众人将皇城司下属们迎进县衙，点起灯来，在大堂叙话。
这两位下属一直在原地留守，每日在林间牧那几十匹马，餐风宿露，几乎活成了两个马倌。整整十来日，他们都没能见到众军士回来，心中不安日渐加重。
三日前，两名衙役探路到了交县，刚出山林便倒霉地遇上了一队枭军哨马，险些被杀。皇城司下属们就躲藏在附近，不忍见他俩枉死，便出手相救。
双方一交谈，皇城司下属得知衙役们正好来自蚁县，且有京师来的二十多名军士、一位“李奉使”、一位“力士”都在县里。枭军哨马常在附近游荡巡逻，他们觉得带着马躲藏在树林里不再安全，便跟着衙役们一起寻来了蚁县。
因为两位衙役受了伤，加之山路废弃，荆棘丛生，不便马匹行走，所以他们在途中耽搁了几日，到今夜才抵达北门。他们还带来了四十多匹马，现下都被安排在北城门的临时马厩里——便是先前那些被拆了大半的猪棚牛棚。
但他们预想中的“李奉使”，却与李肆截然不同——原来指挥使也姓李。
两名下属将此“李奉使”误以为是彼“李奉使”，所以见到李肆面容时才又惊又疑。
他们这时才从李肆口中得知，他们的李上司早在离开的当天夜里便遇难了，惊得久久无言。
但既然上司命令李肆接任奉使，他们便也只能问道：“李奉使，那咱们如今是何打算？”
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此话一出，张叁的眼睛也抬了起来，定定地看向李肆。
李肆的心突然沉了下去。
歇了五六日，他的伤已经好转，虽然仍需换药，但昨夜便已能助众人杀敌了。现下皇城司下属已经寻来，官家要找的乔小弟也已找到。他着实没有借口再留在蚁县。
他今夜还沉浸在与啸哥牵手的短暂安宁里，完全没有意识到分离来得如此之快！
他神色呆滞，一时没有答话。一旁的张叁突然开口道：“李奉使已经完成官家嘱托，将你们要找的人寻到了。他前些日子受了伤，再休养两日，便能跟你们一起回去。”
两日么？李肆闻言看向张叁，满眼惶然。张叁却避开眼不看他，只瞧着两位皇城司下属。
那二人听闻此言，一人欣喜道：“这便太好了。”另一人却道：“不过，李奉使，我们回去的路途十分艰险。马匹是不能带走了，只能留在蚁县送与张团练。”
张叁问：“为甚？”
“交县已被枭军攻陷，往南的官道断了。我们只能一路攀走山林，偷偷南下。”那下属道。
张叁眉头紧紧蹙起，看向两名衙役，后二者也点了点头。张叁便问：“甚么时候的事？”
那下属道：“就在五六日前，一支打着佘家军旗号的军队来援，在交县城北与枭军大战，佘家军败退，交县也被枭军趁机占了。我俩一直躲在城外树林，将马匹都赶上了山，这才没有被枭军发现。”
张叁惊道：“佘家军？佘家军从哪里来？天门关已被占领，他们不能从西面来，难道是绕远路绕过了吕梁山，从南面汾州来的？”
那下属点头道：“正是从汾州，败退之后，也是往汾州去了。”
张叁道：“知道将领叫甚么名号？是哪一位佘将军？”
那下属摇摇头：“远远只见军旗上有个佘字，不知是哪一位。我们有职责在身，不敢去冒险接近。”
张叁对刘武道：“我去问问咱们救回来那位佘将军，或许他知道是哪位族人。今夜便让陈麓写信，汇报给王总管。”
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张叁和刘武带着两名皇城司下属，骑马又匆匆回了演武场，去找佘将军问话，也顺便将他俩送去安顿休息。李肆本来还想跟着，张叁见天色已晚，这种跑腿的小事不想他奔波劳累，便硬将他留在了县衙歇息。
