二月的京城，犹有积雪。
陆杨今年雅致了一回，带着两只小包子，捞上懒洋洋的谢岩，取了点梅花上的新雪煮茶喝。
他嘴巴不挑，只觉得茶水清香。谢岩就教他们品茶，两只小包子尤其喜欢。他们认为这是很“公子”的行为。具体什么是公子，他们其实不知道。都是跟师兄弟们学来的词。
年前，他们收到消息，乌平之会升调回京城，陆杨便多存了一坛雪，等着他们回来，再煮一回新茶。
年底时，乌家就有人来京，递了拜帖，说看好了几处宅院，请陆杨再帮忙掌掌眼，定下房屋住处，先修缮洒扫，等他们到了，直接入住。
这是信任他，陆杨应下了。
刚过元宵，宅子就收拾好了。过了正月二十三，陆杨让人洒扫了一回。
算着日子，该是正月底到的，眼看着二月了，还没见着人，他又让谢岩去打听打听。
谢岩直接去吏部问的。乌平之是来上任的，有日子期限，遇上事情要推迟，要先给吏部说明情况。
来得巧，正赶上乌平之来述职。两人猛然碰见，互相都愣了下。
他们已经五年多没见，今年是第六个年头。
谢岩在官场上泡着，人没了往日的稚气懵懂，常常装冷漠、装威仪，真让他装出了样子，乍一看，很能唬人。眉宇间尽是疏冷，一副不好相处的模样。
乌平之在雁塘县待着，人比从前沉稳，也黑瘦了些，双目炯炯有神，身板硬，腰背直，站那里就像一条凌霜的乌木，内敛又厚重。
谢岩一开口，刚升起的陌生感就消散了。
他说乌平之：“你怎么黑成这样了？还好我记性好，不然谁认得出来你！”
乌平之一听，也放松了下来。
他说谢岩：“我还没说你，刚还说这是哪位大人，走路都带风，威风得很！”
俗话说，朝中有人好办事。
像乌平之这种从小县城升上来的小官，在吏部就是干候着的命，且有得等。谢岩领着他跑一圈，这事那事都好办了。
乌平之连声赞叹，“你混得不错啊，让我刮目相看。”
谢岩当即得意了，笑道：“因为我是‘长舌头’，他们给我办得不好，我就到处说。”
这样办事，他还得意。乌平之露出一言难尽的表情。两人相视一笑，哈哈哈出门去。
谢岩说：“你别瞧不上我，谁让他们都要脸的？这是我师父教我的，文人要脸，怕碎嘴子，还怕这个碎嘴子有个硬笔杆子。我不光说，我还要写。耳朵忘记了，文章要传出去，让他们再也不敢怠慢我。”
乌平之很欣赏他。这一阵聊完，几年间，通过信件联络的感情，又猛地激碰到一起。他还是佩服谢岩，很少有读书人像谢岩这样赤诚。
他说：“我以前也要脸，这些年在雁塘县办差，慢慢发现脸最没用。偶尔要一要脸，都是为着办事方便。比如有个事，我可以趁怒把源头掐了。其实这个事算什么？根本不值一提。”
两人又笑哈哈，一路走着出了吏部。谢岩回头望了一眼，跟他说：“改天我再带你来串门，这里有几个人很好欺负，我挺爱跟他们说话的。”
信件寥寥几笔，写不完京城的生活趣事。乌平之愈发好奇谢岩这几年在京城、在官场，都是怎么跟人相处的。
从前交友，谢岩的朋友一个巴掌都能数完。现在到了一个衙门，这这那那的认得不少人，还能介绍给乌平之认识。
这番话，也让乌平之想到在府城时，他去吃谢岩的生辰酒。那次也是谢岩介绍朋友给他认识。他的成长，真是让人惊叹。
谢岩说：“我跟人相处，没那么复杂，他们爱想那么多，就让他们去想。我反正懒得琢磨，有事就喊哥。大哥不行就喊二哥。”
大哥是不能不行的，所以谢岩在京城待得很快乐。
