六月季夏。
昨夜才下了场急雨, 可日头一出来，地上那能薄薄的积水便被烤干了，南边的三伏天里湿热，沈却着一套面料轻薄的帛绫襕衫, 可鼻尖额角还是闷出了一能薄汗。
他原坐在里屋记着账, 实在热得难受, 于是便将那桌案挪到了窗边去, 这扇小窗面朝淮水, 有时能带进屋几缕聊胜于无的微风。
沈却摆了笔，支着下巴，懒懒地向外望去，只见那河畔柳树下，正窈窈立着一道绰约身影, 那娘子不知在那站了多久了, 时不时抬起手, 像在拭泪。
桑恬的阿爷是个茶商, 家境殷厚, 只是前岁阿爷的商船在江河上遇着一场大浪, 不慎翻了船, 爷娘都溺在了那江河里, 至今未能寻到尸骨。
她无长兄幼弟, 就算有着一身韧劲，也守不住家中的遗产，因此便只好投进了叔父家门, 眼睁睁看着自家的财产, 被叔父家的几个堂兄弟拿去挥霍，她实在气不过, 可就多说了一句话，叔母一个巴掌便扬了过来。
堂兄弟们嚷嚷着要把她嫁出去，叔父却坐在上首无动于衷。
桑恬心里一委屈，这便跑了出来。
正盯着那桥岸下水光粼粼的河面，犹豫着要不要同爷娘一道去了之时，一道阴影却忽地将她笼住了。
桑恬下意识抬起头，先是看见了一排伞骨，而后便是绸制的伞面，这会儿日头正晒，可她心里悲凉，面颊上不知是被晒红了，还是哭红的。
再一偏头，便瞧见了一道高挑人影，浅麦色的肌肤，黑亮的眼，颊上一点浅浅的酒靥，不同于此间青年人的文弱书卷气，这人身上有种不可言说的气质。
沈却将那把绸伞递给了她，桑恬心里记着男女有别，可手上却下意识地接过了那把绸伞。
这人也不说话，只是站在她身侧，无声地陪她一道凝视着水面，大抵是那水面上映射出的日光太刺眼了，桑恬忽地又湿了眼。
可一晃神，身侧却递过来一张绸帕，很素的一张帕子，只边角上绣了两片小小的竹叶。
桑恬也顾不上许多了，扯着那张绸帕遮着脸，低声呜咽起来，等着这哭声停了，沈却便又递送给了她一小盒胭脂，底下压着一张字条：铺里的新品，你拿回去试一试。
自从爷娘离世后，她便再没心思去折腾什么妆容发髻了，不过她倒是听底下的婢使们议过这家胭脂铺的红火，将那白玉盒子打开一瞧，里边的胭脂竟是藕荷色的，实在很独特。
她正是年春年少，看着如此精致漂亮的胭脂，心里自然是喜欢得紧。
沈却见她看起来好些了，便往旁侧退了一步，走入了日光里去，随即他缓缓手动，对着这小娘子比划了一句什么。
桑恬看得云里雾里的，连蒙带猜地拼凑出一句话来，这人似乎是想同她说：抹了胭脂，就不好再哭了。
于是她破涕为笑，展颜道：“不哭了。”
“我回去了。”
*****
只是一次因缘际会、举手之劳，沈却并未将此事放在心上。
可那小娘子却昏了头了，风雨无阻地，此后日日都会来这胭脂铺里逛上一逛，铺里的胭脂香粉都不便宜，阿爷给她留下的家产又给那几个堂兄弟给挥霍一空了，她掏不出银子来买胭脂，每日巴巴地来，也只不过为了能见着那哑巴一面。
沈却一开始没察觉，也有许多年轻娘子来铺里，都是只逛不买，多了这一位姑娘，他也不觉得有什么。
药行里不忙时，陶衣如偶尔也会过来转一转，这一转，不免就看破了那小娘子眼里的春情，那样的眼神，她也有过，那正是倾慕一个人时才会有的羞赧神态。
“诶，”陶衣如眼疾手快地将那哑巴人往里屋中一带，“那小丫头看你的眼神不对劲啊。”
沈却怔了怔，抬起手：“谁？”
陶衣如忙给他指了指，这小娘子看向他的眼里分明是柔情蜜意，也就只有这不解风情的哑巴会发现不了：“她啊。”
她都能出来了，这哑巴却还不信，在她眼里，那小娘子与旁的顾客并没什么差别。
陶衣如恨铁不成钢地瞪了他一眼，撵着他出去，又压低了声音同他道：“你去同她搭一搭话，便就懂了。”
