来时两人是追着定位走的， 路上还出了个小车祸，里斯这边车侧被撞地凹陷进去，好在人都没事。
在夜场揪住罪魁祸首， 打完人再回到车上， 凯尔看见他坐回来动作有点僵硬，一问才知道对方右侧肋骨有点挫伤，差点当场吓亖。
“肋骨挫伤你还能把人揍成那样？！”
凯尔震惊：“Reese， 我是该夸你身体素质强悍还是爱得深沉？”
“右手扯着疼而已，我们开赛车不是经常这样？你还没习惯？”
里斯低头滑动手机， 给Tom发着消息：“左手给他几拳还是没问题的。”
然而，祸不单行。
几分钟后，车子突然抛锚， 还恰好停在交界处的乡村地区。
凯尔打了AAA，但地方太偏，又是深更半夜，一个多小时也没见人影，两人只能躺车上等候。
凯尔偏过头，看见里斯靠在椅背上，闭着眼， 眉心紧蹙。
“你着急回去吗？我叫家里司机来接你一趟？”凯尔说。
窗外一片漆黑暗色，里斯抬手看了眼表， 扯到右臂，男人下意识蹙起眉：
“……没事， 现在回去他也睡了， 别麻烦你家司机了。”
“唉！”凯尔长叹一口气：“那你只能祈祷你家小可爱还没来得及看论坛咯。”
里斯闻言终于抬起头， 淡淡吐出两个字：“晚了。”
“你不是让Tom去删帖了吗？”
“删帖也需要时间， Rossi那边用了技术。”
里斯疲惫地揉了揉眉心， “相关帖子刚刚才全部删完，但五分钟前，Ruan已经给我发消息了。”
凯尔一愣，下意识问：“说的什么？”
*
【里斯，回来之后，我们聊聊。】
蜷在沙发上发完这条消息，阮粟抱着膝盖，把脸埋在臂弯里。
论坛里的文字在脑海中挥之不去，但比起莫须有的罪名和造谣，阮粟更在意的，是那几张清晰到让他无法为对方找借口的照片和视频。
视频只有一小段，是沙漠帐篷里哈特曼教授和里斯的聊天偷拍。男人背对镜头坐着，但那头金发和宽阔的肩膀，阮粟一眼便能辨认。
——“……您从哥大带组的学生，人员名单定了吗？”
——“你有认识的学生推荐？”
话音落下，男人忽然回头，视频就此中断。
别说不了解里斯的陌生人。
仅凭这一段视频，就连同住屋檐下的阮粟心中都会生出怀疑的种子。
可如果单是节选的视频，他还可以欺骗自己这是恶意剪辑，断章取义。
但……
替他拿的报名表、像量身定制一样的招募要求、面试时恰好相似的问题……难道都只是巧合吗？
有些东西不经琢磨，在思绪混乱下的反复雕刻只会使得朽木愈加硌手。
阮粟的记忆力忽然就变好了。
他清晰地回忆起熬夜备资料时，里斯看着他的眼睛认真说的那句“肯定能入选”，想起他一遍遍肯定自己的介绍稿，甚至鼓励他把赛车场拍到的照片做成作品集提交。
那时阮粟只觉得对方是在鼓励他，但现在想想，有没有可能是因为——里斯早就知道自己会入选？
从头到尾，被蒙在鼓里的只有他一个人。他没日没夜地准备，兴冲冲去面试，在会议室侃侃而谈，甚至觉得自己运气极好。
而这一切努力都在视频出来的瞬间，变成了一场彻头彻尾的笑话。
阮粟自嘲地轻笑一声，眼里蓄起一片模糊的蒙雾。
怪不得面试的时候其他人要对他说那样奇怪的话……
原来那时候，他就已经被烙上了“关系户”的印子。
寒意顺着四肢爬上来，手脚一阵阵发凉发麻，他发现自己握着手机的手在不受控制地发抖。
阮粟蜷起身子，将脸埋进膝弯，嘴唇微微张开，闭着眼喘息了许久才勉强稳住心神。
缓缓抬起头，他脚步虚浮地站起身，打算去熬副中药。
他已经许久没有这种焦虑症状出现。
……没想到会是因为这个。
炉火的温气漫开，药罐坐在灶上，咕嘟咕嘟冒着细密的泡。
阮粟心神恍惚，伸手去拎药罐的把手时，没有留意到罐身已经被烧得滚烫。
“嘶……”