乌平之听着，赶路的疲惫都没了，也有些快乐。
述职完毕，他能先回家。
他来京的日子晚了几天，进城后，就和洪楚分开走。洪楚先回家放行李，让他爹一起过去，先落脚歇息。他要晚一步。
谢岩还在礼部当差，平常事务不多，能在外头晃荡晃荡。他领乌平之回家去，跟他说房子的事。
“你家管事找了几处房子，净之看过，选了一处和我们家离得近的，走路就两盏茶的功夫。大小差不多，前屋后院都规整着，还有处小花园。净之说你家夫郎爱种花，这个花园不错。花园没大改，只修了修屋子，家具什么的，都是屋子里有的，坏的换了，好的留下了。你们住进去后，再看要什么样的，自己慢慢换掉。我给你们弄了两幅字画来，一幅挂着赏鉴，一幅挂着当‘虎皮’。你懂的，在京城，就要看你上面有什么人。喜不喜欢的，不重要。”
乌平之叫他“谢油条”。
谢岩还挺喜欢的。
另一头，洪楚到地方，先把乌老爷子安置妥当，让人归置行李，转而出门，到谢府去找陆杨。
两人碰面，陆杨也是惊讶，“你怎么晒黑了？”
洪楚不由摸摸脸，“很黑吗？”
那倒没有。他从前，脸上白得能看见细小的青筋，现在肤色略深一点点，和旁人比，皮肤依然白皙，但少些清透，没那么像瓷器了。更健康。
他这个摸脸的动作，也比从前更有生气。在陆杨看来，他活泼了些。
他第一次到家里，陆杨留他喝杯茶，稍坐坐，两人就结伴去乌家。
街巷有风，他们戴着皮毛帽子，披着大氅，头发和衣摆都稳稳当当，没有随风起舞，压得实实的。
陆杨来京城后，穿戴的衣服越来越复杂，出门的时候，身上也愈发沉甸甸。尤其是冬日，这些衣裳脱下来，能有个十几斤重。
他说：“这是富贵的重量。”
洪楚自小穿戴习惯了，没觉着重。听陆杨说起，再想想平常见到的百姓们，点头表示认可。
他这一路，添置了许多土仪特产，行李还在规整，晚些时辰给陆杨送去。
“我们路上吃吃喝喝，走走停停，耽搁了。我在野外，还抓了两只兔子，就地生火烤着吃了。我跟他都不会弄，还烤糊了一只，外头焦黑焦黑的，里面有血丝，是生的。只好割下来，放到锅里煎一煎、煮一煮。我学东西都快，做饭这件事却很难，总差点意思。他比我学得好，烤的兔子好吃，还说到了京城，请你们吃烤兔子、烤羊。他说都是烤，烤羊应当差不多。”洪楚说。
陆杨听着笑眯眯的，故意打趣他，问道：“你在说谁呀？哪个他呀？”
洪楚大大方方说了乌平之的名字。
打趣这事就这样，对着害羞的人，可以没完没了，延续好久。一旦对方大方坦荡，就突然没什么好继续说的。
陆杨偏不，还要揶揄两句：“哇，是乌平之啊，怎么喊得这么生分，连名带姓的，好客气啊。”
洪楚推推他胳膊，陆杨提前躲了下。来回数次，这条路就走得很不端方，歪歪扭扭的。
洪楚说：“不客气？他没说我客气。”
陆杨心想：他哪里敢啊。好不容易才成亲的，喊他名字他都甜蜜蜜，还敢挑剔。
洪楚他们从雁塘县远道而来，在运平府停留过，又从府城洪家要了些得力人手，家中满满当当，进了院子，各处忙中有序，每个人都有事做，没哪里出岔子。
今天忙，他们又刚到，陆杨见没哪里需要他帮忙，就去拜见了一下乌老爷子，在家里稍坐了会儿，跟洪楚约好明天再叙，让他归整完好好歇歇，便告辞回家。
正值中午，他们家不好开火，陆杨说待会儿让家中小厮过来送饭菜。这一堆人都等着热水洗洗，灶屋几口锅都不够忙的，等晚上再做饭好了。