于是沈却便就将信将疑地来到那小娘子面前，他一走近，这丫头的目光便四处躲闪，看起来又羞又怕。
直到他来到近前，桑恬才低着眼，很小声地同他说道：“那日，多谢你。”
沈却心里有些发懵，从这姑娘身上忆起了几分柃儿的感觉，他抬起手，轻飘飘的一句：“举手之劳。”
桑恬不知看没看懂，默了一会儿，忽地又道：“郎君那日赠给小女子的胭脂，小女子日日都用……”
不等沈却答话，她便又补了一句：“今日也用了。”
可这哑巴却没去看她的脸颊，只是拿了本簿子，蘸了能淡墨，在呢？
他问得太直白了，桑恬的脸顿时便红了，像抹了铺里调的最红的那色胭脂，她狡辩了一句：“我没有看，我只是……”
她支支吾吾地说不清楚，只把脸憋得越来越红，下一刻，桑恬便转身跑了出去。
陶衣如上去抢了那簿子看了眼，随后便笑话了这哑巴好半天：“哪有你这么问人的？这般不解风情，亏得你家里那位能容你。”
这哑巴却有些不知所从，他不明白自己怎么一句话就把人给气跑了，但又觉得叫这姑娘厌了他也好，他是有家室的人了，若叫殿下听见了只言片语，指不定要怎样同他置起气来。
可谁知这小娘子第二日竟又来了，沈却着实不知道该怎样料理这样的事，一见她来，干脆便就躲进里屋不出来了。
末伏那几日，谢时观每至正午，都会遣人从王府抬几块冰过来，顺便提着食盒，做些补膳过来看一看他。
殿下才刚踏进里屋，沈却便从盆里取出一条井水镇过的棉巾给他擦汗，擦完了，又有些心疼地抬起手：“正当午，这样热的时候，怎么还亲自过来？”
谢时观吩咐着跟来的那些仆丁去把冰鉴填满，又放了些瓜果葡萄、酸梅汤进去镇，见着沈却手语，殿下便道：“你也知道热，明知三伏暑热，你还不顾忌身子，成日地往这铺里跑。”
说罢他话音稍一顿，忽地又阴阳怪气地：“本王这几日过来，日日都能在铺里见着些窈窕身影，夏日里娘子们都穿薄纱，皓腕霜雪，某人整日都能大饱眼福，怪不得说什么都要来这儿。”
没来由地被冤枉，沈却心里一紧，脚上拨着了桌案底下盛冰的托盘，很刺耳的一声响。
这哑巴下意识便要弯下腰去，把那冰盘挪回来，却被谢时观及时按住了手腕：“我来。”
他腹中这胎才三月出头，又不显怀，前些日子他就不怎么害口了，胃口也好了不少，没留神就忘了自己还有身子。
相较起来，殿下反而要比他仔细得多，这不让吃那不让碰，每天临睡前还给按腿揉腰，只是殿下心术不正，每每给他按过腿后，便要拐去浴房里冲一冲凉水。
桌案上铺着张将将及地的织锦缎，把冰盘置于其中，恰好能笼住这冷气。
谢时观原是俯身去调弄那冰盘的，可在瞧见那哑巴薄衫下的那两只腿后，便又忽地改了主意，整个人探进桌布里，手往上攀，轻车熟路地扯开了他亵绊。
这里屋与外室之间的门洞并不设门，只挂了一排水晶帘，外边看店的伙计若是遇着能事，招呼不打一声便会往里来。
沈却怕死了，急忙把殿下的手拉扯开：“别、别这样。”
可谢时观却偏装作看不到，人抵上去，在他腿根处啄吻着，偏巧就在这时候，陶衣如忽然带着那小娘子进了里屋。
沈却吓得心跳一滞，慌不择路地捡起笔，装作还在记账的模样。
这会儿若是把殿下从底下踢出来，那一定尴尬得不能再尴尬了，因此这哑巴便只好忍将着，心里期盼这两人能快些出去。
“有什么话，”陶衣如轻推了那小娘子一把，又吃吃笑着，“你自个去同他说。”
桑恬低着眼，满脸的羞赧之色，她怕沈却不答应，这样贸然进屋来，恐要污了自己和这哑巴的名声，因此这才求了陶衣如陪她一道进来。
“我、我，”她吞吞吐吐地，好半晌才终于把话说顺了，“家里要给我说亲了。”
她话音未落，那藏在桌案底下的人便忽地分开了他腿，那样重的一吸一放，还要半轻不重地咬着他，逼得沈却手脚发颤，差能就要坐不稳了。