李肆便只能乖乖洗漱，独自上了主屋那张大床。
他想到啸哥先前说的“两日便回去”，心里便更加惶然。虽然他坚信他们很快还会再见面，虽然啸哥许诺了打完仗来看他，虽然他想在确认婆婆安好、安顿婆婆之后恳求官家派他再来蚁县……但是眼下当真要面对分离，还是令他心慌不已。
他安静地披着虎皮大氅，蜷缩在大床上一动不动，任由心慌与不舍撕扯着自己。但他却强自忍着，并没有像先前那样偷偷流下泪来。
流泪似乎不是一件好事，啸哥老是跟他说“莫哭”。每次一见到他哭，啸哥的心绪似乎也很低落。
啸哥现在要操心的事已经够多了。他不该再流泪，不该再让啸哥操心他。
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房门突然被轻巧地推开，带进一小股子冷风，但又很快被关上。
张叁以为他睡着了，轻手轻脚地进来。但李肆坐起身，唤了一声“啸哥”，又赶紧下榻帮他点灯。
张叁忙道：“你睡回去，莫着凉了。我自己来。”
两人的手都摸在灯旁，便在黑暗中碰到了一起。张叁将他的手指抓在手心摩挲了一下，这才放了手，声音更加温和了一些：“睡回去吧。”
张叁点了灯，就着一旁的水盆和茶盏简单洗漱了一番，便吹灭灯爬上榻，老模样趴下来。
俩人仍是胳膊挨着胳膊。李肆察觉到啸哥身体冰凉，便努力往他那边又挤了一挤，又握住了啸哥同样冰凉的手，想将它暖热。
张叁被他暖暖地握着，放松地叹了一声。
李肆并没有开口询问，他自己低声道：“问清楚了。退去汾州的那位佘将军，应该是咱们这位佘将军的亲兄长佘可求，府州的知州，佘家军统领。我猜想他是带军来援，但天门关被截，他便绕路走了南面。没想到他不敌枭军，连交县也败给了枭……”
张叁抬起没有被李肆握住的另一只手，疲惫地捂住了脸，叹息道：“北面是枭军大本营，西面天门关没了，南面交县也没了，现在只有往东不知是甚情况，是不是也被枭军截断……”
他如今只觉魁原四面楚歌，王总管派他来蚁县，但他却毫无助力，便是新发现的两条密道又有何用处！就算魁原守军再忠勇，这座孤城又能坚持多久？
张叁情绪极为低落，紧紧地握着李肆的手，心潮起伏。
他从军八年，勇猛无畏，连只有数面之缘的佘可存将军也知他是王总管麾下一员好汉。可除了带领数百人的小队冲锋陷阵，他丝毫没有为将为帅的经验与阅历，更无扭转局面的眼界与能力。
魁原如此绝境，他想不出破阵之法，甚至都不知自己是否能在乱局之下保全小小蚁县。
若他是天降神将，一代豪杰，算无遗策，战无不胜，或许此时便大不同了。
可他只是一个微末的匹夫，是从微末蚁县里走出来的微末张三，连名字都渺小粗糙如路边野草。
乱世洪流中，他仿佛比蝼蚁还要微末无力。
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身旁的李肆突然动了一动，转过身来，伸臂拉扯着他。
张叁正陷入自怨与自轻之中，茫然地被他拉了过去，脑袋也被摁了过去。
他疑惑地想“唔？”一声，但被李肆摁得太紧，脸埋在李肆温暖的肩窝里，只发出了一声闷闷的气音。
李肆一手将他摁在自己肩上，另一手轻轻抚弄他的头发，揉搓他的脸颊和耳朵——就像他平素揉搓李肆时一样。
张叁愣了许久，脸埋在他肩上嗡嗡地笑了。
“小愣鬼，甚么都学，可别跟我学坏了。”他轻声说。
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屋外刮起了狂风，簌簌地下起了鹅毛大雪。冰雪落得又急又烈，冲击着屋檐“扑扑”作响。细碎的寒风从窗户的缝隙里吹进来，撕扯着窗框来回挣扎，也发出刺耳的嘎吱声。
