可能闻不出来，但是最好能和外面的空气比较一下，你会发现很多问题的。”
他看了看马克斯，後者理解地冲他点了点头。奥斯卡彻底发现自己被孤立了，成了最後的骑士，而且他还发现麦克可不像表面那麽好欺负，优秀的不只是成绩，他在各方面都有惊人表现。
“我知道你一定很不高兴，所以为你找了个更好的保管员。”马克斯微笑著说，“钥匙在艾许莉那，如果你想要，可以去问她。她很乐意替你办事，而且她说你的胡子很有男人味。”
“别骗我，我不会相信的。”奥斯卡说，“她昨天才告诉我喜欢干净的男人，清澈的眼睛，完美的身材，迷人的笑容，谁不喜欢。”
马克斯说：“给我们的帅哥一点信心，麦克。”
奥斯卡做了个“不”的手势，希望他能闭嘴。麦克认真地看著他说：“要习惯女人的口不对心。”奥斯卡在心里嘀咕，你就不能少说两句吗？他看到马克斯和麦克在桌子底下暗中击掌。
“好吧。”烦恼的人不得已把话题转回工作上，“我们还得继续盯著点，唐恩的案子还没完，一旦我们放松，就真的会让凶手逍遥法外。”
马克斯说：“你觉得他会藏在哪？”
“要是电影里，他八成在享乐，出入高档场所，和妓女们鬼混。不过要是酬金只有一百块，那就有点难办了。说不定他正躲在地下仓库，每天为去哪里弄吃的犯愁。”
“这个想法很好。”麦克说，“要是有空，我们不妨去偏僻的仓库找找。”
马克斯笑起来，看了一眼餐厅的时锺，午休时间快结束了，当时他们都觉得这只是个午间笑话。
艾伦每天注意时间，白天派恩会出去，有时久一些，有时只到仓库门口。这些时候艾伦可以自由行动，“训练”只发生在夜间，派恩说这是野兽最活跃的时段，他应该发挥得更出色。艾伦怀疑他出远门一定是去和露比碰面，谈谈他狼狈不堪的近况，因为有一次，兀鹫先生除了带回晚餐，还给他带了一本旧书。
“给你。”派恩一顿要吃三人份的食物，他吃东西很慢，但是绝不浪费。
艾伦没有立刻接受，反而看著他问：“为什麽给我？”
“别问那麽多，给你就收下。”他把书直接扔进艾伦怀里。
“我不看书。”
“那我可不管，你拿去撕著玩也行。”派恩会强迫他求饶，但不会强迫他学习。这不是他的职责。艾伦把书扔进角落，他得抓紧时间吃东西，夜晚一到，他们的“好戏”又该上场了。在这个密闭的仓库，两人之间的关系十分微妙，肯定不友好，但又不光是敌意，双方都得保持警惕，提防对方的突然袭击。艾伦不知有多少次把目标瞄准派恩的脸颊，最终都遭来一顿毒打。这个打架专家可不会手下留情，总是尽心尽力，把他揍到站不起来为止。现在艾伦已经浑身是伤，但是派恩很高兴他的眼神没有弱化，时常会露出令人大吃一惊的斗志。
这一晚情况还是没有变化，经过一场实力悬殊的搏斗之後，艾伦在半昏迷状态中等到了清晨第一道阳光。
“早上好，小狼。”派恩在他面前说，“我要出去一会儿，会晚点回来。晚上我们再继续游戏，希望你能早点恢复过来，最近你的劲头好像变小了，这可不是个好兆头。”
艾伦不想说话，派恩就这麽走了。整个白天只有温热的阳光陪伴他。他想露比大概再也不会出现了，这就是整个计划，没有合夥人，没有新任务，什麽都没有。他觉得无聊起来，手脚并用地爬向角落，阳光刺得他眼睛发疼。当他靠著墙坐下时，手指碰到那本被丢弃的书──封面模糊不清，纸张发黄变脆，一定被丢在什麽地方很久了，不会是一本畅销书。艾伦翻开第一页，这是个英国人写的小说，作者名不见经传，也许这就是它破破烂烂的原因。扉页上写著书名──《锺楼与蜘蛛》。下面还有一行──献给玛丽琳。