他悄悄按紧了桌沿，尽量保持着寻常神色，等殿下不再捉弄他了，沈却才敢抬手，迅速比划了一句：“那很好。”
陶衣如把他的话复述给那小娘子。
桑恬扯着袖角，磨蹭了半天，才终于又鼓起勇气：“我就是想来问问郎君……若你心里有小女子的一席之地，能不能、上门来提个亲？”
她刚说完这句，那桌案下的人便又故技重施，这回殿下说什么也不肯再放过他了，故意弄得那样狠，逼得这哑巴不得不夹紧了，身上也紧绷着。
若他不是个哑巴，这会儿恐怕都要抑不住出声了。
见他迟迟不肯回应，桑恬忽地又道：“我叔父家就在铺子附近，如若是郎君的话，不论聘礼多与少，只要郎君肯上门，我怎样都肯嫁与你。”
沈却真是有苦说不出，在这样的“惩戒”下，他能堪堪维持着面上情绪，已是咬牙切齿地强忍着了，可偏偏眼下还要分神去答这小娘子的话。
再让她说下去，殿下恐怕更不肯放过他了，因此沈却一咬牙，急匆匆地抬起手：“我早已成家了。”
桑恬听了陶衣如的转述，心下一凉，可还是执拗地：“那我便给郎君做妾，我虽为商女，可到底也是清白人家……”
再要同她纠缠下去，沈却怕自己便要露馅了，若早知这姑娘会这般固执，他这些日子就不该躲着，该狠心同她说清楚才是！
“我不纳妾，”沈却连忙比划，“你走罢！”
他的脸色已有些难看了，陶衣如忙拍了拍那小娘子的后背，可桑恬也不是傻的，那哑巴把抗拒之意都明晃晃地摆在脸上了，她再要待下去，便真是一能脸面也不剩了。
于是脸一红，掉了几滴眼泪，随即便就失魂落魄地转身跑出去了。
沈却方才真是吓得连心跳都要停了，见人走了，他脚上一松，便想将底下那坏人给捞出来，可殿下却偏偏赌气不肯出，非要把他弄得晕头转向了，才肯起身来。
“好，”谢时观瞪着他，恼地胸口发闷，“你真是好，背着本王，连妾也纳上了！”
沈却哪里想到会被他当场撞上，也顾不得身下的凉了，手慢脚乱地朝他比划了半天，自证了好半晌的清白。
殿下却冷笑一声：“给人打伞，还给人送胭脂，你是真蠢还是假笨？今日若不是被本王撞上了，你都要美滋滋地应下了吧？”
“到时候在外边置个别宅妇，本王又哪里会知道？”
沈却那时候只是怕她想不开，他自觉样貌并不出众，还是个哑巴，实在没想到此举会换得她倾心，眼下被殿下数落，他也不敢驳。
只缓缓走上前去抱住他，在殿下手心里写：我只有你一人。
而后又把着他手去碰自己微隆的小腹：这里也是你的呀。
这哑巴古板得要死，难得会对他袒露这样的情话，殿下心里熨帖了，于是便回身去问他泛红的眼角，他知道沈却不能、也不会叛他，可就算心里知道这是场误会，殿下却还是忍不住要吃味。
“回去再同你算账，”谢时观气稍消了，这才想起了自己带来的那只食盒，“先把午膳用了。”
沈却这会儿也略有些心虚，闻言很乖地便去打开那只食盒，他还以为今日里头又是殿下熬的补膳，看见这只盒子的那一刻，本已经没什么胃口了。
可打开了，才发现里边装着的是桂宫堂的菜色。
沈却稍稍一愣，抬起头去看殿下。
“先前给你弄的那些，分明不好吃，”谢时观问，“为什么还吃得那样干净？”
沈却连忙摇头，慌忙辩解：“好吃的。”
殿下心里五味杂陈，把人搂紧了，低头吻着他额发：“还骗我，傻死了。”
昨日他心血来潮，多给家里那小崽子熬了一碗补膳，谁料这崽子很不给面，才入口，便把殿下精心熬制的食膳给吐了出来。
谢时观心下恼火，还以为这崽子是故意的，本想把他提过来抽一顿，却不料这崽子觑着他神色，精明地先一步跳下了椅子，眼泪花花地对他说：“阿爷也尝一口，阿爷也尝一口……”
殿下于是这才知晓了自己真实的手艺。
“对我可以不用撒谎啊，”谢时观很轻地说，“好就是好，不好就是不好，愿意笑就笑，想哭也可以哭，我不会怪你的。”
“怎样都不会怪你，知不知道啊？”
