“照着话本杀人？”
唐泛将话重复了一遍，皱眉问道：“这是何意？”
隋州没回答，而是先将手上的话本递给他。
“《遗珠记》？”
唐泛翻了一下话本，上面的署名叫“京西客”，这人写的话本，新近非常畅销，只要书局里一印出来，很快就被买光，作为一名话本爱好者，唐泛自然也拜读过对方的其他一些作品。
此人文笔奇诡艳丽，尤爱描写风月场面，可谓抓住了许多人内心隐秘的喜好，就连那些足不出户的大家闺秀，据说也托婢女仆妇偷偷过来买。
这本《遗珠记》，唐泛也是读过的，讲的是一位家道中落的小家碧玉，嫁给了家中同样落魄的书生，书生是个书呆子，成日只会闭门读书，其妻不甘寂寞，便勾搭上一名纨绔子弟，书生发现之后敢怒不敢言，谁知妻子变本加厉，见他不敢吭声，越发明目张胆与外面的男人厮混，书生终于忍无可忍，趁着妻子和奸夫在床上翻云覆雨的时候，提刀将两人给杀了，自己随后也自杀身亡。
桥段比较老，但书中关于妻子偷情的描写多且详细，许多人就爱这口，特地买回去当枕边的风月读物。
隋州道：“三日前，京城出了桩案子，死者有三人，各中关系，正与书中所描述的差不多。”
唐泛：“此案会惊动锦衣卫，想必是有别的缘故？”
隋州颔首：“一来那奸夫的身分有些特殊，是镇远侯的表侄子，二来类似的案子，两个月内发生了三宗，这已经是第三宗了，顺天府束手无策，我也是接手这几桩案子之后，才发现它们都与京西客的话本好似有些关联，每当此人出了新话本，不出几天，必有类似的命案发生。”
唐泛道：“京西客此人可曾查过？”
隋州道：“查过了，是一落第举子，叫戚文山，算上去年的会试，他已经落第过三回了，不过去年落第之后就在京城住下至今，靠写话本维持生计。”
唐泛摸着下巴：“京城宅子贵，物价又高昂，他前几次没在京城落脚，说明家境一般，这次却能找到宅子住，光靠写话本，恐怕难以为继罢？”
隋州为他一语就说中关键而流露赞赏之色：“不错，戚文山的家境的确一般，那宅子是他表姐的，他表姐一家去岁正好搬回老家了，所以将宅子借给他住。”
唐泛：“想必你也查过他的表姐了？”
隋州：“他表姐是河南怀庆府人，去岁河南境内大半遭旱，怀庆府也在其中，许多人跟着逃荒往别处，未必那么好找，一时半会可能不会有消息过来。”
唐泛笑了：“可你突然跑来找我，必然是案子有了别的进展，就别卖关子了。”
这段时间，唐泛刚调到刑部河南清吏司不久，此时又非年底，案子卷宗不多，还算清闲。
隋州道：“早在戚文山写《遗珠记》之前，为免打草惊蛇，我就已经派人在暗中监视他，他不可能再去犯案，但《遗珠记》之后，依旧出了那桩案子。”
唐泛：“先前你说那案子死了三个人，确系自杀？”
隋州：“那女子及其奸夫为他杀，书生则是自杀。”
唐泛皱眉：“照这么说，这应该只是巧合，可天底下又哪来那么巧的事情？接连几桩案子，都与京西客的话本完全契合！”
隋州：“这件事，锦衣卫暂时也查不出个所以然，我想让你顺带留心一下，看能不能找到什么线索。”
唐泛：“戚文山现在还写话本么？”
隋州：“《遗珠记》刚出，估计新本没那么快。”
唐泛思忖片刻，嘴角露出一抹笑容：“那我就来当一回京西客如何？”
隋州一听就明白了：“你想假他之名写个话本？”
唐泛点头：“若这几桩案子背后真有关联，戚文山又不是凶手，只要京西客的书一出，凶手肯定会露面。”
隋州看了他一眼，皱眉拒绝：“不行，这件案子本与你无关，你不该牵扯进来，只需帮忙留意一二即可。”
唐泛摸摸鼻子，笑眯眯地不置可否。
虽然隋州拒绝了这个提议，但他并没有因此就将案子丢给下属去查，自己撂开不管，唐泛私下用“京西客”的笔名写了一个话本，又让人去印上数十本，放在书局里卖。
但这个举动并没有引来什么后续，唐泛探花出身，文笔自然无须多说，几十本话本也很快卖了个精光，反倒是那个真正的“京西客”戚文山知道自己的笔名被盗用之后，气得火冒三丈，还跑去找书局老板理论，不过唐泛做得天衣无缝，戚文山最后也没能闹出个所以然。