在这样雪虐风饕的夜里，张叁的心绪却渐渐安定了下来，很快沉沉睡去。
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大雪肆虐了一夜，快天亮时才渐渐停歇。
熹微晨光透过窗户布，依稀映亮了两个依旧搂在一起的身影。
吴厨娘和相公天没亮便起了，早早地铲净了院里的积雪。她此时正在忙活众人的早食，她相公正在搬柴。陈麓揣着一只信鸽气喘吁吁地从偏院狂奔过来，差点与她相公撞上。
她相公要搀扶陈麓。陈麓摆摆手，结巴道：“对，对不住！”忙不迭又往前跑了。
他撞开门就往里喊：“团练！鸽子连夜回……”
没喊完，他往后两步，退出门外，“啪嗒”将门关回来，又“噔噔噔”地往后退了数步，站在院子里，抱着鸽子，呆若木鸽。
吴厨娘的相公见他一副被吓傻的模样，又想去搀扶他。陈麓打了个哆嗦，突然拔腿就往回跑！
他气喘吁吁地跑出后院，跑过大堂，直奔前院的衙役班房，撞开最角落的一间小单房，将床上裹成一团正在酣睡的刘县尉给摇醒！
“悟，悟之，悟之兄！”
刘武的脑仁都快被他摇出来了，昏头昏脑地问：“怎，怎的，怎的了！”
陈麓搂着鸽子，结结巴巴：“我，我刚，我刚看，我刚看见张团练跟李奉使！他俩睡一个床！他俩还这么搂……”他哆哆嗦嗦地把鸽子搂自己脸上。
刘武赶紧把他连鸽子带嘴一起捂住：“嘘嘘嘘！”
陈麓吓结实了，在他掌心里小声道：“他，他俩，他俩是？”
刘武一脸正直地说：“他俩不是！京师那边同僚之间就是如此亲近！你莫胡思乱想！”
陈麓这才稍稍冷静了下来，回想了一番，总觉得刚看见那一幕还是太过惊人，略微疑惑道：“真的么？”
刘武坚定道：“真的！”
陈麓对他毫无保留地信任，向来是他说什么就是什么，于是松了一口气：“那是我唐突了……”
刘武这时才注意到：“鸽子回来了？”
陈麓：“是是是！得赶紧给团练送去！”
刘武便起来披上衣服，二人又一起急匆匆地回到后院。陈麓不敢再去推主屋的门，连敲门都不敢。刘武明明一脸正直坚定，却走了几步就开始咳嗽，就站在屋外咳，也不去敲门。
吴厨娘端着一个餐盘过来，上面放了一摞炊饼、几叠小菜，疑惑道：“刘县尉，受凉了么？进去一起吃饭哇。”抬手便去敲门。
刘武忙阻止她：“吴大姐，好像还在睡觉……”
吴厨娘于是隔着门轻声问：“大当家的，醒了么？”
张叁的声音在里头道：“起了，大姐请进。”
吴厨娘便推门进去。刘武小心翼翼伸个脑袋一瞅，见张团练和李奉使都穿戴整齐，依旧一脸坦然与一脸清澈。他便松一口气，回身朝陈麓一招手：“进去吧。”
陈麓搂着鸽子战战兢兢地进去了。
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热气腾腾的炊饼一上桌，李肆端正坐好，便开始认真吃饭。
哪怕天塌下来，他也是吃饭要紧。
屋里另外三人没有他这个定力，都赶紧去拆鸽子腿上的信，然后围在一起。陈麓坐在桌前，对着符书，开始一个字一个字地解密符。
陈小押司做事认真，大冬天的，额头上都沁出薄汗来，仔仔细细地对着符书，一笔一划地写字。刘武跟张叁一左一右，像两座大山夹在他两边，嘴里各自叼了一个炊饼，但都没心情嚼。
李肆还没吃完饭，密符便被解出来了。
陈小押司松了口气，胡乱放下笔，站起来活动了活动筋骨。一旁的刘武塞了一只炊饼给他，他不知自己手指上沾了墨汁，便接过来连墨带饼地嚼进嘴里，脸颊鼓鼓囊囊地念道：“命佘寻佘，绕奔天门，汝通密道，夹夺天门。”