阮粟的手猛地一颤，药罐险些脱手。
药汁溅出来，落在手背上，皮肤瞬间泛起一片灼红。
下一瞬，滚烫的眼泪毫无预兆地落了下来。
闷头喝完中药，阮粟抓起手机，已经凌晨四点半。
里斯还没有回来。
阮粟深吸了口气，心里排练着该怎么和他探讨此事，却发现自己只要待在这间屋子，坐在这张他们共同坐过无数次的沙发上，再要开口和人吵架、掰扯……
只觉得想哭。实在没办法和人好好沟通。
手机的红点还在不断跳出。
阮粟看了一眼，那些英文不入脑，他也不想看，只是看到最后那句“对不起，早点休息”，眼眶瞬间就红了一圈。
他忍着鼻酸回复：【我现在不想看你的解释，里斯，我需要冷静冷静。明晚去中城那家麻辣烫，我们当面再聊。】
麻辣烫的辣味可以刺激味蕾，也可以熏出眼泪。
这样掉眼泪的时候就可以不那么狼狈。
对面显示“输入中”好久，然后回了一个【好】。
*
今天一天的课阮粟上的很不好受。
那条论坛今天凌晨就已经被删没了，他大概能猜出是里斯做的，但这件事已经在人群中传开了，上课都有人偷看他，身旁的人也都在窃窃私语。
被当成舆论的中心，明知他们说的都是造谣污蔑的话，却只能装聋作哑，没有任何办法辩解。
阮粟一整节课恍恍惚惚，什么也没听清，只在合上书本时看见落在扉页的两滴眼泪。
下课后他没有和往常一样跑到讲台边和教授探讨，而是快速背上包离开。
中午，他收到了一条邮件消息。
是哈特曼教授项目的录取通知。
入选的只有三个人，阮粟排在最上面，是这三个入选者里面资历最年轻的。
下午上的是小课，他在班里碰见了朱莉，对方瞧见他，快步走过来，朝他伸出手，笑道：
“恭喜你啊Ruan，听说你成功入选项目了。”
“……谢谢。”阮粟低头准备离开。
“Ruan，说实话，我真羡慕你可以有人推荐，不像我们，再怎么努力也拿不上名额。”
朱莉忽然开口，声音明朗，周围不少人都看了过来，眼里带着八卦又戏谑的笑。
班上大多都是摄影方向的学生，不少人都在面试名单里，自然也都是在论坛吃瓜的人。
阮粟坐在中间，咬着口腔里的软肉，攥着笔的手微微发颤。
他看见这些人的眼神，又想起昨晚论坛看见的那些字眼，此刻和他们蔑视的目光重叠，全部化作利剑，狠狠戳进他的肺腑。
「在现场，我亲眼看见他笑着走出来的，全场就他一个！Only one！藏都不藏了是吧！」
「最可笑的是他这几天还装得一副无辜样子，在现场听见大家讽刺还能笑出来，真是脸皮厚到震撼的程度……」
「拿了不属于自己的位置，却心安理得地接受大家的夸奖，这种人混进项目，对真正热爱纪实摄影的人太不公平了！」
「真不懂，既然内定，为什么让我们去当陪衬，真浪费时间！」
「我看这个里斯也不是什么好东西，感觉他早年玩赛车的奖也是靠关系拿的……」
「哈哈，毕竟不是一家人，不进一家门。」
「该死的人脉咖，真不配出现在学校！」
「滚出我们专业。」
「……」
这些文字，都是现在站在他面前这一张张年轻的面孔写下的。
“怎么？我说的不对吗？”朱莉挑眉。
“朱莉的摄影技术大家有目共睹，一个华裔插班生打败她加入项目，谁信啊？”
朱莉冷声道：“我一个人倒无所谓，只是觉得这样的行为，对很多认真准备的同学很不公平。”
“朱莉姐，别乱讲，人家也准备了很多好嘛，只是准备的刚好是项目需要的而已！”有人在旁边补了一句。
朱莉的好友立刻接话：“提前透题，那当然是刚好啦！”
周围传来一阵哄笑，阮粟抬眸看去，那些人又匆匆低头。
“我没有走关系。”
阮粟垂着眸，轻声说：“不管你们信不信，我对这些不清楚。”
朱莉嘴角扯了扯，和身旁的人交换了一个白眼，显然，这里没什么人愿意听他的辩解。