这事过了一个月，戚文山又出了一个新话本，叫《粉楼遗恨》，讲的是一名青楼女子喜欢上了经常来找自己的一名恩客，希望恩客能给她赎身，将她娶进门去，恩客自然不肯，女子发现恩客对自己以往的山盟海誓通通只是甜言蜜语之后，心中绝望，趁着恩客又一次上门之际，设法将恩客给杀了。
话本一出，隋州那边立时就让人留意京城大大小小的秦楼楚馆，唐泛这边听说消息之后，也派刑部的人去暗中查访，结果两边还真就查出点蛛丝马迹了。
红杏馆，这间名不见经传的青楼里，有那么一位红袖姑娘，算是小有名气，她年纪不大，已经阅遍风尘，打从五年前，就有一位山西来的盐商一掷千金时常光顾她，红袖姑娘也因此出名，不少男人听说此事，都想过来瞧瞧红袖姑娘到底有什么魅力，如此反倒助长红袖的名气，据说最近红袖姑娘想让那位富商给自己赎身，借此脱离青楼这个泥沼，对方却没想过要跟她长长久久，两人因此起了矛盾，那富商已经有十来天没去找过红袖了。
这个故事，除了结局之外，简直与戚文山所写的话本一模一样。
这无疑是一条很重要的线索，隋州马上命人暗中监视那里，然而命案不一定会发生，即便发生，也不一定就在那里发生。
唐泛将《粉楼遗恨》翻看了好几遍，发现其中有两个重要的细节：文中的青楼女子后背左上边有一颗痣；以及对方早年曾与一年长男子私奔，后来却因故入了风尘，是以才对如山西富商那样的年长男子情有独钟。
第一个细节好求证，大不了派个人装作嫖客去看一看便知，后面那个细节，求证起来却有些麻烦了，一来是时隔多年，很难打听得到，二来这样的隐秘过往，但凡红袖是个正常人，就不可能逢人就讲，所以必然得有个人，能将她的话套出来，从而证明红袖到底是不是《粉楼遗恨》里面那个要杀恩客的女子，如果是的话，说不定还可以以此为线索，循迹追寻出这几桩案子背后的联系。
思来想去，唐泛决定亲自上阵——装作嫖客，去红杏馆查看究竟。
不过此事是万万不能让隋州知晓的，所以他乔装打扮，舍弃平日里惯穿的衣裳，又黏了胡子，佝偻着背，锦衣卫里本就不是人人都认识他，这样一来，谁也认不出这个看上去面露猥琐的嫖客，竟然是唐泛。
红袖没那些卖艺不卖身的架子，她虽然小有名气，但只要价格足够高，还是可以买下一夜的。
她见唐泛进了自己的屋子就四处看，便娇笑道：“这位老爷莫不是没进过青楼，怎么倒跟头一回来似的？”
唐泛摸了摸胡子：“不一样，那些个庸脂俗粉，怎么能跟红袖姑娘比，你这屋子一看就不一般，墙上还挂着阎立本的仿作，仿得也十分高明，一看就是风雅之人。”
红袖咯咯笑了起来：“奴家快要被老爷夸得连骨头都没了！”
唐泛上下打量她一眼，调笑道：“你本就柔若无骨，又哪里来的骨头？”
若不是他特意将脸色化得蜡黄，又满脸的大胡子，单凭这一张口吐莲花的嘴，加上俊雅如仙的面皮，只怕红袖此刻已经贴上去，而不是站在原地与他打情骂俏了。
“讨厌！”红袖横了他一眼，娇滴滴道：“奴家还不知老爷尊姓大名呢！”
唐泛：“我姓牛，你叫我牛老爷就好了。”
红袖掩口一笑：“这姓氏倒是少见！”
唐泛摸摸鼻子：“可不是，别人问我高姓大名，我都故意说得含糊些，这样他们就以为我姓刘，都喊我刘老爷呢！”
红袖被逗笑了：“牛老爷真是风趣！奴家见您好似头一回来这红杏馆？先前没见过您呢。”
“正是头一回来，上次与李兄喝酒的时候，听他提起过你，说你不比那些名声在外的花魁差，”唐泛露出一个心照不宣的暧昧笑容：“尤其是熄了烛火之后，别有一番风流滋味呢……”
他口中的李兄，便是时常来找红袖的那名山西商人。
红袖不疑有他，闻言脸色微白，提壶的手微微发抖：“他、他真是这么说的？”
唐泛：“自然。怎么，你不信？”
红袖摇摇头，惨澹一笑。
唐泛：“我看姑娘模样，莫非是对李兄动了真情了？”
红袖强笑：“谁不知道干我们这一行的，婊子无情，迎来送往，一点朱唇万人尝，哪个会看得上我们？”
唐泛：“红袖姑娘又何必妄自菲薄，其实李兄对你十分珍爱，轻易不肯示之人前，只是我听他说了之后，自己起了好奇心，想过来瞧瞧能让李兄神魂颠倒大半年的女子，究竟是何等模样。”
