秀家面对着这个青年不觉有些惊讶。
但是这种惊讶的情绪却没有太过表露出来，他看着对方因为紧张而稍微显得笨拙的礼节，然后低声要求他抬起头来。
那是一张平凡朴实的脸，既算不上英俊，也没有那种令人欣赏向往的坚毅豪迈，作为浪人或武士来说，应该属于太过普通，而被认为大有可能碌碌无为的人。
秀家看了他一会儿，然后十分慎重的开口道：“你就是内藤正治？”
“是，正是在下。”
他说话的声音也不太稳定，仿佛不怎么和大人物打交道的样子。
“这么说来，松前藩主的家老内藤清二是你什么人呢？”
不知道是不是自己的错觉，秀家发现问到这个问题时，面前的这个年轻人仿佛松了口气似的，说话也变得流畅起来。
“那是在下的叔父，本家姓内藤，原本分家改姓小松，改易后又叫回本姓了。”
秀家重新打量起他。
他和清次完全没有相似之处，也看不出两人之间有任何血缘相继的关联来。
或许是都像着母亲这一边较多吧，秀家点了点头，他原本就只是想证实一下自己的想法，现在得出了结果，虽然和他原来想象的大有出入，却也暂且接受下来。
之后，秀家又问了一些其他的事，差不多也都是些无关紧要的问题，但是每次问到内藤家的事情时，回答总是来得特别快而且条理分明，问到他自己的事却总是支支吾吾说不清楚。
稍微又问了几句后，秀家点了点头道：
“嗯，没什么事了，你先下去吧。”
正治立刻放松下来，动作迅速地行了个礼就退出去。
这么做到底是想干什么？
刚才走出去的那个男人并不是内藤正治，或者说，这个世上大概根本就没有这么一个人吧。
秀家的目光落到地面上，然后又慢慢地抬起头望着窗外。
那个人究竟想干什么？
明明是在给他暗示，却又躲开他。
秀家想起他临走前说的最后一句话。
“你的器量不错，但接下去未必是我一个人的战斗，我是不会那么容易死的。”
是吗？果真没有死。
他虽然没有下令让奉行所恢复缉拿令，但也听说青鬼门的人正在四处找他，兄长那边应该也派出了杀手。
那件事发生后的第二天，从光正的言谈中，秀家就察觉到了事情的真相，他的这个哥哥会做出怎样的事来，秀家心里是很清楚的，所以光正会怎么对付失信者那也是毫无悬念的事了。
这样复杂危险的困境之中竟然还能活着，而且大半个月后又回到这里，就连秀家都不得不感到惊奇了，他对于这个人所存有的情绪从一开始的痛恨，至今却变成了好奇。
想要一个答案。
这个想法，就是从此时此刻忽然冒出来的。
除此之外，还有一件事非常奇怪。
那些召募来的浪人聚集在一起的时候还看不出来，但是当他们分散开后就变得十分突出了。
其中有几个人总是有意无意地形成一个小集团，本来浪人之间大大方方地聚在一起交个朋友也没有什么好隐瞒的，但是这些人显然像是怕被别人看出来似的，人少的时候目光碰到一下就立刻避开，大家集合起来时却又彼此十分接近。
能够注意到这一点，并不是秀家观察仔细，本来他是不可能对这些人投注太多精力的，而且大多数人都没有发现，久马没有，成濑也没有。
秀家注意到这件事，是因为每次那几个人聚集到一起时，就会发生一些吸引他目光的事情。
比如忽然有什么人摔了一跤，什么地方的木桩倒了下来，或是不知从哪里传来一两下响声之类。
如此明显的提示，渐渐让那些人也警觉起来，但是秀家已经有了疑惑，只是表面上丝毫也没有流露出来。
多半可能是刺客吧。
所谓的竞争，其实都是由数量的多少来决定胜负的。
但是暗地里为数量奔走的样子，却总让人感到莫名寂寞，抱着必死决心而来的杀人者，本身也是想以最小的牺牲来换取胜利。
这件事必须要谨慎小心地处理才行。
秀家这样想是有道理的，虽然明知道这些是不怀好意的人，但是在没有犯任何错的情况下突然处罚他们，也会使其他人的意志产生动摇。
他考虑了一下，很快就有了决定。
——
藩主德川纲成在年轻时曾经因为一次骑马打猎而受了伤。
从那以后，一旦久坐就容易犯腰酸背痛的毛病，虽然不太厉害却也无法治愈。
这一天暮时，秀家来到纲成休息的房间，他知道父亲正在换衣准备入浴，所以特别选了这个时候向纲成回复召募浪人的事。
“那件事啊，能不能稍等一会儿才跟我说呢？”
秀家点了点头却又好像随口说道：“既然如此，请让我为您揉背吧。”
纲成一愣，严肃的脸上顿时露出了笑容：“好吧，这可是难能可贵的享受啊。”
身为父亲当然知道秀家是有话要对他说，但是他不愿意往坏的方面想，而且相信秀家不会做出刻意讨好他的事情，所以也就顺水推舟地答应了。