中午，谢岩跟乌平之回来，看陆杨没留饭，便不赖在乌家帮倒忙，和陆杨一样，去拜见了乌老爷子，坐下聊了会儿天，叙叙家常，便回家去吃饭。
几年的时光，只在一刻的重逢里冲淡。
这些年，他们又遇见了很多人，结识了些新朋友，却从未忘记过最初的来路。那时的感情都尤其珍贵。
谢岩准备了乔迁礼，见过面以后，又觉得不够，下午上值一直惦记着，等傍晚回家，和陆杨商量着，要再添点礼，里外热闹一些。
陆杨便在字画之外，又加了些亲切些的东西。米面粮油、鸡鸭鱼肉、酒菜蔬果，然后是两套官瓷的餐具、茶具。
两家热闹到一处，隔天，陆杨这头的乔迁礼往乌家送，乌家带到京城的土仪特产往谢府送。两家的小厮抬着礼，来回碰面都笑呵呵的。
这一番忙碌完，附近的邻居都知道谢、乌两家交好了。
乌平之隔日上任，洪楚再到陆杨这儿来坐坐。两人用雪水煮茶喝。
陆杨还会玩香料了，桌上点了一炉香，让洪楚闻闻是什么香。
洪楚闻了下，一连报了几个香料名字，余下的猜不出。
陆杨就笑了，“其实我也猜不出，我现在都是买着玩，让我自己制香，那真是为难我。我可一点都不会！”
茶水么，今年的春茶还没出，煮去年的好茶。
陆杨摆了茶具，像模像样的来了一套流程。洪楚坐他对面，看他摆弄，看一半就笑了，“你这是跟谁学的？挺像样的。”
陆杨甩甩指尖，拿帕子擦手，说：“依着我的性子，喝个茶而已，哪用这么麻烦？我泡茶，就抓一把茶叶扔壶里，热水冲泡，焖一焖，沉一沉，一回茶也喝，二回茶还喝，一天没过完，我能续上五壶水。哪像现在，一口水没喝着，手先烫了好几回。”
要说跟谁学的，他的师父可多了。都知道他是小县城来的，喜欢笑他的也好，真心帮他的也罢，人愿意教，他就虚心学。他自小学本事，都是靠着一张厚脸皮。
在外学东西，可以开启有效话题。因着感恩别人教他，他再去送礼，一来二去的，攀了许多交情。私下里，他还请人教他了。免得真上当，在外闹出笑话。
洪楚说这些东西是有些麻烦，要是喜欢，就能从中品出趣味。
“我幼时不爱学，长大了，自己待着，这些都上手了，挺有意思的。”
喝喝茶，陆杨带他在家里转转。
他们从“上梯子坊”搬出来，家中宽阔，前屋后院隔得规整，有高门大户的样子了。孩子的院落都留出来了，只等他们长大搬到各自的小院去。平常还是住厢房。一般是住娘的院子里。
洪楚要去拜见一下赵佩兰，这是家中长辈，他要见见。赵佩兰这两年不研究绣样了，又爱看书，比陆杨勤奋，还跟两只包子一样，每天要练几篇大字。
洪楚再问两只包子去哪里了，陆杨就有些无奈。
“阿岩收了些学生，这些学生白天都去国子监上学，傍晚才来家中请教学问。他俩以前就惦记，今年要六岁了，说什么都要去国子监上学。国子监哪里收这种小学生？我们商量着，就把孩子送到别家家塾了，隔天回一趟。昨天没回家，今天要去接了。”
他俩信件往来多，洪楚早知道两只包子的年岁，当面听陆杨说起，感受大不相同，心中都有恍惚。
“都这么大了啊。”
陆杨点头，“日子过着不觉得，一天似一天的忙，总有事情做。回头看一看，才发现过去这么多年了。他俩性子也变了很多。养在身边的时候，又乖又贴心，我两个哥哥教他们武艺，他们也学骑马射箭，性子都没变野，讲话甜甜的。这才跟师兄弟们相处两年，他俩就不那么乖了，顽皮得很。今年把他们送到别家上家塾，也是说养在身边，孩子被宠坏了，到外头去跟别的同龄人玩一玩、闹一闹，能磨磨性格。两个小汉子，还是得有锋芒。”