不知出於什麽目的，艾伦又接著往後翻了一页，换做平时，他只会看看封面上的画和背後标注的价格。默默无名的作者把这本不起眼的书献给自己已故的妻子，故事的主角是个银行家的继承人，因为种种原因沦落为乞丐，小说前半部全都是阴谋诡计，後半部忽然像暴风雨後的海面一样归於平静，男主角发觉复仇无望，绝望之时想到自尽。艾伦对於复仇的主题青睐有加，可是主角自暴自弃的态度却让他非常不屑。他也有自己的目标，因此绝不赞同中途放弃。整个下午他都在等待故事的转机，希望有奇迹发生，然而什麽都没有，整部小说笼罩在一片沈闷而难耐的哀婉气氛之中，而且从头到尾都没有提到锺楼和蜘蛛。既然如此，这个固执的作者无法成为畅销者中的一员也就情有可原了，这不是一本令人愉悦的书。艾伦屡次想把它扔回角落，最终还是忍住了，他想知道给他这本书的人究竟有什麽目的──如果是露比的话，此举不会毫无意义，尽管他惹人讨厌，但艾伦得承认他并不是个这麽无聊的人。书只剩下几页时，艾伦明白再也没有什麽转机了，这个倒霉蛋就这麽流落街头，成为乞丐的一员。夜幕降临时，有开门的声音，派恩总算回来了。艾伦把书放在地上，悄悄站起来，他不想放过这个偷袭的好机会，尽管有过数次失败的经历，但他仍然相信下一次会反败为胜。
艾伦躲在门边，采取了和以前一样的策略。
脚步声下楼时，他忽然觉得有些不对劲。这个人不是派恩，也不是露比，而是个从没遇见过的陌生人，艾伦对准打开的门一拳直击，出乎意料的正中目标。察觉到对方不是打人专家，艾伦没有用太大力，只作为一次试探。
黑暗中的陌生人大叫一声，似乎在边吸气边摸脸颊。
“你打到我的脸了。”他走出来，一只手捧著下巴说。这个人有一头棕黑短发，眼睛深蓝，大约三十岁左右。艾伦问：“你有钥匙？”这真是个好机会，他想，虽然这麽离开有些不合规矩，但比不上找露比算账来得重要。艾伦往铁门外看了一眼，没有人，楼梯毫无障碍地通向地面。
他推开陌生人，朝楼梯前进，走到中段时听见下面传来说话声。
“你想去哪？”
“不关你的事。”
“怎麽不关我的事？”对方说，“要是你走了，我该怎麽办？”
艾伦快步走到门口，发现铁门没有锁，晚上的风从那个挂著铁片的小口中漏进来，他闻到自己身上的怪味，好久没有洗澡了。他一身汗味和灰尘味，样子一定可怕。他的手已经转开了把手，忽然感到一阵灼痛，铁门边缘冒出细小的火花。艾伦飞快地把手缩回来，误以为门上通了电，可紧跟著又有一次疼痛擦过手臂。他终於明白发生了什麽事，下面的人在开枪。
消音枪射击时悄无声息，只有子弹击中墙面发出声音。此地一片漆黑，他如何看清目标？
陌生人在楼下说：“快回来。”
艾伦距离自由只有一步之遥，他决定铤而走险。可这个最终计划也失败了，当他再次推门时，周身火花四溅，要说枪林弹雨也不为过，但是没有一发真正打中，全都是擦肩而过式的威胁。他听到换弹夹的声音，可只要一有动作立刻会遭到扫射。
“我叫韦德．伍德洛。”这个人说，话语中带著抱怨，“这个地下射击场可不怎麽样，但是算了，下来练练枪吧。”