红袖：“那牛老爷现在见着了，可是很失望？”
唐泛笑道：“不止不失望，还很喜欢，我就知道李兄眼光不凡，这一见到姑娘啊，我登时就觉得自己没白来一趟，人家诗词上怎么说来着，美人如花隔云端，红袖姑娘虽然坐在我面前，可我总觉得你和仙子一样，高不可攀啊！”
红袖笑不可抑：“牛老爷可真是个妙人！”
唐泛挠挠脑袋，露出一脸憨厚的笑：“可不是，朋友们都这么说！”
他没有忘记自己的目的，借着红袖斟酒的机会，他问：“红袖姑娘怎么手背上有个伤痕？”
红袖：“小时候干粗活，不小心被划伤的。”
唐泛摇摇头：“看不出来，看不出来！”
红袖：“什么看不出来？”
唐泛笑道：“你这样的可人儿，看着像大家闺秀似的，哪里像是要干粗活的！”
红袖叹了口气：“我知道牛老爷想哄我高兴，可我沦落风尘，这一辈子只怕都当不了清白人家的女儿了，更不必说……”
唐泛觉得自己耳朵忽然有些嗡嗡响起来，脑袋也跟着有些发沉。
他知道青楼里的酒水向来掺着催情的药物，所以红袖给倒的酒，他借着说话的机会，半口都没喝，但眼下晕晕乎乎的状况，显然也并不正常。
唐泛扶着脑袋，感觉整个身体也渐渐发热起来，他意识到自己很可能是太大意了，因为先前觉得红杏馆周围有锦衣卫暗中监视，又先入为主认为凶手应该就是“京西客”戚文山，所以少了许多防备，这才中了招。
“你对我做了什么？”他皱起眉头，其实眼前的视线已经变得模糊了。
“其实我要杀的人本来不是你，你却自己送上门来。”红袖的身体贴上来，薄薄的衣衫下玲珑有致，她在唐泛的耳边娇笑，“反正杀一个也是杀，杀两个也是杀，像你们这种贪恋美色，无情无义的混蛋，全死了才好呢！”
唐泛可以肯定，自己中的不会是毒药，否则现在就已经七孔流血了，而不是浑身发热滚烫，连下身也渐渐起了不可为外人道的反应。
“……你下了迷药？”他的目光逐渐迷离，嘴唇微微张开，自制力却还使得手指紧紧攥住桌沿，似乎在强迫自己更清醒一些。“如果要杀我，为何不干脆下毒药？”
“不是迷药，是春药，让你在临死前好好享受一番，也免得到了阎王爷面前，说我亏待了你！”红袖的笑声明显与之前很不一样，带着一丝凄厉和疯狂。
她伸手过来扯开唐泛的衣襟，唐泛本该阻止的，但皮肤接触到空气的那一瞬间，他却觉得凉快许多，自己也禁不住上手将衣襟扯得更开一些。
红袖咦了一声：“你身上倒白，与脸色不同呢？”
唐泛喘着粗气，已经无暇回答她了，他心想那些锦衣卫怎么还不出现，身体却做出截然不同的反应，红袖柔软的躯体贴着他，很难不让一个被下药的男人疯狂。
红袖也觉得很稀奇，对方掩藏在衣服下面的，明显是一具年轻的躯体，虽然肤色白皙，但并不瘦弱，恰恰相反，肌理细腻而富有弹性，这是她自打接客以来就从未碰见过的。
此时她就算再笨，也意识到唐泛脸上很可能是做了什么伪装。心头掠过一丝恐慌，红袖的手却禁不住伸向对方的脸。就在这时，身后传来一声细微的动静，她慌忙回头，可还没等看清，后脑勺便已被重重一击，身体随即软倒在地。
隋州冷肃着一张脸，回身让属下守好外面，不得进来，一面俯身揽起唐泛。
唐泛哪里还辨得出眼前是谁，直接就遵循本能，将身体贴了过去。
衣襟方才被红袖扯得大开，以至于裸露出一大片胸膛。
“很热……”唐泛将额头抵着对方的额头，微微冰凉的触感让他舒服地喟叹出声，恢复了些许神智：“是广川罢？”
“是。”隋州想要冷声责问，却终究流露出一丝无奈：“若她下的是毒药，你现在是有命在么？”
“是我失算了……”唐泛哑声道，“别啰嗦了，快背我回去……”
“你现在这副样子还怎么回去？”
唐大人自然不知道他眼下衣裳凌乱，面色潮红，手脚发软颤抖，别说回去了，估计连上街都没法子。
“你背我啊……”因为药性的缘故，唐泛现在说一句喘三回，连带语气也无意识变得软软的，听上去像在撒娇，还带着潮湿的气音。
说的人毫无意识，听的人却是目光一沉。