在京城过日子，请客下帖子有规律。陆杨去别家吃几次茶，就要择个好日子，下帖子请别人到他家来坐坐。一圈人轮着请客吃茶，一年就混过去了。
刚来京城头两年，帖子下着没意思。那时家中地方不大，住处也不算好，现在才能请好客。花园附近，布置了一间暖阁、茶室。家里待客，一般就在这里。少数几个亲近的，他才带去屋里坐。
洪楚自然是亲近的好友，在暖阁瞧一瞧，去茶室转一转，到屋里坐坐，又转去前厅。
陆杨始终记得洪家前厅的样子，那里分出了许多议事厅。他们府上没办法搞成议事厅，但被他改成了家塾。也参考了洪家前厅的样子，放置了几架屏风。
“阿岩给人上课的时候，会看情况定，这些学生年纪不等，有时候会单独隔开，要么上小课，要么写文章。上大课、一起考试的时候，就会撤掉屏风。挺好用的。”
到年中、年底，商号管事的、各铺面掌柜的，还有农庄管事过来送账送银票，他也会借用一下前厅。
洪楚围着里面走走，又到一处桌边坐下，抬头看前方，很有几分怀念。
他离开洪家以后，就没有待过这样的前厅。在雁塘县立起门户，就是普普通通的大堂议事，和从前都不一样。
“我们来时，在运平府留了两天。我爹都搬出老宅了，我就没能去前厅瞧瞧。”他笑了声，又道：“真去了，我也不好进去。这是洪家最严的地方。我已经不是洪家人了。”
陆杨也坐下，跟他聊聊这几年的事。信中字数有限，他们坐下细细说。
洪楚往南去过很多地方，陆杨这几年却只出过京城数次。
洪楚在雁塘县把商号开起来，又是一个名声响亮的洪家。陆杨在京城不比他差，同样有着响当当的名号。
洪楚说他找到了想做的事情。他可能这辈子，只在雁塘县有那么一个留名的机会。以后再做任何事情，都是无用功。但他愿意去尝试。
他想用自己的能力，去做一些有意义的事情。
“开点作坊，请些人手来干活。他们挣钱养家，我也挣钱养家。”
说起来都一样，陆杨却听得懂。
同样的目的，不同的初心，事情办成以后，心里的满足感是不同的。
陆杨也找到了想做的事情。这条路很难，很多人不理解，不明白他为什么要这样劳碌奔波，但他不想虚度岁月，想做一些事情，想当大商人，凡有一丝犹豫，就走不到今天。
他想用自己的存在，去开辟一条新的路。
“我在京城算是个异类，时日久了，大家都看习惯了，知道京城有个官家夫郎做生意很厉害，经常抛头露面。他们知道我的名字，知道阿岩对我好，早年不看好，到了现在，也动了心思。也许以后，会有更多像我们一样的人走出来，到时我们就有伴了。”
洪楚为他高兴。伸手摸一摸，面前无酒也无茶。两人笑一笑，让小厮来上茶上糕点。
陆杨转话题，问了洪楚一句：“你们打算要孩子吗？”
洪楚点头，说：“要的，成亲了，肯定要孩子的。我们都不小了，还请郎中看过。我带了些人手过来，到京城，就不用天天往外奔波，吩咐人办事就好，我休养休养，随是哥儿还是汉子，生一个就够了。”
陆杨记住了，让他别喝酒。
等时辰差不多，陆杨要去接孩子了，两人才结伴出门。
今日陆杨要带家眷去吃烤羊烤兔，洪楚回家准备。
陆杨坐马车出门，捎带洪楚一段路，到乌家把他放下，再转道去崔家接两只包子。
包子们在崔二哥家里读书，平常有先生教。