他念完了，满嘴是墨地一抬头——见张团练和刘县尉这两位书没读过半本的上官，瞪着四只目不识丁的大眼看着他。
三方对瞪了一会子，刘县尉看不下去，用拇指给他揩了揩嘴角，咳了一声问道：“写的甚么意思？”
陈麓又译成大白话道：“命令佘去找佘，绕道赶到天门，你们连通密道，夹起来夺回天门。是这么个字，但我也看不明白。”
但是张叁却顿时听明白了：“王总管让我们送佘可存南下去汾州，去找他兄长佘可求，命令佘家军绕道北上，赶到天门关！再让我们连通密道，与佘家军里应外合，两边夹击，将天门关夺回来！”
他又分析道：“交县只是一座没有屏障的小县，佘家军的军力不及枭军，无法保住交县，只能南退。但若佘家军夺回了天门关，依据天险，或许可以长期守住天门关，这样魁原西面好歹有一条通途。佘家军也是进可攻，退可守。”
刘武抚掌道：“是条好计！”
张叁也知是条好计，心中激荡不已。他捏着被咬了一口的炊饼，在屋里来回踱了几步，思索道：“送佘可存南下，这事倒算简单。李奉使，你正好要南下回京师，能否劳你照应佘将军，顺路将他送到汾州？”
李肆正埋头专心吃饼，听到这句，一下子抬起头来。
他睁着眼睛看向张叁。张叁、刘武和陈麓三人也都一起回看着他。
李肆突然意识到，正在与他说话的人不仅仅是啸哥，还是张团练使，是一县的最高长官。
他此时纵使再有离别的伤感，也需以军务为先。
他咽下了嘴里那口饼，低头擦了擦嘴角残渣，把自己打理干净了，这才认真应道：“是。”
张叁看着他道：“你是京师奉使，不是我下属。此事不是命令，乃是恳求。”
李肆认真地回看他：“好。一定将他平安送到。”
张叁点点头：“你做事我放心。接着吃。”
见李肆重新捏起了饼，张叁转头对刘武又道：“只是连通密道这件事，怕是难办，需要想法子将那铁索桥重新连起来。我今日想亲自去那断崖上看一看情况。”
他的衣袄突然被人拉住。
张叁疑惑地低下头去。李肆一手抓着饼，一手抓着他衣角摇了摇。
“做甚？”
“我跟你一起去。”
“你去做甚？”张叁蹙眉道：“你留在这里再休息两日，便赶紧南下。”
李肆认真道：“山路很险，我能攀爬，能帮上你。两日之后回来，我便南下。”
张叁仍是蹙着眉。他知道山路艰险，也知道带上会“飞”的肆肆最有用。可在山路上辛苦奔波，来回折腾，哪里还能休养身体——去探路的衙役甚至还摔断了腿。
“不行！”他道。
李肆不肯放弃，仍是仰着头看他。一双眼睛黑汪汪地带着光亮，像两颗流光溢彩的宝珠。
张叁差点就把持不住了！
他曾经打定主意要珍惜他与肆肆最后相处的时光，要温柔和善地对待肆肆，不再说难听话让肆肆伤心难过。可这事关肆肆的安危……
他眉头蹙得死紧，暗中咬紧了牙，用上全部的定力，狠硬地开了口：“不……”
李肆突然牵住了他的手，暖暖地握紧了，声音又低又软，恳求道：“我会很小心不再受伤的。让我帮你，啸哥。”
张叁：“……”
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刘武跟陈麓一人捏着一个炊饼，从后院里出来，各自有各自的公事要办。
刘武炊饼拿在手上，迟迟塞不进嘴里去，一边走一边感慨：“哇。”
李奉使看着一脸清澈，出手又快又狠，张团练看着威武强硬，眨眼就被温柔一刀捅穿心窝……
陈麓在他身旁叼着饼，脸颊鼓鼓囊囊地问：“悟之兄，京师那边同僚当真如此牵手么？”
刘武一脸坚定地糊弄他：“当真如此。”
陈麓：“那……”
刘武：“你做甚！你手上全是墨！”