阮粟就不再说了，他安静地翻开书本，直到教授走上讲台开始授课。
六点半，阮粟终于从教学楼走出来。
人群已经走得七七八八，还有零星几个站在他身后偷瞄，阮粟浑身不自在，只能拉起兜帽，加快步伐往外走，脑子里编排着等会要怎么和里斯沟通。
其实今天偷偷哭了好几次。
他自己都觉得很惊讶，也很羞辱。
出来之前去洗手间洗了几把脸，确认看不出眼睛是哭过的，只有鼻尖泛着一点粉红，不过等会他可以把下半张脸埋在衣领里和人说话，这样就不会被看出。
今早里斯还在给他发消息。
昨晚凌晨四点没睡的人，从早上八点开始给他报备，说车子抛锚现在才回到宿舍，又告诉他白天要出去一趟，没办法亲自来接他，但晚上会提前在店里等他。
坐上车，阮粟报出地址，然后就低头回复陶予和Mike的信息。
两人都在得知消息后第一时间来安慰他。
Mike语气温和些，让他不要看那些谣言，不要被影响心态。
陶予直接抛弃偶像滤镜，一通输出，全怪里斯不告知擅自行动。
但从对方的言语中，阮粟却好像渐渐明白自己真正生气的点在哪里。
里斯的初衷是想帮他，这点毋庸置疑。他没办法预知到会被人偷拍，也没办法阻止那些人进行猜忌。
但让阮粟无法接受的，是他一直以来的隐瞒习惯。
里斯总是打着为他好的名义为他做很多事，其实苗头从他刚到美国就开始显现。
只是那时阮粟孤立无援，恰好需要一个依靠，所以愿意接受他的帮忙和照顾，于是忽略了对方隐形的控制欲。
比如明知和自己同天比赛，却故作不知情，看他在现场震惊的模样。
比如阮粟还没有完全同意，便借着父母的口，让他当自己的随行摄影。
比如乱花钱，给他买吃不完的面包。
比如……
里斯的确对他很好，为他解决了许多的生活难题。
可这些控制欲让阮粟开始觉得窒息。
他不想永远活在里斯的引导下，活在他的光照下……
正如这一次，他所有努力都因一句“里斯的弟弟”而白费，他甚至无法分辨到底是自己的演讲打动了教授，还是这层微妙的关系让他做出选择。
“到了，麻烦支付现金。”
司机把车停靠在路边，阮粟抬起眼，却看见一片陌生的景色。
“这……这是哪里？”
他愣了愣，“我去的是中城的这家麻辣烫啊。”
“这里就是你说的地方，”司机不耐烦地挥了挥手，给他指了个方向：“那边掉头很远，你从这里下去走两步就到了。”
阮粟刚想说话，对上司机那双有些恹恹的双眼，又抿住了嘴。
……算了，走两步就走两步吧。
但他下了车，却发现司机说的“两步”是六百多米，需要穿过一片没有路灯的地界，而且这里导航信号不好，也没什么人。
再打车就太麻烦了，六百米而已，阮粟只能硬着头皮往巷子里走。
这条巷子比外面的大路窄了不止一半，两边是灰扑扑的砖墙，墙角堆着废弃的纸箱和几个鼓鼓囊囊的黑色垃圾袋，空气里弥漫着一股潮湿的霉味和尿骚。
路灯照进来一点昏黄的光，但往里走几步就彻底暗了，依稀能看见对面的确是大马路，远处招牌上的红绿灯光远远地透过来，像隔着水在晃。
阮粟把兜帽拉起来，拉链拉到下巴，步子越迈越快。
脑子里全是陶予拉他看的那些美剧片段——凶手从背后捂住受害者的嘴，巷子深处突然伸出来的手……
还有那些真实案件改编的纪录片，晚上走夜路，一个监控死角人就没了。
……这种东西真是越想越可怕。
阮粟深吸一口气，继续往前走。
就在这时，身后忽然传来一声响。
像是什么东西被踢了一下，在墙壁之间弹了个来回。
阮粟的后背瞬间绷紧了。
他猛地停下脚步，回头——
昏黄的路灯光在地面上切出一道模糊的光边，光边之外全是浓稠的暗色，什么都没看见。
连只老鼠都没有。
……听错了吧？