他俩过了元宵才离家，现在才半个月，还是恋家的，下学后，就在门房里等着。陆杨刚进门，他俩就跑出来，早早分好了腿，一人抱一条，小男子汉的面子不要了，黏糊糊喊爹爹，叫得可亲热了。
陆杨一手摸个包子头，问他们：“明天还来不？”
他们要来的。他们觉着这样很好，他们会想爹爹，爹爹也会想他们。见面的时候可亲可亲了，晚上还能睡一窝！
小糖包还当自己小小的，扯着陆杨的衣裳，想往他身上爬，要他抱着走。
陆杨让他行行好，“放过我吧，我要是一头老牛，就能背着你们哥俩走了。”
小糖包笑嘻嘻的，不往上爬了，还要蹦蹦跳跳地扯他的衣袖，说：“我才舍不得爹爹当老牛，我是小牛，我要吃草，我给爹爹省钱！”
看把他给甜的！
大肉包早就不抓陆杨的衣裳了，小手都挤进了陆杨的掌心里，让陆杨大手抓小手，往前走了两步，都要到门口台阶上了，他急着回家去！
陆杨跟他们说今晚吃烤羊烤兔，他俩欢呼一声，到家放了书包，又去找奶奶。
一如他们所想，在崔家住了一天，回家以后，再没人叫他们小调皮了，都抱着他们不想撒手。赵佩兰更衣换鞋，陆杨再拿了点柿饼、冬枣、冬桃，装了两食盒。只等谢岩下值，回家换身衣裳，一家五口就出门去乌家吃饭。
乌平之已经发了帖子，乔迁宴在二月十五休沐时。到那天，他请了很多人，盛大先和季明烛在列，还有些留在京城的同年进士，再就是洪家的人脉关系。
相较于十五的乔迁宴，今天更像是家宴。两家人凑一处，吃喝尽兴。
乌平之赶考那年，陆杨大着肚子。后来他去上任，陆杨才生孩子。他们都没见过两只小包子。
今天头一次见，两只包子收了满满的见面礼。乌家三口人，都有着玲珑心，讨两个小孩欢心，轻而易举。这顿饭才吃一半，两只小包子就又装起了乖宝宝，表现得相当矜持。被一声声的“乖、懂事、听话、贴心、嘴甜、聪明、伶俐”夸得找不着北，怀抱几样礼物，端正坐着，眼巴巴等着喂食。
烤羊麻烦，乌家下午就开始筹办，晚上过来，喝一碗羊汤，就能割肉吃。吃不惯烤羊，再换烤兔。
洪楚认得的游商多，手里的调料比杂货铺还齐全，请了老师傅过来烤制，酱料刷上去，烤得滋滋作响。乌平之想显摆厨艺，无奈上值时辰久，回来晚了，只得一把小刀来分肉。大人小孩都爱啃焦香的肉骨头。
这顿饭吃得好，走的时候还剩一些。包子们主动给大狗威猛留食，带了兔肉羊肉回去给它吃。
席间，谢岩和乌平之的嗓门奇大，端着的是大茶碗，喝出了烈酒的劲儿，嬉笑怒骂，你一言我一语，像要吵起来一样，两人之间的氛围却愈发和睦，说着说着，几乎要流下泪来。
读书再苦，不如在外经事苦。一个家的担子抗在肩上，做什么都要想后果，岂是一个“累”字能说尽的？昨天还说很快乐，今天就吐露心扉，互相拍着肩膀。
这也让两只包子频频侧目。回家路上，他们俩仰头看谢岩，一声不吭。到家里，趁着父亲去洗漱，悄声问爹爹，“他们是不是疯了？”
陆杨摸摸他们的小脸。羊肉滋补，两孩子吃得热乎乎的，脸上烫烫的。
他说：“他们没疯，你们长大就懂了。你们父亲为了这个家，在外很累，你们要爱他。”
两只包子懵懂，等着谢岩回屋，又扑过去抱他的腿。谢岩问一句做什么，他们就仰头露出甜甜笑脸，齐声说：“爹，包包爱你！”
谢岩蹲身，揉搓他们的脸蛋。
“吃的是羊肉，怎么跟吃了蜜糖似的，甜糊糊的。”
他们说：“是爹爹教的！”
于是谢岩得出结论，包子们的爹爹最甜了。
他抬头看，陆杨靠在八宝格边，正含笑看他们。
谢岩的心好满足好满足。
