虽然繁复而且麻烦，但是筹备婚礼却是不可避免的事。
秀家走在表间的回廊，避开了那些嘈杂的侍女纠缠。
从各地大名武家送来的贺礼也堆满了好几个房间，华丽的布匹和新奇玩物更是不胜枚举。
准备典礼上要用到的各种物品和器具，以及衣服饰品等等都需要很长时间，也常常会有准备了好几个月甚至半年才能进行的情况发生，但是这一次，为了迎娶这位在京都被誉为“绝代佳人”的九条句月公主，尾张藩主德川纲成早在句月舆入的三个月前就吩咐开始准备，以便在最短的时间里就能够周全地完成仪式。
尽管整个那古野城都被难以言传的喜悦气氛所渲染着，秀家却丝毫也没有一点愉快的感觉。
本来他对那样不苟言笑，像个人偶一样的女人就没有什么兴趣，更何况句月从五摄家来，根本就是一种形式上的婚姻，美貌和知书达理只不过是附带品罢了。
正室是摆设这样的想法似乎早就已经成了一种世袭的奇怪念头，谁都不觉得有何不妥，总之，正室夫人的身份和地位是绝不可能动摇的，但同样，身为女人所需要的呵护和关爱就很少会得到满足，在那个时候，侧室一个接着一个被娶进门，或是干脆就把真情实意投注到同是男性的家臣侍从身上的也大有人在。
虽然秀家并没有对九条家的公主心怀不满，但不知为什么就是无法令自己兴高采烈。
他慢慢地通过回廊，忽然看到久马迎面走来。
“阿犬！”
听到秀家的声音，久马立刻停下行礼。
仿佛是刚从什么地方而来，行色匆匆的样子引起了秀家的注意。
久马低着头，可以看到他刚刚擦去汗水的脸上并不平静的表情，夏天虽然炎热，但也不至于这样流汗不止。
“怎么了？发生什么事？”
“没有。”
秀家微微一笑：“可是你看起来好像刚和什么人打完架。”
“是，刚才练了一会儿剑术，所以才会这么狼狈，我正要去擦洗干净。”
“既然这样，那就快去吧，等一下再过来找我。”
“是。”
久马压低了自己的头，很快走过秀家的身边。
他并不想让秀家知道自己刚做过的事，直到目前为止，秀家丝毫没有提起过那个男人，也没有做过任何探视之类的事，所以久马尽量避开可能会引起他注意的细节，最好让那个人在无形中受尽痛苦折磨，就那样消失不见。
他一边设想一边从秀家身边匆匆走过的时候，忽然听到身后那个熟悉的声音充满了诧异地问道：“你的脚怎么了？”
他停了下来，愣愣地望着自己的脚边。
右脚的足袋上沾了些血渍，在白色的宽面府绸上显得十分突兀。
那是踩踏那个男人的伤口时留下的血迹，鲜血透过包裹着伤口的层层白布又染上了他的足袋，可以想见当时大量涌出的鲜血和由此而来的疼痛。
而且追根溯源，那个刀伤和流血也全都是久马一个人造成的。
“很多血，是受伤了吗？”
秀家关心地问道，这句平常的问话令久马浑身一颤，他暗中吸气，平复着自己纷乱的心情：“没什么关系，刚才不小心在院子里踩到了石头。”
他微一低头向秀家告辞，转身离开了回廊。
望着他匆匆离去的背影，秀家若有所思地皱了皱眉，他被更多的琐事缠身，所以无暇顾及久马的举动。
——
婚礼仪式定在五天之后。
由于在此之前作了充足的准备，反而使这几天变得平静起来。
不平静的地方在于比仆役们的住所更加偏远的房内。
连续两个晚上，阿药都被那沉痛的呼吸声所惊醒而无法入睡。
她一次次地为清次替换额上降温的湿巾，用干净的白布清洗伤口，但是除了倒去一盆接着一盆被染红的血水之外，似乎并没有太大起色的样子。
不管是水还是食物，连一点都没有办法送进他的嘴里。
每次碰到那个滚烫的身体，阿药就会忍不住感到难过。
她不了解男人，不知道他们的想法和行为之间的关联，所以也就不可能去思考究竟发生了什么事。
但有一点可以肯定，那就是这个男人犯下了不可原谅的错，是个罪人。
人们总是因为自己犯下的错而受到惩罚，但是问题在于，她眼中的清次实在不是个坏人，甚至从某方面来说，这个男人还有着在这个武士家中很少能看到的纯真和温柔。
自从被久马叱责之后，阿药再也不敢擅自把饭菜拿进来，她只是个地位低下的侍女，一点小小的处罚就会让她失去生活依靠，就算不忍心，可这些对她来说是没有办法的事。
另外，就算能偷偷留下点食物，清次也没有办法吃得下去，有好几次，阿药都以为他已经死了，但是这个男人的生命力却比她想象的要顽强得多，在一次又一次的昏迷和高热后也没有就此死去，反而渐渐能够清醒一两次。
偶尔的清醒并不是每次都能让阿药发现，他什么时候醒来什么时候又昏睡，没有任何规律可言，只有一次，大约是久马走后的第三天，阿药在一次昏昏沉沉的瞌睡之下猛然抬起头，忽然发现清次睁大了眼睛望着拉窗外的天空。
没有一丝云的夜空中能够清清楚楚地看到满天繁星，可清次的样子又好像并不是在看星星。
他的脸色依然苍白，但是已经缓和了那种无意识的痛苦。