阮粟转回身继续走，步子明显比刚才快了，还刻意放轻了脚步，耳朵竖着，全身的注意力都集中在背后的动静上。
两秒后，声音又响了起来。
这回更清晰——
是鞋底蹭过水泥地的声音，压得很轻，但十分清晰。
有人。
真的有人跟在后面。
阮粟的喉咙猛地收紧了。
他的第一反应是想回头确认，但脑子里不知道哪部电影里的台词把他钉住了——
“被人跟踪的时候千万别回头，你回头他只会更兴奋。”
他打字打不了了，只能按住语音键，声音带着喘和抖，压低了用气声道：
“里斯，我在麻辣烫后面五百米那个巷子口进来，有人在后面跟我，你在哪——”
语音没说完，他的手抖得按不住，消息发了出去。
消息发出的瞬间，身后的脚步声又逼近了。
那人的步子带着一种不急不缓的节奏，像是在享受这段追逐。
阮粟的瞳孔在黑暗里缩紧了。
他再也顾不上什么，脑子里只有一个字——
跑！
阮粟撒开腿就往前冲。
巷子很窄，脚下坑坑洼洼的，他跑了没几步就被一块翘起的地砖绊倒，膝盖磕在旁边的墙上，疼得倒吸一口凉气，又迅速爬起来继续跑。
心几乎要从嗓子眼里蹦出来，风灌进鼻腔，冷得他眼眶发酸，阮粟都快要哭出来了——
他到底是什么倒霉蛋啊！
先是被人造谣，又是被人跟踪！这该死的美利坚！
他跑到一处巷子角蹲下来，身后的声音好像消失了，阮粟才低头看手机屏幕。
里斯发来了好多消息，追问他在哪，现在怎么样，还给他发了位置共享，打了好几个电话。
阮粟蹲在原地愣了几秒，手抖着回拨。
他不知道自己被追到哪里了，导航显示已经偏离路线，这里的巷子更暗，两边连招牌的光都照不到。
他开始胡思乱想。
那个人为什么追他？
劫财？劫色？
还是因为论坛上那个帖子，有人认出他了？
那条帖子下面那么多骂他的、说要让他“滚出学校”的人，会不会真的有人盯上他了？
电话响起的同时，身后再次响起窸窸窣窣的脚步声。
阮粟一惊，还没来得及回头，就被一双有力的手臂从后方抱进了怀里。
“救——！”阮粟的声音戛然而止。
熟悉的檀木香混着夜间的冷风灌进鼻腔。
身后那具胸膛在剧烈起伏着，心跳隔着衣料传过来，又沉又急。
男人的力道很大，带着一种几乎称得上凶狠的收束感，几乎将他嵌入自己的胸膛。
“……里斯？”
阮粟的声音闷在衣领里，腰腹被人紧紧圈住，被挤压得有些走调。
里斯没有说话。
那只扣在阮粟腰间的手又收紧了些，他低头把脸埋进少年的发顶，呼吸粗重地吐出一口气。
阮粟被他勒得有点喘不上气，下意识挣扎了一下，但里斯没松手。
半晌，男人才退开半步，把他的肩膀板正，弯下腰直视着他。
四目相对，那双蓝眼睛在黑暗中显得格外深沉。
阮粟下意识后退了半步。
“Ruan，你知不知道美国晚上有多危险？为什么要从偏路走？”男人声音低哑，带着喘息，明显带着薄怒。
阮粟微微一愣，皱起眉刚想辩解不是自己要走的。
然而刚仰起脸，下一秒，他又被人重新抱入怀中。
这次是从正面，男人一只手扣着他的后脑勺，另一只手箍着他的腰，力量还在一寸一寸地收紧。
阮粟听见他急促的呼吸，抱住他时，男人脸上闪过一丝不易察觉的痛色。
他放在自己腰间的的右手在颤抖。
阮粟愣了两秒，鼻尖抵着里斯的锁骨，竟一时不知道要说些什么。
这还是距离那次之后……
他们的第一次这样亲密地面对面拥抱。
胸膛相贴，呼吸交错。
他埋在人温热紧实的胸膛前，听见里斯蓬勃有力的心跳，好像就在他的耳朵里擂动。
一时间，阮粟竟无法劝说自己推开他。
“抱歉，是我来迟了。”
片刻后，里斯的声音再次从头顶落下来，带着一种阮粟从未听过的、带着哽咽发颤的低哑：
“……你吓死我了。”
