清次拉开隔扇的时候，看到身材魁梧的不木正站在门外。
他须发蓬乱的脸上扯出一个狂放的笑意，伸手拦住了他。
“上一次可还没有分出胜负呢，要不要再比一次。”
“说到再比一次，我倒是想起来了，你把我的刀弄到哪里去了？”
“没有刀就比不了吗？”
不木说着，完全没有任何征兆地突然出手，粗壮的手臂从左边呼啸而来，清次虽然用手挡住，但是那股爆发般的蛮力还是超乎了他的想象。
如果不是如此迅速强劲的力量，不木的居合术大概也就没什么可怕的了。
一下沉重而结实的打击，从左手臂上传来了像是骨头折断般的声音，清次立刻撞倒在墙上。
不木伸来的手又想揪住他的衣襟再给他一次重击，但却在那一瞬间被踢中小腿而一个踉跄，单腿跪到了地上。
清次用右手按着伤口，眼中露出杀人的表情。
“让开。”
不木当然不让，今天除非他死，否则绝不会让清次离开这里。
双叶和染丸都只是静静地看着这一幕，谁也没有说话。
就在这剑拔弩张的一刻，忽然有一个十分夸张洪亮的声音在不远处响了起来。
“那不是清次大人嘛，您怎么也在这里？”
喜滋滋的说话声很熟悉，但在这个时候听起来却十分突兀。
清次向着声音来源的地方望去，只见又吉换上了簇新的衣服，一副武人打扮，腰间还佩着一把印着红瞿麦花纹的刀。
“这句话应该我来问你吧，你怎么会在这里？”
“我嘛！”又吉笑着说：“被里面那位染丸少爷救了啊，原本以为要死了，却突然之间不知从哪里飞来好多石头，人群一下子乱起来，我就这么趁乱逃走了，也不知道那个武士有没有在到处找我。”
“那个武士死了。”
又吉仿佛一惊，后来又嗫嚅着道：“死了……”
“只是一个草菅人命的武士，将来你要杀的人还多着呢。”
双叶的声音冷冷地传来，不木又踏上一步要和清次动手，又吉却在这个时候插在了两人之间。
“这可不行。”
他拦着手说：“哪有还没开战就自己打起来的道理呢？”
“你搞错了吧，我可没说要加入，怎么能和他们算自己人。”
清次冷笑着，看起来又吉算是加入了双叶一伙，虽然不知道他们用什么样的花言巧语瞒哄他加入，但是像又吉这样一个大大咧咧又不懂得行军打仗的人又能起什么作用。
就好像现在，即使听到清次这么说，又吉也是一点都不动摇。
不木不耐烦地越过他的头顶望了双叶一眼，青鬼门的女首领点了点头说：“既然如此，在起义成功之前，你就一直待在这里好了。”
这句话简直就是在开玩笑，从现在开始筹备到正式开战不知要多少时间，他们难道想囚禁他那么久，这样的谎话大概也只有又吉才会相信。
既然不能得到清次相助，退一步说也不能让他反过来去帮助自己的敌人。
这里稍微有一点动静，大名和武士就会开始大量召募浪人气势汹汹地来镇压他们。
相对于完全靠着信仰来支撑的起义军，被藩府召募不但有可观的金钱，一旦表现出色更有可能被赐予官职。
虽然此时的双叶并不认为清次会这样做，但还是不想冒险。
为了让像又吉这样的人相信自己是正义的，不管什么戏码她也都愿意演上一演。
“不木，你带清次大人去休息吧，他受了伤，你要寸步不离地照顾他，有任何需要只管说出来，明白了吗？”
不木十分古怪地笑着答应：“寸步不离是吧，我知道了。”
事到如今，想要立刻脱身是不可能的了，只有另找机会。
——
伤口比想象的还要可怕，血色透过藏青的外衣染红衣袖，脱下半边衣服的时候，布料和粘稠干涸的血块凝结在了一起。
清次用力一扯把衣袖褪下，他撕开里面的襦袢包扎伤口时，又吉刚好从外面走进来。
“不好好洗干净可不行。”
看到清次手臂上的伤口，他一边说着一边立刻又走出去端了一盆水进来。
“你是怎么进来的？”
又吉好像没听明白似的，反问：“什么是怎么进来的？”
“那个不木，不是在外面守着吗？”
“嗯，不过他又没有拦我。”
又吉笑着说：“不木大人也很厉害，我亲眼看到他一刀就砍断了这么粗的木桩。”
他伸着手比出木桩的粗细，对此津津乐道的样子。
“听说这次，不木大人要亲自带人进藩府暗杀尾张侯。”
“暗杀？”
清次感到吃惊，又吉却没有发现似的继续道：“总而言之，杀掉藩主就行了吧！不木大人却说不但要杀了藩侯，连他的儿子和妻妾也要杀掉，他一定是在开玩笑，女人又没做什么，何必杀害她们呢？”
清次沉默了一会儿，回想一下，刚才双叶掷出的十方手里剑的确像是被德川幕府灭族的忍者们所使用的武器，这么一来，她所说的宿怨也就不难理解。
德川家康任征夷大将军的那一年，那一族人就被幕府处刑从此灭绝。
不过如果是因为这件事，双叶的目标应该是在江户的将军，而不是尾张藩侯才对。