只有阿药知道在他毫无知觉的时候所流露出来的令人心痛的表情，但似乎只要一睁开眼睛，那种不受控制的情绪就会完全消失。
她不忍心打断他的专注，默默地等了一会儿，如此安静的夜晚，从远处传来了乐声。
那个声音悠扬而欢快，鼓动着喜悦之情。
仿佛知道阿药也醒了，清次开口问道：“那是什么音乐？”
他的声音十分低微，但又足够清晰，阿药听着传来的乐声回答道：“是尺八，听说是从京里特地请来的乐师。”
“那是有什么特别值得高兴的事情吧。”
阿药在清次看不见的身后点了点头，过了一会儿才说：“是因为秀家殿下的婚礼，所以特地请了技艺高超的乐师来助兴。”
她说完之后似乎听到清次笑了笑。
“这么说来，那个幸运的女人究竟是谁？”
“是京都五摄家之一，九条家的公主，其实可以算是下嫁呢。”
“你见过她吗？”
“没有，像我这样的人，就算想远远地看一眼也是不可能的。”
大概是感到说话很疲惫，清次闭着眼睛安静了一会儿，阿药想着这个时候应该做点什么，问他是否肚子饿想吃东西，或者看看他有没有继续发烧。
但是清次却再次睁开眼睛并且转过身来望着她，用一种颇有兴味的声音道：“那位秀家殿下，究竟是个怎样的人？”
仿佛被这个问题问住了，阿药怔怔地呆了很久才慢慢开口：“秀家殿下，他是个很出色的人。”
如此笼统的回答，清次感到失望地合上眼睛。
“你在听吗？”
“是的，继续说吧，什么小事也别错过。”
“其实我知道的并不多，而且几乎也没什么机会能看到秀家殿下，很多事都是从别人那里听来的。”阿药回想着有什么特别的事可以让他保持清醒，因为一直昏睡下去实在不是件好事。
她说了很多，但是大多数听起来都是不合常理的无稽之谈，显然是女人们乱嚼舌头之后得出的结果，清次一边听着一边慢慢地陷入了昏睡。
过度的失血和饥饿，加上连日来的高热，就算是铁人也会因此而萎顿下来，对他来说，阿药努力想要让他保持清醒的话语反而像是催眠曲一样。
“……差一点就死了。”
仿佛一下子跌进了沉睡的深谷又被什么不可思议的东西拉扯回来，阿药最后的那句话忽然就加强了他即将消失的意识。
清次浑身一颤，睁开眼睛问道：“什么差一点死了？”
阿药低头望着他，慢慢地重复了一遍：“我说，那一次，秀家殿下差一点就死了。”
“为什么？”
“殿下十二岁正要元服行成人礼，据说经过花园下石阶的时候，假山边的竹篱松了，削尖的竹子滑下来，差点就插进背部，如果不是久马大人在旁边推开殿下，就算不死也一定会重伤难愈，为了这件事奥御殿夫人特地请教了甚目寺的隐海和尚，隐海大人说，若要让殿下平安就不能行成人礼，但是这在武家意味着无法出仕，奥御殿夫人反复请求，隐海大人才说，如果一定要行成人礼，也不能剃发，否则便活不长久。”
“只是这么一件小小的意外，有这么严重吗？”
“说起来，这样小小的意外还真是层出不穷，也有不知道怎么回事鞋子上的绪绳忽然断了而摔倒，或是被受惊的马抛下马背，总之，十二岁之前发生了不少叫人担心的事，不过成人礼之后，按照隐海大人的吩咐来做就再也没有过了。”
清次转过头去，他当然知道这并不是什么意外，所有的事也和他曾在舞风将要做的一样。
暗杀。
权力者之间的互相争斗，从幼小的童年就已开始，那个甚目寺的和尚并不是得到了什么神明的启示，只不过看穿了这种争斗，想要让秀家退出圈外吧，不能出仕就不存在争权夺势的危险，缺少武士风范则容易遭到轻视，或许在某种程度上，也算是一种庇佑。
“秀家殿下其实十分寂寞，御前大人那么严谨，奥御殿夫人又远在江户，唯一的兄弟因为立场关系从小就很疏远，除了久马大人，几乎没有可以说话的对象，只希望九条家的句月公主嫁来之后能令殿下畅怀。”
“这些都是你听来的吗？”
“是啊，虽然没有办法见到真人，但是一直也有听到大家在说。”
阿药十分尽兴地弯腰道：“阿篱姐说，那位公主殿下是个连女人见了都会忍不住真心赞叹的大美人，犹如神仙一般高贵，那仙女般美丽的容貌，即便从地上仰望一眼，都甚至会叫人失魂落魄，如痴如醉。”
清次好笑地道：“既然是女人，被同样是女人的一方称赞到这种地步，怎么说也有些言不由衷的味道。”
“什么，男人不也经常会因为被男人称赞勇猛而感到高兴么？”
“那是不一样的。”
阿药抿了一下嘴唇，直起身道：“如果有人称赞我漂亮，不管对方是谁，我都会觉得高兴。”
“……是吗？”清次昏昏沉沉地闭着眼睛道：“那我来说吧，你很漂亮。”
虽然是信口说出的，阿药却因此露出了微笑，她还是个涉世未深的少女，从来没有人对她说过这样的话。
阿药低下头，听到清次呓语般的声音在问：“还是夜里吗？”
她轻轻地回答说：“嗯，但是马上就会天亮了。”