其实中了春药也并非一定要找人来纾解欲望，吃几副中药也能把体内的药性化开，不过那样一来，隋州肯定会觉得……
“太麻烦了。”隋州果然冷声道。
他直接将唐泛拦腰抱起，丢上床：“我帮你罢。”
“不用……”未竟的反对声被淹没在重重床帐之后。
屋子里飘荡着淡淡的香甜气味，与之相呼应的，是微微颤动的幔帐，如外面池塘里的星光，风一吹，即泛起重重涟漪，打碎原本脆弱不堪的平静。
而始作俑者依旧静静躺在地上，不省人事。
可怜唐大人第二天，依旧是要看病喝药——因为染上风寒了。
他穿着单衣，拥被坐在床上，将空碗递给阿冬，耳边听着她的唠叨，脸上露出可怜兮兮的表情，整个人晕晕乎乎的。
“案子破了没有？”连说话都带着浓重的鼻音。
“什么案子？”阿冬根本就不知道他们在办什么案子，她昨儿半夜里揉着眼睛起来开门，就瞧见隋州背着半昏迷的唐泛进来，整个人当即就吓醒了，之后又是请大夫，又是煎汤熬药，上上下下一阵鸡飞狗跳。
“没什么。”唐泛揉揉额角，“广川人呢？”
“隋大哥一大早就出门去了，你好好歇息啊，可别再跑出去吹风了！”阿冬再三叮嘱，换来唐泛的一脸苦笑。
他这病哪里是吹风得的，分明是昨日……打住！唐泛赶紧对自己道。
结果说曹操，曹操便到了，阿冬前脚刚走没多久，后脚隋州就进来了。
进来之后，二话不说，对方先探他的额头，然后露出满意的表情：“不烫了。”
唐泛本想镇定以对的，谁知被他这么一碰，脸上却忽而红了起来，躲又不好躲，很是尴尬，只得连忙转移话题：“昨夜之事，后来到底怎么样了，红袖与此案有关？”
隋州颔首：“红袖本想杀李斌，却因为碰上了你，所以临时改变主意，打算多杀一个。”
唐泛：“不错，昨夜我听她的语气，的确是这样的。”
说话间，他的视线对上隋州沉沉的目光，不由轻咳一声：“昨夜真是多亏你及时赶到，我本以为锦衣卫守在外面，应该没有大碍，反而就大意了……”
隋州递了杯水给他，唐泛道谢接过，没等对方说话，赶紧又问：“那戚文山呢，他与此案是否有何关联？”
“有。”隋州道，“他没亲自杀人，但每回写话本之前，会先物色目标，然后加以干涉怂恿，像这一次，红袖便是听了他的话，方才心生杀念，戚文山便以此写出话本，所以只要他的话本面世，便会有凶案发生，人皆有好奇之心，如此久而久之，他就会越发出名，人人都会争相去买他的话本来看。”
“天下之大，无奇不有！”唐泛摇摇头，“案子虽然不复杂，可也算得上稀奇了。”
他尚且还有许多疑问，譬如戚文山一介书生，到底是如何知道这些事情，又是如何干涉参与其中的，但喝了药之后整个人都困乏得很，说了几句话便集中不起精神，只想倒下去再大睡一场。
隋州看见他的神色，便道：“你昨夜耗费太多精力了，该多睡一些，此事以后再告诉你。”
唐泛：“……”
他本想装作若无其事将昨夜的事情蒙混过去，听见隋州用比他还要若无其事的语气说出来，嘴角不由抽搐，心情复杂得无法言喻。
没等唐泛想更多，隋州已经弯腰，几乎贴上他的嘴唇：“还在胡思乱想些什么？”
说话间，手还按上唐泛的腰带，似乎包含无限暗示的意味。
“没什么！”唐大人很没出息地打了个寒噤，赶紧躺下，将被子拉到脖子上，只露出一颗脑袋，表示我乖乖听话了。
散了头发的他看上去温和柔软，让人很想上手摸一把，隋州也真就这么做了，五指摸上他的头发，循着头皮缓缓揉按。
“睡罢。”可能连隋州自己也没有意识到，说这句话的时候，他的语气明显与平日十分不同。
头皮上的穴位被按压到，唐泛浑身放松下来，很快就沉入了梦乡，临睡前的最后一个念头是：反正他们彼此早已交情深厚，不逊手足，那么昨夜的行为，其实事发突然，隋州出手相助，也没什么罢，别想太多了……善于自我安慰的唐大人就这么沉入美好的梦乡之中。
感觉到手下的身体完全放松，隋州面上柔和下来，手指跟着由上而下，沿着唐泛的轮廓一路滑下，最后停在对方的下巴上，好一会儿，方才松开手。
此时的两人也还未料想到，他们的后半生，将会产生何等紧密的联系。
——完——