“上一次替我揉背是什么时候呢？”
“十岁的时候吧。”
秀家的双手从父亲那因为长年累月地被各种琐事公务缠绕，而显得稍微有些佝偻的背脊往下一直按到腰部，回忆起少年时的往事，脸上也露出了微笑。
“好像有一次不小心，艾灸的时候还把烧着的艾绒打翻在您背上。”
纲成笑着道：“这么一说，也有十多年了，我也老了。”
这句话说完之后，纲成就没有再说什么，仿佛怕破坏了这父子间和谐的气氛似的。
但是他知道，秀家有话要说，迟早还是会说出来的，在他腰背上揉捏的手已经不属于不谙世事的少年，而是一个成长之后出类拔萃的青年了，他懂得在什么时候说什么话，那些话也正要从他口中说出。
“过几天，就是母亲大人的生辰了。”
听到这句话的纲成在一片氤氲的热雾中睁开了眼睛，他想了想说：“就快到了吗？”
“是的，还有四天。”
秀家的声音中没有责怪的意思，他知道父亲早就已经不再和自己的母亲有房事，即使隔年一次上江户参觐交代也是带了中意的年轻侍女同去，除了重要的谒见外，几乎都不会提起阿舞由这个名字来，关系如此冷淡，忘记了生辰的日子似乎也没什么好意外的。
他一边为父亲活动筋骨一边道：“如果这两天您有空的话，能不能写封信让人带去关东，母亲大人一定也是日夜在那里牵挂着您的。”
听到这里的时候，纲成不禁感到一阵心酸。
他原本以为秀家会提一些和自己有关的要求，但他却只为了寂寞的母亲而特地冒着被别人误会要讨好自己的风险来对他说这些事。
“你有写过信去么？”
“嗯，昨天已经写了，但是有些话毕竟还是要由您来写的，就当是恭贺生辰也好。”
秀家望了父亲一眼，看他似乎有动摇的意思，于是又说道：“在我还小的时候，母亲大人曾经反复对我说一件事，她说自己就是在今天这个日子发现怀了身孕，世上再没有比这件事更让她高兴的，当时告诉您这个消息的时候，您还特地过来看她，在她的房里坐了一整晚，这个晚上的事情她永远记在心里，就算您日后不再思恋她，只要想起数年前的这一天，也会感到万分幸福，虽然现在母亲大人不在这里，空房没有人住，可是回想起这些话来还是让人觉得感慨。”
他的语气虽然随意，话中却隐约有着恳求的意味。
纲成一开始默不作声，过了一会儿慢慢地就着自己的手背点了点头道：“是啊，也要对阿舞由好些才行。”
他能这么说，有一半是顺着秀家的意思，还有一半也是觉得自己的确过分冷落了这位心高气傲的正夫人，内心有那么一点愧疚。
沐浴完后，秀家亲自为父亲穿衣，又陪着他说了一会儿话才走。
这样应该就没有问题了。
秀家知道父亲是个面冷心慈又十分念旧的人，刚才那番话至少今晚可以让他不去於序之方夫人那里就寝，而留在母亲的房里为过去的岁月缅怀一番，来年去关东觐见将军，在江户留居的时候也能对阿舞由夫人多投注一些关怀。
然而秀家的这番苦心所要达到的目的却远不止这些而已。
他等父亲走了之后又回到那个房间把久马叫来。
“一切都准备好了吗？”
久马点了点头：“都按照您的吩咐做了安排。”
“嗯，如果他们要动手，一定就在今晚。”
因为错过了今晚就再没有机会了。
久马知道秀家遣人在浪人之间散布藩主身体抱恙的消息，今晚纲成没有去於序之方夫人那里，也刚好证实了这些传言，既然没有侍寝的需求，身边的侍女侍从也会减少。
刺客们等了不少时间仍然没能找到出手的机会，明天以后浪人和部分亲兵也将会编制成军队前往清井城了，今晚无论如何是一定会有行动的。
借着母亲生日把父亲引开，即使诱敌的时候出了什么差错也不会威胁到父亲的安危，谁能想到藩主还会走进现在已经空无一人，并且是冷淡了多年的结发妻子的房间呢。
“就在这里守着吧。”
料准了一定会有收获，而在明晨之前，纲成大概也会在阿舞由以前居住的二之丸御殿就寝，对秀家来说，这才是真正的一举两得。
母亲一定还是爱着父亲的吧。
一个女人孤独地在远离家人的地方居住，每天毫无意义地看着日出日落，寂寞地消耗时日，对晨早的清辉视而不见，日暮的子规啼声充耳不闻，这样虚无的日子，他的母亲却过了那么久。
秀家的心中忽然一痛，他想到句月下定决心般说出的那句“请无论如何让我尽到妻子的义务”，然后紧跟着又想起父亲点着头说“是啊，也要对阿舞由好些才行。”
他根本没有资格去责备他的父亲。
因为自己做的事比他更要残忍得多。
秀家吹熄了灯，有着金色葵花纹的佩刀塞在被窝里，久马就坐在隔扇边。
他翻了个身，月光冰凉地铺在地面上，八月仲夏，竟然感觉不到一丝热意。