或许关键在于那个切支丹的信物，双叶说过要为它的主人复仇，也可能就是德川纲成下令剿杀异教徒而埋下的怨恨。
女人总是感情用事，但是清次不得不承认她是个颇有头脑的女人，而且身手也很好，如果不是这样大概就很难服众。
只不过即使如此，要和尾张藩侯作对，仍然是以卵击石，毫无胜算的，除非她能够找到更为有利的靠山和支持者，这个人也必须具有一定的实力和能力，甚至需要有相当的财力才行。
他心中一动，忽然问道：“不木有没有告诉你他打算什么时候动手？”
“这个，我不清楚，总之，一定就在这几天。”又吉自信地道：“不木大人说，他走出家乡，一心就想为首领效死，别无他念，机灵的事情是别人的，和他无关。”
——这家伙，和你的个性到很像。
清次在心里默念，这种一心赴死的人大概就是最适合当刺客死士的。
既然这样，他也不能再犹豫，一定要立刻离开这里才行。
离开之后就去那古野城。
一瞬间他被自己的这个想法震慑住了，为什么要去那里？是要告诉秀家有危险？还是干脆就直接去保护他？
“又吉，能帮我一个忙吗？”
“您尽管说，只要我能做到。”
“把我的刀找来，你知道放在哪儿吧？”
又吉点了点头：“就在库房。”
“嗯，没办法拿进来……”
“为什么不能，那本来就是您的东西，我这就去拿来。”
清次苦笑，伸手拉住立刻要转身出去的又吉：“你拿来之后，放在外面院子里的那棵树后面，不要让不木看到，我自己过去取。”
“……”又吉想了想，他抬头看着清次，知道他是想要逃走却还是答应了。
在他心目中，清次是值得崇敬的对象，虽然又吉的目标因为接触了太多突如其来的变故而在不断改变，但是对某一个印象深刻的人保持着憧憬却是一时间无法变更的事实。
“好吧，您等我一会儿，我这就去。”
他端起水盆，又放下，把地上染了血的白布浸到水里，然后才打开门走出去。
这是第一次，清次看到又吉的细心，这个粗枝大叶的男人似乎并不是真的没有头脑，或许反而有着不为人知的天生的才能也说不定。
过了一会儿，又吉再来的时候，手里端的却是饭菜。
他对清次点了点头，然后忽然对门外喊道：“不木大人，不木大人，您快来看这是怎么了？”
站在门外的不木虽然不知道又吉进进出出的究竟在干什么，但只要自己守着门口就不会有问题，他打开隔扇往里看了一眼，只见清次躺在地上一动也不动。
“他怎么了？”
不木的右手放在刀柄上慢慢走过去。
清次的脸色苍白，左手臂上血肉模糊，而且还有不断流出的血染了一地。
“血总也止不住。”
怎么可能，不木皱了皱眉，伤口看起来还很新，倒有些像刚弄上去的。
但是不木想不出他这么做的理由，如果要逃走的话，就不应该故意弄伤自己。
以他现在的状况，徒手和自己搏斗本来就没什么胜算，更何况左手还不能用力。
就在不木思忖的时候，忽然感到脚边湿漉漉的。
低头一看，从墙角边流淌过来细细的一条水线，仔细分辨却好像是灯油。
就在这个时候，墙边的纸灯骤然烧了起来，一瞬间，火焰顺着那条细细的灯油痕迹烧过来，不木立刻本能地一抬脚，但是随之而来的却是一股巨力的冲撞。
又吉发出了一声惊呼，腰边的佩刀已经被人拔出，刀刃反射着月光往不木的脸上挥去，使他惊慌失措地后退，一个没有站稳就坐倒在地上。
清次毫不犹豫，直接越过他身边投入黑暗的庭院中，很快就消失了身影。
不木用力握拳往地上捶了一拳，提起身边的刀追去。
虽然他不可能跑远，但是青鬼门的屋敷庞大，结构也相当复杂，如果有什么人在里面藏身，或是伺机逃走，想要在黑暗中一下子找到他也不是这么容易的。
不木在这个时候，头脑中想的全都是要杀了他，事实上，他原本就打算今晚又吉睡了之后动手，却想不到会闹出这种意外。
现在不管清次会不会把这里的事出卖给藩内，原本的计划都必须要全盘取消，这里的屋敷也不能再住下去。
一想到这里，不木更是怒火上升，也不去管房子里正着火，跳进院子到处搜查起来。
双叶走过回廊，她静静地看着不木发狂的样子，又转头看了看房内烧火的地面。
灯油自然是故意打翻的，但是连这么简单的诡计都没能看透，或许他真的只能干死士的工作。
“不木，你过来。”
双叶向着怒气冲冲的男人道：“别再找了。”
听到她的声音后，不木乖乖地停了下来，懊丧地来到双叶身边。
“啪”的一声。
双叶抬起右手重重地掴在他的脸上。
不木一声不吭地跪着，也没有为自己辩解。
又吉本想回避，但是忽然之间两人的静止却让他一动也不敢动。
过了好一会儿，双叶却伸出双手捧住不木那张被须发覆盖着的脸。
她的声音中也没有怒气，只是淡淡地说：“以后不管发生了什么事，你都记住要冷静。”
